Γιατί η οικονομική πολιορκία του Τραμπ δεν λυγίζει το Ιράν παρά την κατάρρευση του εθνικού του νομίσματος
Πώς το ιρανικό κράτος επιβιώνει από τον ασφυκτικό αμερικανικό αποκλεισμό, μεταφέροντας το οικονομικό βάρος στους πολίτες και αξιοποιώντας δεκαετίες εμπειρίας στις κυρώσεις.
Πριν από μερικούς μήνες, όταν κατέστη σαφές ότι οι αεροπορικές επιδρομές από μόνες τους δεν θα μπορούσαν να εξαναγκάσουν την Τεχεράνη σε συνθηκολόγηση, η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε σε μια στρατηγική στροφή. Εγκατέλειψε τον δρόμο της άμεσης στρατιωτικής επιβολής και στράφηκε προς την οικονομική εξαναγκαστική διπλωματία. Οι βομβαρδισμοί σταμάτησαν και στη θέση τους οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν έναν αυστηρό ναυτικό αποκλεισμό σε ό,τι εισέρχεται ή εξέρχεται από τα ιρανικά λιμάνια, συνοδευόμενο από ένα νέο, βαρύ πακέτο κυρώσεων.
σχετικά άρθρα
Ο πρωταρχικός στόχος αυτής της πολιτικής ήταν ξεκάθαρος: να προκληθεί τόσο μεγάλη ζημιά στην ιρανική οικονομία, ώστε το καθεστώς να αναγκαστεί να προχωρήσει σε κρίσιμες γεωπολιτικές παραχωρήσεις. Σε μια πρώτη ανάγνωση, το σχέδιο αυτό φαίνεται να λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Το εθνικό νόμισμα του Ιράν, το ριάλ, έχει κυριολεκτικά καταρρεύσει έναντι του δολαρίου. Ο πληθωρισμός έχει εκτιναχθεί στο τρομακτικό ποσοστό ρεκόρ του 90%, διαλύοντας την αγοραστική δύναμη των πολιτών.
Παράλληλα, οι διεθνείς οργανισμοί επιβεβαιώνουν αυτή την εικόνα καταστροφής. Τον Ιούλιο, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) προέβλεψε ότι η ιρανική οικονομία θα συρρικνωθεί κατά 5,4% φέτος, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη ύφεση από την εποχή του καταστροφικού πολέμου Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980. Και όμως, αυτά τα νούμερα ίσως είναι υπερβολικά αισιόδοξα.
Η ψευδαίσθηση της άμεσης κατάρρευσης
Τα επίσημα στοιχεία που δημοσίευσε το στατιστικό κέντρο του Ιράν τον περασμένο μήνα αποκαλύπτουν μια ακόμη πιο ζοφερή πραγματικότητα. Το ΑΕΠ της χώρας συρρικνώθηκε κατά 10,1% σε ετήσια βάση μόνο το πρώτο τρίμηνο του περσικού ημερολογίου (από τις 21 Μαρτίου έως τις 20 Ιουνίου). Οποιαδήποτε άλλη χώρα του κόσμου, βλέποντας τους δείκτες της να γκρεμίζονται με τέτοιο ρυθμό, θα βρισκόταν στα πρόθυρα ολικής πολιτικής και κοινωνικής κατάρρευσης.
Εντούτοις, παρά το ασφυκτικό οικονομικό περιβάλλον, το ιρανικό καθεστώς δεν έχει δείξει την παραμικρή πρόθεση να κάνει πίσω. Οι υποχωρήσεις που περίμενε η Ουάσιγκτον δεν ήρθαν ποτέ. Αντιθέτως, η Τεχεράνη παραμένει σταθερή στις επιδιώξεις της, προκαλώντας σύγχυση στους αναλυτές της αμερικανικής πρωτεύουσας. Γιατί λοιπόν η νέα στρατηγική οικονομικής πίεσης του Τραμπ δεν αποδίδει τα αναμενόμενα αποτελέσματα; Γιατί η οικονομία του Ιράν, αν και βαθιά τραυματισμένη, αρνείται να καταρρεύσει οριστικά;
Για να κατανοήσουμε αυτό το γεωπολιτικό παράδοξο, πρέπει να δούμε κάτω από την επιφάνεια των μακροοικονομικών δεικτών. Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι που εξηγούν αυτή την απρόσμενη ανθεκτικότητα.
Η μεταφορά πλούτου και ο ρόλος της ισοτιμίας
Ο πρώτος και σημαντικότερος λόγος είναι ότι το ιρανικό κράτος, μέσα από δεκαετίες απομόνωσης, έχει γίνει εξαιρετικά ικανό στο να μεταφέρει χρήματα και πόρους από την “κανονική” οικονομία των πολιτών, απευθείας στα ταμεία του κράτους. Αυτή η τακτική κάνει τη ζωή των απλών Ιρανών αφόρητη, αλλά εξασφαλίζει στο καθεστώς την απαραίτητη ρευστότητα για να συνεχίσει να χρηματοδοτεί τους εσωτερικούς και εξωτερικούς του στόχους.
Η συναλλαγματική ισοτιμία αποτελεί το πλέον χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της διαδικασίας. Οι υπερασπιστές της πολιτικής Τραμπ συχνά επικαλούνται την ελεύθερη πτώση του ριάλ ως αδιάσειστη απόδειξη ότι η εκστρατεία τους πετυχαίνει. Είναι αλήθεια ότι το ριάλ ανταλλάσσεται πλέον περίπου στα 2,6 εκατομμύρια ανά δολάριο, μια ιλιγγιώδης πτώση από το ένα εκατομμύριο που βρισκόταν πέρυσι. Σε μια κανονική, ανοιχτή οικονομία, μια τέτοια υποτίμηση θα πυροδοτούσε άμεσα κρίση.
Όμως, το Ιράν δεν είναι μια κανονική οικονομία. Εδώ η ισοτιμία δεν καθορίζεται από τις ελεύθερες αγορές, διότι το ριάλ δεν αποτελεί αντικείμενο ελεύθερης διαπραγμάτευσης. Η ισοτιμία που βλέπουν και επικαλούνται οι Αμερικανοί αξιωματούχοι, είναι σε μεγάλο βαθμό μια συνειδητή επιλογή της κεντρικής τράπεζας του Ιράν, η οποία διαχειρίζεται πολλαπλές διαφορετικές ισοτιμίες ανάλογα με τις ανάγκες του κράτους.
Ο πληθωρισμός ως μηχανισμός επιβίωσης του κράτους
Η κεντρική τράπεζα γνωρίζει προφανώς ότι δεν μπορεί να ορίσει μια αυθαίρετη, ισχυρή ισοτιμία κόντρα στα θεμελιώδη οικονομικά μεγέθη. Μπορεί όμως πολύ εύκολα να υποτιμήσει εσκεμμένα το νόμισμα. Και αυτό ακριβώς κάνει όταν χρειάζεται να αντλήσει πλούτο. Οι υποτιμήσεις ευνοούν ιστορικά τους εξαγωγείς εις βάρος των εισαγωγέων. Στο Ιράν, το κράτος ελέγχει σχεδόν κάθε μεγάλη εξαγωγική δραστηριότητα, με αιχμή του δόρατος την πετρελαϊκή βιομηχανία. Αντίθετα, τα νοικοκυριά και οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις είναι κυρίως καθαροί εισαγωγείς.
Αυτός ο μηχανισμός υποτίμησης αποτελεί μια γιγαντιαία μεταφορά πλούτου υπέρ του καθεστώτος. Δεν είναι τυχαίο ότι αυτή η δυναμική πυροδότησε τις μεγάλες κοινωνικές αναταραχές που είδαμε στο πρόσφατο παρελθόν. Οι έμποροι του παραδοσιακού παζαριού διαδήλωναν, κατανοώντας πλήρως ότι η κεντρική τράπεζα ευνοούσε τους διασυνδεδεμένους με το καθεστώς εξαγωγείς, καταστρέφοντας τις δικές τους επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τις εισαγωγές.
Αυτή η τεχνητή υποτίμηση τροφοδοτεί με τη σειρά της τον πληθωρισμό. Ο πληθωρισμός διαβρώνει βίαια το βιοτικό επίπεδο των πολιτών, αναγκάζοντας τα νοικοκυριά να καταναλώνουν και να εισάγουν λιγότερο. Αυτή η μείωση της ιδιωτικής κατανάλωσης αφήνει περισσότερους διαθέσιμους πόρους στα χέρια του κράτους και μειώνει τις πιέσεις εισαγωγών στο εθνικό νόμισμα.
Ο μύθος των στοχευμένων κυρώσεων
Μέσα από αυτόν τον ασφυκτικό κύκλο, το κράτος θωρακίζει τον εαυτό του απέναντι στις χειρότερες συνέπειες των κυρώσεων. Εκτός αν οι πολίτες επαναστατήσουν μαζικά και ανατρέψουν το καθεστώς —κάτι που φαντάζει όλο και πιο απίθανο υπό τις παρούσες συνθήκες καταστολής— η Τεχεράνη μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί.
Αυτό ακριβώς καταρρίπτει και έναν από τους μεγαλύτερους μύθους της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής: την ιδέα ότι οι σύγχρονες κυρώσεις είναι “στοχευμένες” και πλήττουν μόνο τις πολιτικές ελίτ. Στην πραγματικότητα, συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο. Οι ελίτ βρίσκουν πάντα τους μηχανισμούς για να μετακυλήσουν το οικονομικό κόστος στις πλάτες των αδύναμων. Τα δεδομένα αποδεικνύουν ξεκάθαρα ότι αυτοί που έχουν χτυπηθεί πιο ανελέητα από τις κυρώσεις είναι οι φτωχότεροι Ιρανοί, όχι οι κυβερνώντες.
Αυτός είναι ο πρώτος θεμελιώδης λόγος για τον οποίο η εκστρατεία οικονομικής πίεσης αποτυγχάνει. Το ιρανικό κράτος διαθέτει τους εσωτερικούς μηχανισμούς να απορροφά τους κραδασμούς, χρησιμοποιώντας τον λαό του ως “οικονομική ασπίδα”.
Η φθίνουσα αποτελεσματικότητα στον χρόνο
Ο δεύτερος κρίσιμος παράγοντας αφορά τη φύση των ίδιων των κυρώσεων: η αποτελεσματικότητά τους μειώνεται δραστικά με την πάροδο του χρόνου. Το Ιράν ζει υπό καθεστώς αμερικανικών κυρώσεων, με διάφορες μορφές, εδώ και σχεδόν 30 χρόνια. Κάθε φορά, ο εκάστοτε Αμερικανός πρόεδρος υπόσχεται ότι αυτός ο νέος γύρος μέτρων θα είναι “η χαριστική βολή” που θα γονατίσει τους Αγιατολάχ.
Όμως, ενώ κάθε νέο κύμα κυρώσεων προκαλεί πράγματι έναν αρχικό, οξύ οικονομικό πόνο, η ιρανική οικονομία βρίσκει πάντα τον τρόπο να προσαρμοστεί. Συνήθως, χρειάζεται λίγος χρόνος μέχρι το Ιράν και οι διεθνείς του σύμμαχοι να σχεδιάσουν νέες παρακαμπτήριες οδούς. Το 2018, όταν ο Τραμπ αποσύρθηκε από την πυρηνική συμφωνία επιβάλλοντας τη στρατηγική της “μέγιστης πίεσης”, ζήσαμε ακριβώς το ίδιο έργο.
Τότε, όπως και τώρα, οι εξαγωγές πετρελαίου —η κύρια πηγή ξένου συναλλάγματος για τη χώρα— καταβαραθρώθηκαν σχεδόν στο μηδέν. Τότε, όπως και τώρα, υπήρξε έντονη φημολογία για επικείμενη κατάρρευση. Αλλά η ολική κρίση δεν ήρθε ποτέ. Το Ιράν βρήκε τα ρήγματα στο σύστημα των κυρώσεων, παρακάμπτοντας τους περιορισμούς, και μέχρι το 2022, οι εξαγωγές πετρελαίου είχαν ανακάμψει και η οικονομία είχε αρχίσει να κινείται ξανά.
Στρατηγικά αποθέματα και ιδιωτική προσαρμογή
Παράλληλα, δεν είναι μόνο το κράτος που έχει μάθει να επιβιώνει, αλλά και ο ιδιωτικός τομέας, ο οποίος έχει αναπτύξει τις δικές του εξελιγμένες στρατηγικές αντιμετώπισης. Μια από τις πιο εντυπωσιακές τακτικές είναι η δημιουργία τεράστιων αποθεμάτων.
Σύμφωνα με επίσημα οικονομικά στοιχεία εταιρειών που είναι εισηγμένες στο Χρηματιστήριο της Τεχεράνης, η μέση βιομηχανική επιχείρηση διατηρεί αποθέματα που μπορούν να τη συντηρήσουν για τουλάχιστον τρεις μήνες. Σε πιο ευαίσθητους στρατηγικά τομείς, όπως η κατασκευή ηλεκτρολογικού εξοπλισμού και μηχανημάτων —ένας τομέας που έχει στοχοποιηθεί σκληρά από τις ΗΠΑ στο παρελθόν— οι εταιρείες διατηρούν αποθέματα ικανά να καλύψουν την παραγωγή τους για σχεδόν επτά μήνες. Αυτή η προνοητικότητα λειτουργεί ως μαξιλάρι ασφαλείας απέναντι στους αιφνιδιαστικούς αποκλεισμούς.
Το γεωπολιτικό συμπέρασμα
Όλα τα παραπάνω δεν σημαίνουν σε καμία περίπτωση ότι οι κυρώσεις είναι ανώδυνες. Είναι ξεκάθαρα καταστροφικές. Αυτό αποδεικνύεται τόσο από τα αποκαρδιωτικά στοιχεία της ιρανικής οικονομίας, όσο και από την τεράστια έμφαση που δίνουν οι Ιρανοί διπλωμάτες στην άρση των κυρώσεων κατά τη διάρκεια των όποιων διεθνών διαπραγματεύσεων.
Το κεντρικό συμπέρασμα, ωστόσο, παραμένει αμείλικτο: η ικανότητα των κυρώσεων να παράγουν γεωπολιτικά αποτελέσματα εξασθενεί όσο περνάει ο καιρός. Εφόσον δεν έχουν καταφέρει μέχρι σήμερα να προκαλέσουν την πλήρη οικονομική κατάρρευση ή να επιβάλουν μια θεαματική αλλαγή στην εθνική στρατηγική του Ιράν, οι πιθανότητες να το πετύχουν στο μέλλον είναι ελάχιστες.
Οι ΗΠΑ έχουν σίγουρα τη δύναμη να προκαλέσουν πραγματική και βαθιά ζημιά στην οικονομία του Ιράν. Είναι όμως απίθανο αυτή η ζημιά να μεταφραστεί σε αλλαγή πολιτικής πλεύσης της Τεχεράνης. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του οικονομικού βάρους το επωμίζεται μια εξουθενωμένη κοινωνία, η οποία δεν έχει κανέναν ουσιαστικό μοχλό πίεσης για να αλλάξει τις αποφάσεις της ηγεσίας της, ενώ την ίδια στιγμή, ένα σημαντικό τμήμα της εξακολουθεί να στηρίζει την εθνική προσπάθεια απέναντι στον ξένο παράγοντα. Η οικονομική πολιορκία μπορεί να στραγγαλίζει τη χώρα, αλλά η πολιτική του καθεστώτος παραμένει, προς το παρόν, αλώβητη.
