Πώς οι ΗΠΑ ανάγκασαν την Ιαπωνία να παραδοθεί το 1945 – Οι αιματηρές μάχες, οι ατομικές βόμβες και η επέμβαση της Σοβιετικής Ένωσης
Από την Ίβο Τζίμα και την Οκινάουα μέχρι την καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι – Η αμερικανική στρατηγική, οι τεράστιες απώλειες και οι αποφάσεις που οδήγησαν στο τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου
Στις αρχές του 1945, η Ιαπωνία βρισκόταν αντιμέτωπη με μια ολοκληρωτική στρατιωτική ήττα. Οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν προελάσει στον Ειρηνικό Ωκεανό, ο ιαπωνικός εμπορικός στόλος είχε ουσιαστικά καταστραφεί και τα κύρια νησιά της χώρας είχαν αποκοπεί από κρίσιμες προμήθειες καυσίμων και πρώτων υλών.
σχετικά άρθρα
Παρά τη δυσμενή κατάσταση, η ιαπωνική ηγεσία αρνούνταν να παραδοθεί, πιστεύοντας ότι μια παρατεταμένη και εξαιρετικά αιματηρή αντίσταση θα μπορούσε να αναγκάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να εγκαταλείψουν τα σχέδιά τους.
Για την Ουάσινγκτον, το βασικό ερώτημα ήταν πώς θα μπορούσε να ολοκληρώσει τον πόλεμο χωρίς να θυσιάσει εκατοντάδες χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες σε μια εισβολή στα ιαπωνικά νησιά.
Η απάντηση αναζητήθηκε αρχικά στις μεγάλες αποβατικές επιχειρήσεις και στους στρατηγικούς βομβαρδισμούς. Όταν όμως αυτές οι επιχειρήσεις δεν οδήγησαν στην παράδοση, οι ΗΠΑ στράφηκαν σε ένα νέο όπλο, την ατομική βόμβα, η οποία επρόκειτο να αλλάξει οριστικά την ιστορία του πολέμου.
Η Ίβο Τζίμα, η Οκινάουα και οι βομβαρδισμοί που ισοπέδωσαν την Ιαπωνία
Τον Φεβρουάριο του 1945, οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν επίθεση στην Ίβο Τζίμα, ένα νησί περίπου 1.300 χιλιόμετρα από την ιαπωνική ενδοχώρα, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βάση αεροπορικών επιχειρήσεων.
Ο ναύαρχος Τσέστερ Νίμιτς συγκέντρωσε έναν τεράστιο αποβατικό στόλο, ενώ η επιχείρηση προετοιμάστηκε με συνεχείς αεροπορικούς και ναυτικούς βομβαρδισμούς.
Στις 19 Φεβρουαρίου, οι Αμερικανοί πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στις νοτιοδυτικές ακτές. Αρχικά δεν συνάντησαν ουσιαστική αντίσταση, καθώς ο Ιάπωνας διοικητής, στρατηγός Τανταμίτσι Κουριμπαγιάσι, είχε διατάξει τους άνδρες του να περιμένουν μέχρι οι εισβολείς να πλησιάσουν.
Στη συνέχεια, οι Ιάπωνες άνοιξαν πυρ από ένα εκτεταμένο δίκτυο σηράγγων, σπηλαίων και οχυρωμένων θέσεων, προκαλώντας μεγάλες απώλειες.
Οι Αμερικανοί κατάφεραν να εξασφαλίσουν ένα προγεφύρωμα και προχώρησαν προς το όρος Σουριμπάτσι, ύψους περίπου 168 μέτρων.
Στις 23 Φεβρουαρίου, μια ομάδα πεζοναυτών ύψωσε την αμερικανική σημαία στην κορυφή. Λίγες ώρες αργότερα, η έπαρση μιας μεγαλύτερης σημαίας απαθανατίστηκε από τον φωτογράφο Τζο Ρόζενταλ, δημιουργώντας μία από τις πιο αναγνωρίσιμες εικόνες του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ωστόσο, η μάχη συνεχίστηκε για εβδομάδες. Οι Ιάπωνες πολεμούσαν σχεδόν μέχρι εξοντώσεως, ακολουθώντας τις διαταγές να προκαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερες αμερικανικές απώλειες.
Στα τέλη Μαρτίου, η αντίσταση εξουδετερώθηκε. Από την ιαπωνική φρουρά των 22.000 ανδρών, επέζησαν μόλις περίπου 200, ενώ οι Αμερικανοί είχαν σχεδόν 7.000 νεκρούς και 18.000 τραυματίες.
Παρά το κόστος, η κατάληψη του νησιού αποδείχθηκε σημαντική. Μέχρι το καλοκαίρι του 1945, περισσότερα από 2.500 αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν υποστεί ζημιές πραγματοποίησαν αναγκαστικές προσγειώσεις εκεί.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ προσπαθούσαν να εξαναγκάσουν την Ιαπωνία σε παράδοση μέσω αεροπορικών επιθέσεων.
Η ανάπτυξη του B-29 Superfortress, που μπορούσε να μεταφέρει περίπου εννέα τόνους βομβών σε μεγάλες αποστάσεις, είχε επιτρέψει την έναρξη στρατηγικών βομβαρδισμών από βάσεις στην Κίνα.
Η κατάληψη των Νήσων Μαριάνων, τον Ιούλιο του 1944, έφερε τα αμερικανικά βομβαρδιστικά πολύ πιο κοντά στην Ιαπωνία.
Ωστόσο, οι αρχικές επιδρομές εναντίον βιομηχανικών εγκαταστάσεων δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα. Τα μεγάλα ύψη πτήσης, οι ισχυροί άνεμοι και η νέφωση δυσκόλευαν τη στόχευση, ενώ τα αεροσκάφη αντιμετώπιζαν τεχνικά προβλήματα και ιαπωνικές επιθέσεις.
Η αλλαγή στρατηγικής ήρθε με τη χρήση εμπρηστικών βομβών από χαμηλότερο ύψος.
Τη νύχτα της 9ης προς τη 10η Μαρτίου 1945, σχεδόν 300 αμερικανικά B-29 επιτέθηκαν στο Τόκιο, ρίχνοντας περισσότερους από 2.000 τόνους εμπρηστικών βομβών.
Οι πυρκαγιές εξαπλώθηκαν με τρομακτική ταχύτητα στις συνοικίες με τα ξύλινα σπίτια. Περίπου 41 τετραγωνικά χιλιόμετρα της πόλης καταστράφηκαν, περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περίπου ένα εκατομμύριο έμειναν άστεγοι.
Ακολούθησαν ανάλογες επιθέσεις στη Ναγκόγια, την Οσάκα και το Κόμπε.
Παρά την καταστροφή βιομηχανικών εγκαταστάσεων και ολόκληρων συνοικιών, η Ιαπωνία δεν παραδινόταν.
Στο μεταξύ, οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν ξεκινήσει τη μάχη της Οκινάουα, περίπου 560 χιλιόμετρα από τα κύρια ιαπωνικά νησιά.
Η επιχείρηση άρχισε με βομβαρδισμούς στις 23 Μαρτίου, ενώ η απόβαση πραγματοποιήθηκε την 1η Απριλίου 1945.
Μέχρι το βράδυ είχαν αποβιβαστεί 60.000 Αμερικανοί στρατιώτες, χωρίς να αντιμετωπίσουν αρχικά σοβαρή αντίσταση.
Στο βόρειο τμήμα του νησιού η προέλαση ήταν σχετικά γρήγορη. Στον νότο, όμως, οι Ιάπωνες είχαν οργανώσει διαδοχικές αμυντικές γραμμές, υποχρεώνοντας τους Αμερικανούς να πολεμούν για κάθε οχυρωμένη θέση.
Ταυτόχρονα, η Ιαπωνία εξαπέλυσε μαζικές επιθέσεις καμικάζι εναντίον του αμερικανικού στόλου.
Στις 7 Απριλίου, περισσότερα από 700 ιαπωνικά αεροσκάφη συμμετείχαν σε επίθεση, περίπου τα μισά σε αποστολές αυτοκτονίας.
Οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν επίσης το Ohka, έναν πυραυλοκίνητο μηχανισμό αυτοκτονίας που μετέφερε μεγάλη εκρηκτική κεφαλή.
Την ίδια περίοδο, το θωρηκτό Γιαμάτο, το μεγαλύτερο της Ιαπωνίας, στάλθηκε σε αποστολή χωρίς επαρκή καύσιμα επιστροφής, με εντολή να πολεμήσει μέχρι τέλους. Εντοπίστηκε και βυθίστηκε έπειτα από επίθεση περίπου 400 αμερικανικών αεροσκαφών.
Στην ξηρά, οι μάχες συνεχίστηκαν μέσα σε καταρρακτώδεις βροχές και λάσπη. Σπηλιές και οχυρώσεις εκκαθαρίζονταν με φλογοβόλα, χειροβομβίδες και εκρηκτικά.
Η Οκινάουα καταλήφθηκε στις 22 Ιουνίου 1945.
Οι απώλειες ήταν τεράστιες: περίπου 100.000 Ιάπωνες στρατιώτες, 40.000 άμαχοι και περισσότεροι από 15.000 Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους.
Η μάχη έδειξε τι θα μπορούσε να συμβεί σε μια εισβολή στην ίδια την Ιαπωνία, όπου περίπου ένα εκατομμύριο στρατιώτες και χιλιάδες αεροσκάφη προετοιμάζονταν για την τελική άμυνα.
Οι αμερικανικές εκτιμήσεις έκαναν λόγο για ενδεχόμενες απώλειες που θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τους 250.000 νεκρούς Αμερικανούς.
Το Σχέδιο Μανχάταν, η Χιροσίμα και η απόφαση του αυτοκράτορα
Την ώρα που οι αμερικανικές δυνάμεις προετοιμάζονταν για το ενδεχόμενο εισβολής, ένα απόρρητο επιστημονικό πρόγραμμα πλησίαζε στην ολοκλήρωσή του.
Το Σχέδιο Μανχάταν, υπό τη στρατιωτική διεύθυνση του στρατηγού Λέσλι Γκρόουβς και την επιστημονική καθοδήγηση του φυσικού Ρόμπερτ Οπενχάιμερ, είχε στόχο την κατασκευή της πρώτης ατομικής βόμβας.
Οι επιστήμονες εργάζονταν σε δύο διαφορετικές τεχνολογίες: μία με ουράνιο-235 και μία με πλουτώνιο.
Το ουράνιο παραγόταν σε εγκαταστάσεις στο Όουκ Ριτζ του Τενεσί, ενώ το πλουτώνιο στο Χάνφορντ της Ουάσινγκτον. Η έρευνα συντονιζόταν στο εργαστήριο του Λος Άλαμος, στο Νέο Μεξικό.
Η βόμβα πλουτωνίου χρειαζόταν δοκιμή, καθώς ο μηχανισμός λειτουργίας της ήταν πιο σύνθετος.
Στις 16 Ιουλίου 1945, στις 5:30 το πρωί, πραγματοποιήθηκε στην έρημο του Νέου Μεξικού η επιτυχημένη δοκιμή Trinity.
Το πρόγραμμα είχε κοστίσει περισσότερα από δύο δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο πρόεδρος Χάρι Τρούμαν, που συμμετείχε στη Διάσκεψη του Πότσνταμ με τον Στάλιν και τον Τσόρτσιλ, ενημερώθηκε για την επιτυχία και έδωσε εντολή να προετοιμαστεί η χρήση των νέων όπλων εναντίον της Ιαπωνίας.
Στις 6 Αυγούστου 1945, το B-29 Enola Gay, με κυβερνήτη τον συνταγματάρχη Πολ Τίμπετς, απογειώθηκε μεταφέροντας τη βόμβα ουρανίου Little Boy.
Λίγο μετά τις 8:15 το πρωί, η βόμβα έπεσε στη Χιροσίμα.
Η έκρηξη είχε ισχύ περίπου 13.000 τόνων TNT, προκαλώντας τεράστια καταστροφή. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν αμέσως, ενώ πολλοί ακόμη πέθαναν τις επόμενες εβδομάδες από εγκαύματα και έκθεση στη ραδιενέργεια.
Στις 9 Αυγούστου, μια δεύτερη ατομική βόμβα, η Fat Man, έπληξε το Ναγκασάκι. Παρότι έπεσε μακριά από το αρχικό σημείο στόχευσης, προκάλεσε καταστροφικές απώλειες, με εκτιμήσεις για 35.000 έως 50.000 νεκρούς από την έκρηξη.
Την ίδια ημέρα, η Σοβιετική Ένωση εισέβαλε στη Μαντζουρία, εξαπολύοντας επίθεση με περίπου 1,5 εκατομμύριο στρατιώτες εναντίον των ιαπωνικών δυνάμεων.
Η ταχύτατη σοβιετική προέλαση επιδείνωσε ακόμη περισσότερο τη στρατηγική θέση της Ιαπωνίας.
Στο Τόκιο, το ανώτατο πολεμικό συμβούλιο ήταν διχασμένο. Τρία μέλη υποστήριζαν τον τερματισμό του πολέμου, ενώ άλλα τρία ήθελαν να συνεχιστεί η αντίσταση.
Ο πρωθυπουργός Καντάρο Σουζούκι ζήτησε τότε την παρέμβαση του αυτοκράτορα Χιροχίτο, ο οποίος τάχθηκε υπέρ της ειρήνης, υπό την προϋπόθεση ότι θα διατηρούσε τη θέση του.
Ακολούθησαν διαπραγματεύσεις για τους όρους παράδοσης.
Στις 14 Αυγούστου, η αμερικανική κυβέρνηση διευκρίνισε ότι ο αυτοκράτορας θα μπορούσε να διατηρήσει τη θέση του, εφόσον αποδεχόταν την εξουσία του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή.
Ο Χιροχίτο έδωσε εντολή να γίνει αποδεκτή η παράδοση και ο Τρούμαν ανακοίνωσε το τέλος του πολέμου με την Ιαπωνία.
Στις 15 Αυγούστου, οι Ιάπωνες άκουσαν για πρώτη φορά από το ραδιόφωνο τη φωνή του αυτοκράτορά τους, ο οποίος ανακοίνωσε ότι η χώρα έπρεπε να σταματήσει να πολεμά.
Παρότι η Ιαπωνία είχε αποδεχθεί την παράδοση, οι σοβιετικές δυνάμεις συνέχισαν για ημέρες τις επιχειρήσεις τους στη Μαντζουρία και σε άλλες περιοχές.
Η επίσημη υπογραφή της παράδοσης πραγματοποιήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου 1945, πάνω στο αμερικανικό θωρηκτό USS Missouri, στον κόλπο του Τόκιο.
Την ιαπωνική πλευρά εκπροσώπησε ο υπουργός Εξωτερικών Μαμόρου Σιγκεμίτσου, ενώ εκ μέρους των Συμμάχων υπέγραψε ο στρατηγός Ντάγκλας ΜακΆρθουρ.
Η τελετή ολοκληρώθηκε με την πτήση περισσότερων από 2.000 συμμαχικών αεροσκαφών πάνω από τον στόλο.
Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος είχε πλέον τελειώσει, αφήνοντας πίσω του μια κατεστραμμένη Ιαπωνία και έναν κόσμο που είχε εισέλθει στην πυρηνική εποχή.
Οι ατομικοί βομβαρδισμοί, η σοβιετική επέμβαση και η εξάντληση της ιαπωνικής πολεμικής μηχανής διαμόρφωσαν τις συνθήκες της παράδοσης. Παράλληλα, η εμφάνιση των πυρηνικών όπλων εγκαινίασε μια νέα περίοδο διεθνών ανταγωνισμών, κατά την οποία η απειλή της πυρηνικής καταστροφής θα αποτελούσε καθοριστικό παράγοντα της παγκόσμιας ασφάλειας.
