Οικονομική ρωγμή στις ΗΠΑ: Πώς ο πόλεμος στο Ιράν γκρεμίζει το αφήγημα Τραμπ
Η απώλεια θέσεων εργασίας, ο επίμονος πληθωρισμός και η ψευδαίσθηση της αμερικανικής αγοράς δείχνουν μια οικονομία που κρατιέται όρθια μόνο από την τεχνητή νοημοσύνη.
Η σύγκρουση με το Ιράν αρχίζει πλέον να προκαλεί βαθιές ρωγμές στο οικοδόμημα της αμερικανικής οικονομίας. Όπως έχει επισημανθεί επανειλημμένα από έμπειρους αναλυτές, το μόνο που χρειάζεται να κάνει η Τεχεράνη είναι να αντέξει την πίεση, περιμένοντας τη στιγμή που η κυβέρνηση Τραμπ θα χάσει και το τελευταίο ίχνος γεωπολιτικής και οικονομικής επιρροής που της έχει απομείνει. Παρά τα εμφανή σημάδια κόπωσης, στο εσωτερικό της αμερικανικής διοίκησης εξακολουθεί να κυριαρχεί μια επικίνδυνη απόσταση ανάμεσα στη φαντασία των κυβερνητικών αξιωματούχων και τη σκληρή πραγματικότητα.
σχετικά άρθρα
Η δημόσια ρητορική προσπαθεί να καλλιεργήσει μια εικόνα θριάμβου, αγνοώντας τα προειδοποιητικά καμπανάκια που ηχούν στην πραγματική οικονομία. Η αμερικανική ηγεσία επιμένει να πουλάει ένα αφήγημα ανθεκτικότητας, τη στιγμή που οι βασικοί δείκτες δείχνουν ακριβώς το αντίθετο. Το ερώτημα που τίθεται πλέον ανοιχτά είναι πόσο καιρό μπορεί να συντηρηθεί αυτή η εικόνα πριν οι επιπτώσεις γίνουν μη αναστρέψιμες για τους Αμερικανούς πολίτες και, κατ’ επέκταση, για το παγκόσμιο οικονομικό σύστημα.
Το χάσμα φαντασίας και πραγματικότητας στην Ουάσιγκτον
Είναι ενδεικτικό το πώς ο Σκοτ Μπέσεντ, ένας από τους βασικούς εκφραστές της τρέχουσας αμερικανικής στρατηγικής, προσπαθεί να πείσει την κοινή γνώμη ότι το Ιράν βρίσκεται στα πρόθυρα της απόλυτης κατάρρευσης. Σύμφωνα με το κυβερνητικό αφήγημα, η Τεχεράνη μαστίζεται από πληθωρισμό τροφίμων της τάξης του 150% έως 180%, αδυνατεί να πληρώσει τα στρατεύματά της και, συνεπώς, μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός 30 ή 60 ημερών είναι ζήτημα ωρών. Μια τέτοια εξέλιξη, υποστηρίζουν, θα άνοιγε ξανά τα στενά και θα έριχνε τις τιμές της ενέργειας.
Όμως, η ψευδαίσθηση συνεχίζεται. Η αμερικανική κυβέρνηση υπόσχεται ένα ισχυρό τρίτο τρίμηνο, με υψηλότερους μισθούς, εύρωστες εταιρείες και μια διαρκή οικονομική επέκταση. Το ερώτημα είναι: γιατί καταβάλλεται τόση προσπάθεια για να πουληθεί αυτό το ουτοπικό όνειρο; Αν η αμερικανική οικονομία ήταν πράγματι τόσο ισχυρή και το Ιράν κατέρρεε, δεν θα υπήρχε ανάγκη για επιλεκτική χρήση των στατιστικών δεδομένων. Η πρόβλεψη της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Ατλάντα (Atlanta Fed) για ανάπτυξη του ΑΕΠ κατά 5,8% προφανώς δεν πρόκειται να επιβεβαιωθεί, καθώς τα νούμερα αυτά αναθεωρούνται διαρκώς προς τα κάτω. Ο πραγματικός λόγος πίσω από αυτή τη ρητορική είναι ότι η πραγματική οικονομία των ΗΠΑ βυθίζεται.
Η κατάρρευση της αγοράς εργασίας
Όσο περισσότερο παρατείνεται ο πόλεμος στο Ιράν, τόσο περισσότερο η αμερικανική οικονομία έρχεται αντιμέτωπη με τον υψηλό πληθωρισμό. Αυτός ο επίμονος πληθωρισμός αναγκάζει τα επιτόκια να παραμένουν σε απαγορευτικά επίπεδα ή και να αυξάνονται. Σε αυτό το ασφυκτικό περιβάλλον, οι εργοδότες βρίσκονται εγκλωβισμένοι. Από τη μία πλευρά έχουν καταναλωτές που περιορίζουν δραστικά τις δαπάνες τους, και από την άλλη το αυξημένο κόστος δανεισμού που καθιστά κάθε σκέψη για επιχειρηματική επέκταση αδύνατη.
Το αποτέλεσμα είναι οι αμερικανικές επιχειρήσεις όχι απλώς να προσλαμβάνουν λιγότερο, αλλά να προχωρούν σε μαζικές περικοπές θέσεων εργασίας. Η έκθεση για την απασχόληση του Ιουλίου χαρακτηρίστηκε δικαίως ως “λουτρό αίματος”. Είναι χαρακτηριστικό ότι, από την ημέρα που ξεκίνησε η κλιμάκωση με το Ιράν, οι αμερικανικές μισθοδοσίες ακολουθούν μια σταθερά πτωτική πορεία. Η πραγματική κρίση, ωστόσο, αποτυπώνεται στο πόσο έξω έπεσαν οι προβλέψεις: ενώ οι αναλυτές ανέμεναν αύξηση 80.000 έως 100.000 θέσεων εργασίας (με μέσο όρο τις 83.000), η πραγματικότητα έδειξε απώλεια 23.000 θέσεων. Η οικονομία δεν δημιούργησε τίποτα απολύτως· αντίθετα, συρρικνώθηκε. Αυτό αποδεικνύει περίτρανα ότι το σχέδιο του Ιράν να στραγγαλίσει την προσφορά πετρελαίου μέσω του ελέγχου κρίσιμων στενών, αποδίδει.
Διμέτωπος αγώνας και η αυτοκαταστροφική πολιτική Τραμπ
Η ειρωνεία της υπόθεσης είναι ότι ένα μεγάλο μερίδιο ευθύνης βαραίνει την ίδια την κυβέρνηση Τραμπ. Οι πολιτικές της αποδεικνύονται εξαιρετικά αλλοπρόσαλλες και εν τέλει αυτοκαταστροφικές. Η αμερικανική αγορά εργασίας έχει βαλτώσει από την ανάληψη των καθηκόντων του και η κατάσταση βαίνει επιδεινούμενη. Σε αντίθεση με το παρελθόν, όπου οι ΗΠΑ πρόσθεταν σταθερά 100.000 με 150.000 θέσεις εργασίας τον μήνα, σήμερα η ανάπτυξη της απασχόλησης είναι από στάσιμη έως αρνητική.
Τι θα μπορούσε να περιμένει κανείς, άλλωστε, όταν μια χώρα διεξάγει ταυτόχρονα έναν θερμό πόλεμο και έναν εμπορικό πόλεμο; Οι δασμοί, ο πληθωρισμός και οι εξαντλημένοι καταναλωτές σφυροκοπούν την οικονομία. Καμία εταιρεία δεν πρόκειται να πάρει το ρίσκο της επέκτασης· αντίθετα, μειώνουν το προσωπικό τους, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα στον Λευκό Οίκο: το σύστημα βρίσκεται σε κίνδυνο. Παρ’ όλα αυτά, ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να αντιμετωπίζει την αμερικανική οικονομία ως όπλο απέναντι σε όλο τον πλανήτη. Πρόσφατο παράδειγμα αποτελεί η απειλή του προς την Ελβετία, υποστηρίζοντας ότι με μια “μονοκονδυλιά” μπορεί να διαγράψει το εμπορικό έλλειμμα των 39 δισεκατομμυρίων δολαρίων, απλώς σταματώντας τις εισαγωγές ελβετικών ρολογιών και αγαθών, οδηγώντας τη χώρα από την ελίτ σε βαθιά κρίση.
Το παράδοξο της Wall Street
Ενώ τα θεμέλια τρίζουν, οι χρηματιστηριακές αγορές δείχνουν να αγνοούν πλήρως την πραγματικότητα. Τα αρνητικά στοιχεία για την απασχόληση δεν πτόησαν καθόλου τους δείκτες, με τον S&P 500 να σκαρφαλώνει σε επίπεδα ρεκόρ, αγγίζοντας τις 7.750 μονάδες. Αυτή η εξέλιξη αναδεικνύει την πλήρη αποσύνδεση των αγορών από την πραγματική οικονομία. Για τη Wall Street, τα κακά νέα για την κοινωνία είναι καλά νέα για τις μετοχές.
Η λογική πίσω από αυτό το παράδοξο είναι κυνική: επειδή η αγορά εργασίας είναι ασθενική, οι επενδυτές προεξοφλούν ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα (Fed) δεν μπορεί να αυξήσει περαιτέρω τα επιτόκια. Μια ενδεχόμενη αύξηση θα έσπρωχνε ολόκληρη την αμερικανική οικονομία στον γκρεμό. Έτσι, το χρηματιστήριο γιορτάζει, ελπίζοντας ότι ο πληθωρισμός θα εξαφανιστεί μαγικά και το κόστος χρήματος θα παραμείνει σταθερό. Στην πραγματικότητα, ελάχιστοι στις αγορές νοιάζονται για τους απλούς εργαζόμενους.
Η οικονομία σχήματος Κ και το κοινωνικό χάσμα
Αυτή η συνθήκη επιβεβαιώνει με τον πιο ωμό τρόπο την ύπαρξη μιας οικονομίας σχήματος Κ. Στο κάτω μέρος αυτής της καμπύλης, η πλειοψηφία των πολιτών βλέπει τα εισοδήματά της να μειώνονται και την ποιότητα ζωής της να υποβαθμίζεται. Στο πάνω μέρος, όσοι κατέχουν περιουσιακά στοιχεία —κυρίως μετοχές— θησαυρίζουν. Παρά τις προσπάθειες αξιωματούχων όπως ο Μπέσεντ να διαψεύσουν αυτό το φαινόμενο, επικαλούμενοι αυξήσεις μισθών της τάξης του 4,6%, η αλήθεια είναι αμείλικτη. Ο πραγματικός πληθωρισμός στο σούπερ μάρκετ και τα καύσιμα είναι πιθανότατα διπλάσιος.
Σήμερα, το κορυφαίο 1% των νοικοκυριών στις ΗΠΑ ελέγχει το 32% του εθνικού πλούτου. Αντίθετα, η εργατική τάξη, αν και πεντηκονταπλάσια σε πληθυσμό, κατέχει αισθητά μικρότερο μερίδιο. Σε κάθε κρίση ή πόλεμο που ξεκινά ο Τραμπ, οι πλούσιοι γνωρίζουν πώς να προστατευτούν αγοράζοντας χρυσό ή μετοχές, ενώ το δολάριο υποτιμάται και η μεσαία τάξη εξαϋλώνεται.
Η τεχνητή νοημοσύνη ως το τελευταίο σωσίβιο
Εμβαθύνοντας στα δεδομένα της αγοράς εργασίας, εντοπίζεται ένα ακόμη πιο ανησυχητικό πρόβλημα. Παρά τη συνολική απώλεια θέσεων τον Ιούλιο, καταγράφηκαν περίπου 60.000 νέες θέσεις σε κλάδους όπως οι κατασκευές, η πληροφορική και οι μεταφορές. Αυτή η μικρή όαση οφείλεται σχεδόν αποκλειστικά στη ραγδαία ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης (AI). Αυτή τη στιγμή, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης είναι ο μοναδικός πυλώνας που κρατά όρθια την αμερικανική οικονομία.
Όταν ανοίγει ένα νέο κέντρο δεδομένων (data center), η τοπική απασχόληση στις κατασκευές και τις υπηρεσίες αυξάνεται κατά 11% έως 22%. Ωστόσο, αυτό καταδεικνύει την απόλυτη ευπάθεια του συστήματος. Αν η “φούσκα” της τεχνητής νοημοσύνης σκάσει, οι ΗΠΑ δεν έχουν εναλλακτικό σχέδιο. Αντίθετα, χώρες όπως η Κίνα διαθέτουν μια πολυεπίπεδη βιομηχανική στρατηγική που περιλαμβάνει ηλεκτρικά οχήματα, ηλιακά πάνελ, χημικά και ναυπηγική. Ενώ η Κίνα μπορεί να απορροφήσει έναν κραδασμό στον τομέα της τεχνολογίας, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν με ολικό κραχ.
Στατιστικές αλχημείες και ο κίνδυνος της κατάρρευσης
Η πρόσφατη πτώση της επίσημης ανεργίας στο 4,1% αποτελεί κλασικό παράδειγμα στατιστικής αλχημείας. Η μείωση αυτή δεν προήλθε από την ανάπτυξη, αλλά από το γεγονός ότι πάνω από ένα τέταρτο του εκατομμυρίου άνθρωποι εγκατέλειψαν εντελώς το εργατικό δυναμικό, απογοητευμένοι από την αναζήτηση. Είναι σαν ένας φούρνος να ισχυρίζεται ότι έλυσε το πρόβλημα έλλειψης προσωπικού επειδή δύο απηυδισμένοι αρτοποιοί παραιτήθηκαν και έφυγαν. Πρόκειται για οικονομικό παραλογισμό.
Παράλληλα, ο Τραμπ συνεχίζει να υπόσχεται ασύλληπτα νούμερα, κάνοντας λόγο πλέον για επενδύσεις άνω των 20 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτές οι υπερβολικές εξαγγελίες δημιουργούν ακραίες προσδοκίες, στις οποίες το παραμικρό λάθος —όπως μια περαιτέρω αύξηση της τιμής του πετρελαίου— μπορεί να αποβεί μοιραίο. Εάν ο πληθωρισμός αναζωπυρωθεί, η Fed θα αναγκαστεί να αυξήσει τα επιτόκια, και ο πύργος από τραπουλόχαρτα θα καταρρεύσει.
Το μέλλον της αμερικανικής οικονομίας κρέμεται κυριολεκτικά από μια κλωστή, εξαρτώμενο από την ανάπτυξη των data centers, τα οποία ήδη απορροφούν το 2% με 3% του αμερικανικού ΑΕΠ (περίπου 1,5 τρισ. δολάρια ετησίως). Όσο ο Λευκός Οίκος παίζει παιχνίδια στρατηγικής με το Ιράν, αγνοώντας τις πραγματικές πληγές στο εσωτερικό της χώρας, η αντίστροφη μέτρηση για μια νέα, βαθιά οικονομική ύφεση ενδεχομένως να έχει ήδη ξεκινήσει.
