Τα πράγματα στην παγκόσμια γεωπολιτική και οικονομική σκακιέρα μόλις πήραν μια εξαιρετικά επικίνδυνη τροπή. Ο Αμερικανός υπουργός Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, εξαπέλυσε μια ευθεία απειλή προς την Κίνα, αποκαλύπτοντας μέχρι πού είναι διατεθειμένη να φτάσει η Ουάσιγκτον σε αυτή τη σύγκρουση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη επιβάλει αποκλεισμό στα Στενά του Ορμούζ. Παρά το γεγονός ότι βρισκόμαστε σε καθεστώς εκεχειρίας, αυτό φαίνεται πως δεν είναι αρκετό. Η αμερικανική πλευρά επιδιώκει τον απόλυτο έλεγχο πάνω στο Ιράν, με τον πόλεμο πλέον να μεταφέρεται ανοιχτά στο χρηματοοικονομικό πεδίο.
σχετικά άρθρα
Ο στόχος της Ουάσιγκτον είναι ξεκάθαρος: η πλήρης ακύρωση της ιρανικής οικονομίας, κάτι που μεταφράζεται στην αποκοπή των εσόδων της από τις εξαγωγές. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, το Ιράν κατάφερε να διατηρήσει τις εξαγωγές των πετρελαϊκών του φορτίων. Εξαιτίας της αύξησης των τιμών του αργού, η Τεχεράνη κατέγραψε κέρδη ρεκόρ. Είναι χαρακτηριστικό ότι τα έσοδά της από την πώληση αργού εκτοξεύτηκαν από τα 100 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα, στα 160 εκατομμύρια δολάρια. Φυσικά, τα κεφάλαια αυτά δεν καταλήγουν απευθείας στο Ιράν, αλλά αποθηκεύονται στον μεγαλύτερο εμπορικό του εταίρο, που δεν είναι άλλος από την Κίνα.
Το Πεκίνο αγοράζει πάνω από το 90% των συνολικών εξαγωγών ιρανικού πετρελαίου. Πριν από τον αποκλεισμό, το Ιράν εξήγαγε πάνω από 1,5 εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου ημερησίως προς 100 δολάρια το βαρέλι. Τα τεράστια αυτά κεφάλαια πιθανότατα βρίσκονται αποθηκευμένα σε κινεζικές τράπεζες, και ακριβώς εκεί στρέφει τώρα τα πυρά του το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών.
Η «Επιχείρηση Οικονομική Οργή» και οι δευτερογενείς κυρώσεις
Οι ΗΠΑ διακατέχονται από πολλαπλούς φόβους, με τον μεγαλύτερο να αφορά το βιομηχανικό σύμπλεγμα της Κίνας. Η Ουάσιγκτον δεν διαθέτει επαρκή πυρομαχικά για να σφυροκοπά το Ιράν επ’ αόριστον, ενώ η Κίνα μπορεί αναμφισβήτητα να ξεπεράσει τις ΗΠΑ σε ρυθμούς παραγωγής σε κάθε επίπεδο. Ο μεγαλύτερος φόβος του Ντόναλντ Τραμπ είναι η άμεση εμπλοκή της Κίνας στο θέατρο του πολέμου, είτε μέσω παροχής οπλισμού στο Ιράν, είτε μέσω αγαθών διπλής χρήσης. Αυτός είναι και ο λόγος που ο ίδιος ο Τραμπ έστειλε επιστολή στον Πρόεδρο Σι, ζητώντας του να μην εξοπλίσει την Τεχεράνη – μια κίνηση που μαρτυρά ταυτόχρονα αμηχανία και απόγνωση.
Ωστόσο, ακόμη και αν το Πεκίνο δεσμευτεί να μην παρέχει όπλα, το Ιράν διαθέτει τεράστια αποθέματα ρευστότητας διασκορπισμένα σε όλο τον κόσμο, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά άλλων αγαθών. Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών με την «Επιχείρηση Οικονομική Οργή» (Operation Economic Fury). Ο στόχος είναι η εφαρμογή μέγιστης πίεσης, με τον Μπέσεντ να δίνει μια εξαιρετικά αυστηρή προειδοποίηση στις παγκόσμιες τράπεζες: «Είμαστε έτοιμοι να αναπτύξουμε δευτερογενείς κυρώσεις εναντίον ξένων χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που συνεχίζουν να υποστηρίζουν τις δραστηριότητες του Ιράν». Παράλληλα, η εξαίρεση που επέτρεπε σε χώρες να αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο που βρίσκεται στη θάλασσα πρόκειται να λήξει, και δεν θα ανανεωθεί.
Αυτή η απειλή έχει τεράστιες επιπτώσεις, ειδικά για τα κινεζικά τραπεζικά ιδρύματα. Πρόκειται για την ίδια προειδοποίηση που είχε δοθεί κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν αναφορικά με τις ρωσικές συναλλαγές. Αν μια τράπεζα διευκολύνει ιρανικές συναλλαγές, κινδυνεύει να αποκλειστεί από το σύστημα δολαρίου (SWIFT) και, στο χείριστο σενάριο, να δει τα περιουσιακά της στοιχεία να δεσμεύονται. Δύο κινεζικές τράπεζες έχουν ήδη λάβει σχετικές προειδοποιητικές επιστολές.
Το ενεργειακό αδιέξοδο και τα πλωτά αποθέματα
Παρά τον ναυτικό αποκλεισμό που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ, υπάρχει μια κρίσιμη λεπτομέρεια. Εφόσον κανένα πλοίο δεν μπορεί να εισέλθει ή να εξέλθει από το Ορμούζ, γιατί ανησυχεί η Ουάσιγκτον; Η απάντηση κρύβεται στα τεράστια αποθέματα ιρανικού πετρελαίου που βρίσκονται ήδη σε πλωτές εγκαταστάσεις αποθήκευσης, έτοιμα να παραδοθούν στην Κίνα. Μιλάμε για πάνω από 38 εκατομμύρια βαρέλια.
Το Ιράν είχε φροντίσει να εξάγει έναν τεράστιο όγκο πετρελαίου πριν από την επιβολή του αποκλεισμού. Αυτό σημαίνει ότι η Κίνα έχει ακόμη πρόσβαση σε φθηνό ιρανικό πετρέλαιο, σε ποσότητες ικανές να τροφοδοτήσουν τα διυλιστήριά της για περίπου 70 έως 80 ημέρες. Αυτά είναι χρήματα που θα μπορούσαν να καταλήξουν στους λογαριασμούς των Φρουρών της Επανάστασης.
Όμως, πρέπει να δούμε τη μεγαλύτερη εικόνα. Ο Μπέσεντ θέλει να αποκόψει την πρόσβαση του Πεκίνου σε φθηνό αργό πετρέλαιο προκειμένου να ασκήσει οικονομική πίεση. Η Κίνα βασιζόταν στο φθηνό πετρέλαιο από τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βενεζουέλα. Οι ποσότητες από τη Βενεζουέλα κατέρρευσαν και κατευθύνθηκαν προς τις ΗΠΑ, προκαλώντας τον έντονο εκνευρισμό του Πεκίνου. Η αφαίρεση του ιρανικού πετρελαίου (το οποίο αποτελεί το 11% των κινεζικών εισαγωγών) θα πλήξει τα μικρότερα κινεζικά διυλιστήρια και θα αυξήσει το κόστος στα πετροχημικά προϊόντα. Επιπλέον, οι ΗΠΑ απαίτησαν από την Κίνα να μην αποθηκεύει πετρέλαιο, αλλά να το πουλάει ή να απελευθερώσει τα στρατηγικά της αποθέματα για να μειωθούν οι παγκόσμιες τιμές, εξυπηρετώντας έτσι τη μείωση του αμερικανικού πληθωρισμού.
Η μεγάλη εικόνα: Εξαγωγές, Ενέργεια και Πετροδολάριο
Η στρατηγική των ΗΠΑ σκοντάφτει σε ένα θεμελιώδες πρόβλημα. Η Κίνα δεν είναι απλώς μια ακόμη χώρα, αλλά ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος για περισσότερα από 120 κράτη. Το να επιβάλεις μαζικές κυρώσεις στην Κίνα ισοδυναμεί με το να επιβάλεις κυρώσεις στον μισό πλανήτη. Γι’ αυτό τον λόγο, η πραγματική, υπόγεια ατζέντα των ΗΠΑ ίσως είναι άλλη: να αναγκάσουν το Πεκίνο να επιστρέψει στην αμερικανική ενέργεια.
Από τον Ιούνιο του περασμένου έτους, οι εισαγωγές αμερικανικής ενέργειας (πετρέλαιο, LNG, άνθρακας) από την Κίνα μειώθηκαν σχεδόν στο μηδέν. Η απώλεια ενός τόσο μεγάλου πελάτη συμπιέζει τα αμερικανικά περιθώρια κέρδους. Παράλληλα, οι ΗΠΑ δίνουν μάχη για να προστατεύσουν το σύστημα του πετροδολαρίου. Καθώς η Κίνα αγοράζει ενέργεια από τρίτες χώρες παρακάμπτοντας το δολάριο, η ζήτηση για το αμερικανικό νόμισμα μειώνεται επικίνδυνα, σε μια περίοδο που η κρίση του αμερικανικού χρέους βρίσκεται εκτός ελέγχου.
Το αμερικανικό εθνικό χρέος έχει εκτοξευθεί πάνω από τα 39 τρισεκατομμύρια δολάρια. Σε λιγότερο από 8 μήνες, προστέθηκαν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι φορολογικές περικοπές, οι στρατιωτικές δαπάνες και ο πόλεμος στο Ιράν επιταχύνουν αυτή την οικονομική αιμορραγία. Η Ουάσιγκτον χρειάζεται απεγνωσμένα από τις ξένες χώρες να αγοράζουν τα ομόλογά της, και η απουσία της Κίνας από αυτή την εξίσωση προκαλεί πανικό.
Η ταχύτατη αποδολαριοποίηση και το σύστημα CIPS
Αυτή η επιθετική ρητορική αναγκάζει το Πεκίνο να επιταχύνει τις αμυντικές του κινήσεις, προχωρώντας ταχέως στην αποδολαριοποίηση. Το ξεπούλημα των αμερικανικών ομολόγων και η αγορά χρυσού είναι μόνο η αρχή. Η πραγματική απειλή για τις ΗΠΑ ακούει στο όνομα CIPS (Cross-Border Interbank Payment System), το κινεζικό εναλλακτικό σύστημα πληρωμών.
Η ανάπτυξη του SIPS ξεπερνά κάθε προσδοκία. Οι ημερήσιες συναλλαγές έσπασαν το φράγμα του 1 τρισεκατομμυρίου γιουάν (περίπου 180 δισεκατομμύρια δολάρια). Μέσα σε μόλις ένα μήνα, με καταλύτη τον πόλεμο στο Ιράν, η αξία των συναλλαγών αυξήθηκε κατά 50%. Όσο περισσότερες χώρες εντάσσονται στο SIPS, τόσο μειώνεται η ισχύς των αμερικανικών κυρώσεων, αφού οι συναλλαγές πραγματοποιούνται σε ένα “μαύρο κουτί”, αόρατο στο αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών.
Ταυτόχρονα, το Πεκίνο κρατάει πάντα στα χέρια του τον «άσο» των σπάνιων γαιών. Μια ενδεχόμενη επιβολή περιορισμών θα γονάτιζε κρίσιμες αμερικανικές βιομηχανίες, από τους ημιαγωγούς μέχρι την άμυνα. Η απόφαση της Ουάσιγκτον να απειλήσει ευθέως τις κινεζικές τράπεζες ίσως αποδειχθεί ένα κομβικό στρατηγικό σφάλμα, ρίχνοντας λάδι στη φωτιά και αναγκάζοντας την Κίνα να πατήσει τέρμα το γκάζι προς τη δημιουργία μιας πλήρως ανεξάρτητης, μη αμερικανοκεντρικής, παγκόσμιας οικονομικής αρχιτεκτονικής.
