Κινέζοι επιστήμονες αξιοποίησαν την τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας για να αναπτύξουν φυτά που εκπέμπουν φως στο σκοτάδι, θυμίζοντας τον κόσμο της ταινίας «Avatar». Αυτά τα βιοφωταυγή φυτά παράγουν ένα απαλό, φυσικό φως, έπειτα από τη μεταφορά γονιδίων υπεύθυνων για την παραγωγή φωτός από πυγολαμπίδες και φωσφορίζοντες μύκητες στα κύτταρα των φυτών. Έως σήμερα, περισσότερα από 20 είδη φυτών, συμπεριλαμβανομένων ορχιδέων, ηλίανθων και χρυσάνθεμων, έχουν τροποποιηθεί ώστε να φωτίζουν τη νύχτα.
σχετικά άρθρα
Επικεφαλής του έργου είναι ο Δρ. Li Renhan, ιδρυτής της εταιρείας Magicpen Bio και απόφοιτος του China Agricultural University. Ο Δρ. Renhan δήλωσε στο EuroNews ότι το ενδιαφέρον του για τη βιοφωταύγεια πηγάζει από τις παιδικές του εμπειρίες στην επαρχία, όπου παρατηρούσε πυγολαμπίδες.
Τα νέα βιοφωταυγή φυτά παρουσιάστηκαν δημόσια στο Zhongguancun Forum, όπου ερευνητές παρουσίασαν πειραματικά δείγματα ανθών που εκπέμπουν ορατό φως χωρίς εξωτερική πηγή ενέργειας. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, ο Δρ. Renhan διερεύνησε τη δυνατότητα εφαρμογής των μηχανισμών βιοφωταύγειας των πυγολαμπίδων στα φυτά. Στόχος του είναι να φέρει αυτή την τεχνολογία στον πολιτιστικό τουρισμό και την οικονομία της νύχτας, οραματιζόμενος μια κοιλάδα γεμάτη φωτεινά φυτά που θα θυμίζει τον κόσμο του «Avatar» στη Γη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που Κινέζοι επιστήμονες επιχειρούν τη δημιουργία βιοφωταυγών φυτών. Το 2025, ομάδα ερευνητών του South China Agricultural University εφάρμοσε διαφορετική προσέγγιση, εγχύοντας μικροσωματίδια φωσφόρου σε παχύφυτα τα οποία «επαναφορτίζονται» μέσω ηλιακού φωτός ή LED. Αυτή η μέθοδος προσφέρει προσωρινό, αλλά πιο έντονο φως σε σύγκριση με τη γενετική τροποποίηση. Η μελέτη, υπό την Shuting Liu, περιέγραψε τη διαδικασία έγχυσης του φυτού Echeveria Mebina με στρόντιο αλουμινάτο, ένα υλικό που χρησιμοποιείται σε φωσφορίζοντα παιχνίδια.
Παράλληλα, η αμερικανική εταιρεία συνθετικής βιολογίας Light Bio έχει αναπτύξει τις εγκεκριμένες από το USDA «Firefly Petunias», πετούνιες με ενισχυμένα μυκητιακά γονίδια που παράγουν ασφαλές, μανιταρόμορφο φως και διατίθενται εμπορικά. Ανάλογες προσπάθειες είχαν προηγηθεί και στο Massachusetts Institute of Technology (MIT) το 2018, όπου μηχανικοί δημιούργησαν φυτά με ενσωματωμένους αισθητήρες για ανίχνευση έλλειψης νερού, καταγραφή 3D εικόνων ή εντοπισμό χημικών εκρηκτικών στο υπόγειο νερό. Η ομάδα Strano Research Group του MIT διαπίστωσε ότι με την ενσωμάτωση νανοσωματιδίων στα φύλλα κάρδαμου, τα φυτά μπορούσαν να εκπέμπουν αμυδρό φως για περίπου τρεισήμισι ώρες.
Τα φυτά που ανέπτυξε η ομάδα του Δρ. Renhan χαρακτηρίζονται από υψηλή αποδοτικότητα και χαμηλές εκπομπές. Χρειάζονται μόνο νερό και λίπασμα, συμβάλλοντας στην εξοικονόμηση ενέργειας και προσφέροντας τη δυνατότητα φωτισμού πόλεων τη νύχτα. Αν και η τεχνολογία αναμένεται να ενισχύσει τον τουρισμό, οι ερευνητές επικεντρώνονται κυρίως σε πρακτικές εφαρμογές, όπως ο φωτισμός πάρκων και δημόσιων χώρων χωρίς την ανάγκη ηλεκτρικής ενέργειας. Παράλληλα, παρόμοιες τεχνικές βοηθούν ήδη τους επιστήμονες να παρακολουθούν την ανάπτυξη ασθενειών σε κυτταρικό επίπεδο, επιταχύνοντας την ανακάλυψη νέων φαρμάκων και θεραπειών. Με την επεξεργασία γονιδίων ευαισθησίας στο ρύζι, ερευνητές έχουν αναπτύξει νέες ανθεκτικές ποικιλίες απέναντι σε πολλαπλούς εχθρούς των καλλιεργειών, συμβάλλοντας στην παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια.
