Το «νεκροταφείο» των πλοίων στο ακρωτήριο Χορν – Ναυάγια, εξαφανίσεις και 99 ημέρες μάχης με τις καταιγίδες
Εκατοντάδες πλοία χάθηκαν στην άκρη της Νότιας Αμερικής, εκεί όπου συναντώνται Ατλαντικός και Ειρηνικός – Η μυστηριώδης εξαφάνιση του Marlborough, η επική περιπέτεια του Susanna και οι ιστορίες επιβίωσης στα παγωμένα νερά
Για αιώνες, το ακρωτήριο Χορν, στο νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής, ήταν ένα από τα πιο επικίνδυνα περάσματα για τους ναυτικούς. Εκεί όπου τελειώνει η Γη του Πυρός και αρχίζει το διαβόητο Πέρασμα Ντρέικ, ισχυροί άνεμοι, τεράστια κύματα, παγόβουνα και απόκρημνες ακτές δημιούργησαν ένα πραγματικό «νεκροταφείο» πλοίων.
σχετικά άρθρα
Περισσότερα από 800 πλοία λέγεται ότι χάθηκαν στην ευρύτερη περιοχή και περισσότεροι από 10.000 ναυτικοί έχασαν τη ζωή τους, αν και οι αριθμοί αυτοί δεν μπορούν να επιβεβαιωθούν με ακρίβεια, καθώς τα ιστορικά αρχεία διαφέρουν και πολλά πλοία εξαφανίστηκαν χωρίς να γίνει ποτέ γνωστό πού ακριβώς βυθίστηκαν.
Μία από τις πιο μυστηριώδεις περιπτώσεις ήταν το Marlborough. Το πλοίο εκτελούσε το μακρινό δρομολόγιο ανάμεσα στη Βρετανία και τη Νέα Ζηλανδία και μέχρι το 1890 είχε ολοκληρώσει 14 επιτυχημένα ταξίδια.
Στις 11 Ιανουαρίου εκείνης της χρονιάς απέπλευσε από το Λίτελτον της Νέας Ζηλανδίας με προορισμό το Λονδίνο, έχοντας 29 μέλη πληρώματος και έναν επιβάτη. Δύο ημέρες αργότερα ήρθε σε επαφή με το Falkland Hill. Ήταν η τελευταία φορά που υπήρξε οποιοδήποτε ίχνος του.
Το Marlborough εξαφανίστηκε χωρίς μήνυμα κινδύνου και χωρίς να βρεθούν συντρίμμια. Μία πιθανή εξήγηση ήταν ότι συνάντησε πάγο στις νότιες θάλασσες, καθώς είχαν αναφερθεί παγόβουνα στην περιοχή την περίοδο κατά την οποία θα πραγματοποιούσε τη διέλευση προς το ακρωτήριο Χορν.
Περισσότερα από 20 χρόνια αργότερα, το 1913, άρχισε να κυκλοφορεί στις εφημερίδες μια εντυπωσιακή ιστορία. Ένα πλοίο φερόταν να είχε εντοπίσει κοντά στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής ένα εγκαταλελειμμένο ιστιοφόρο να παρασύρεται στη θάλασσα. Τα πανιά του ήταν σκισμένα, τα κατάρτια φθαρμένα και κανείς δεν απαντούσε στις προσπάθειες επικοινωνίας.
Όταν ναυτικοί επιβιβάστηκαν, υποτίθεται ότι αντίκρισαν σκελετούς ανθρώπων: έναν κοντά στο πηδάλιο, άλλους δίπλα σε καταπακτή και περισσότερους στην τραπεζαρία. Συνολικά αναφέρονταν περίπου 20 νεκροί. Στην πλώρη φερόταν να διακρίνεται ακόμη το όνομα Marlborough.
Η εικόνα ενός «πλοίου-φαντάσματος» που περιπλανιόταν επί δεκαετίες με το νεκρό πλήρωμά του ήταν εντυπωσιακή, αλλά η ιστορία θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι δεν συνέβη με αυτόν τον τρόπο. Το πλοίο που υποτίθεται ότι βρήκε το Marlborough δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ, διαφορετικές εκδοχές άλλαζαν κρίσιμες λεπτομέρειες και θεωρείται εξαιρετικά απίθανο ένα εγκαταλελειμμένο ιστιοφόρο να είχε επιβιώσει για περισσότερο από δύο δεκαετίες στα νερά του Χορν.
Η πραγματική εξαφάνιση του Marlborough, ωστόσο, δεν αμφισβητείται. Και το γεγονός ότι η ιστορία του «πλοίου-φαντάσματος» έγινε τόσο εύκολα πιστευτή δείχνει τη φήμη που είχε αποκτήσει το ακρωτήριο.
Μέχρι τη διάνοιξη της Διώρυγας του Παναμά το 1914, τα πλοία που ταξίδευαν μεταξύ Ατλαντικού και Ειρηνικού είχαν ελάχιστες επιλογές. Μπορούσαν να επιχειρήσουν τη δύσκολη διέλευση των Στενών του Μαγγελάνου, να κάνουν τον τεράστιο περίπλου μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας ή να περάσουν από το ακρωτήριο Χορν.
Το τελευταίο ήταν η πιο άμεση, αλλά και μία από τις πιο επικίνδυνες επιλογές.
Οι πρώτοι Ευρωπαίοι ναυτικοί που πέρασαν από εκεί ήταν οι Ολλανδοί Βίλεμ Σχάουτεν και Γιάκομπ Λε Μερ το 1616. Το ακρωτήριο πήρε το όνομά του από την ολλανδική πόλη Χορν και σταδιακά εξελίχθηκε σε μία από τις σημαντικότερες πύλες της παγκόσμιας ναυσιπλοΐας.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν οι άνεμοι. Τα νότια γεωγραφικά πλάτη βρίσκονται στη ζώνη των ισχυρών δυτικών ανέμων που οι ναυτικοί ονόμασαν «Roaring Forties», «Furious Fifties» και «Screaming Sixties». Με ελάχιστες μεγάλες χερσαίες μάζες να διακόπτουν την πορεία τους, οι άνεμοι μπορούν να επιταχύνονται για χιλιάδες μίλια πάνω από τον Νότιο Ωκεανό.
Για τα ιστιοφόρα που επιχειρούσαν να κινηθούν δυτικά, αυτό μπορούσε να σημαίνει ημέρες ή εβδομάδες μάχης χωρίς ουσιαστική πρόοδο.
Παράλληλα, το Ανταρκτικό Περιπολικό Ρεύμα περνά από το Πέρασμα Ντρέικ και συναντά γύρω από το Χορν ένα σύνθετο περιβάλλον από νησιά, υφαλοκρηπίδες, κανάλια και απότομες μεταβολές του βάθους. Ισχυρός άνεμος και ρεύματα μπορούσαν να δημιουργήσουν απότομα και ακανόνιστα κύματα που χτυπούσαν τα πλοία από διαφορετικές κατευθύνσεις.
Το παγωμένο νερό κάλυπτε τα καταστρώματα και τα σχοινιά μπορούσαν να παγώσουν, ενώ ομίχλη, χιόνι και σκοτάδι έκρυβαν παγόβουνα και βραχώδεις ακτές μέχρι να είναι πολύ αργά.
Οι 99 ημέρες που ένα πλοίο προσπαθούσε να περάσει το Χορν
Τον χειμώνα του 1905, το γερμανικό Susanna έζησε μία από τις πιο ακραίες περιπέτειες που έχουν καταγραφεί στην περιοχή.
Το πλοίο είχε κατασκευαστεί το 1892 και τον Ιούνιο του 1905 απέπλευσε από το Πορτ Τάλμποτ της Ουαλίας με προορισμό τα λιμάνια νιτρικών αλάτων της βόρειας Χιλής. Μετέφερε περίπου 3.000 τόνους άνθρακα και είχε πλήρωμα 25 ανδρών.
Καπετάνιος ήταν ο Κρίστιαν Σίμενς Γιούργκενς, ένας έμπειρος ναυτικός που είχε ξεκινήσει να ταξιδεύει από την εφηβεία του.
Στις 19 Αυγούστου το Susanna πέρασε τις 50 μοίρες νότιου γεωγραφικού πλάτους στον Ατλαντικό. Τον Σεπτέμβριο, όμως, άρχισε η πραγματική δοκιμασία. Η μία καταιγίδα διαδεχόταν την άλλη και οι βορειοδυτικοί και δυτικοί άνεμοι χτυπούσαν το πλοίο ακριβώς από την κατεύθυνση προς την οποία προσπαθούσε να κινηθεί.
Το πλήρωμα εκμεταλλευόταν κάθε μεταβολή του ανέμου για να κερδίσει έδαφος, μόνο για να το χάσει ξανά στην επόμενη κακοκαιρία. Όταν ο άνεμος ήταν ευνοϊκός, συχνά ήταν τόσο δυνατός ώστε δεν μπορούσαν να ανοίξουν περισσότερα πανιά χωρίς να διακινδυνεύσουν το πλοίο.
Στις αρχές Οκτωβρίου το Susanna πλησίασε επικίνδυνα το ίδιο το ακρωτήριο. Ο Γιούργκενς αποφάσισε να στραφεί νοτιότερα, μακριά από τις ακτές και τους βράχους. Ήταν ασφαλέστερη επιλογή ως προς την ξηρά, αλλά έστελνε το πλοίο ακόμη βαθύτερα στα παγωμένα νερά του Νότιου Ωκεανού.
Οι τραυματισμοί άρχισαν να συσσωρεύονται. Ο δεύτερος αξιωματικός έσπασε τη μύτη του και τραυματίστηκε κοντά στο μάτι. Ο μάγειρας υπέστη σπασμένα πλευρά και εσωτερικά τραύματα, ενώ ένας νεαρός ναυτικός παρασύρθηκε από τη θάλασσα κάτω από ξύλα στο κατάστρωμα και παραλίγο να πνιγεί.
Άλλοι υπέφεραν από κρυοπαγήματα, σκορβούτο και ασθένειες.
Στις 21 Οκτωβρίου τελείωσε και το πόσιμο νερό. Από εκείνη τη στιγμή, το πλήρωμα αναγκαζόταν να συλλέγει και να λιώνει χιόνι. Σχεδόν ταυτόχρονα, το πλοίο άρχισε να μπάζει νερά και οι αντλίες προστέθηκαν στις καθημερινές εργασίες ενός πληρώματος που βρισκόταν ήδη στα όριά του.
Ακόμη και η πλοήγηση έγινε επισφαλής, όταν δημιουργήθηκαν υποψίες ότι το χρονόμετρο του πλοίου έδινε λανθασμένες ενδείξεις. Ένα τέτοιο σφάλμα μπορούσε να οδηγήσει σε λάθος υπολογισμό του γεωγραφικού μήκους και να στείλει το Susanna πάνω στις ακτές.
Ο καπετάνιος επέλεξε την πιο συντηρητική διαδρομή, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε περισσότερες ημέρες στη θάλασσα.
Τελικά, στις 26 Νοεμβρίου, το Susanna πέρασε τις 50 μοίρες νότιου γεωγραφικού πλάτους στον Ειρηνικό. Είχε καταφέρει να περάσει το Χορν έπειτα από 99 ημέρες.
Οι 80 από αυτές είχαν συνοδευτεί από θυελλώδεις ανέμους. Για να ολοκληρώσει τον περίπλου, το πλοίο είχε διανύσει περίπου 7.200 ναυτικά μίλια, σχεδόν όσα είχε χρειαστεί για να φτάσει από την Αγγλία μέχρι τη Νότια Αμερική.
Από τους 25 άνδρες που είχαν ξεκινήσει, στο τέλος μόνο οκτώ εξακολουθούσαν να είναι ικανοί να εκτελούν κανονικά τα καθήκοντά τους. Στις 17 Δεκεμβρίου το Susanna έφτασε τελικά στο Κοκίμπο της Χιλής, έπειτα από συνολικά 189 ημέρες στη θάλασσα.
Παραμένει η μεγαλύτερη σε διάρκεια καταγεγραμμένη διέλευση του ακρωτηρίου Χορν.
Πλοία που εξαφανίστηκαν και ναυτικοί που πάλεψαν για μήνες να επιβιώσουν
Η μετάβαση από τα ιστιοφόρα στα μηχανοκίνητα πλοία δεν εξαφάνισε αμέσως τους κινδύνους.
Το 1938, το γερμανικό τετρακάταρτο Admiral Karpfanger απέπλευσε από τη Νότια Αυστραλία με προορισμό την Ευρώπη και 60 ανθρώπους στο πλοίο, μεταξύ των οποίων αξιωματικοί, πλήρωμα και δόκιμοι.
Την 1η Μαρτίου έστειλε τη θέση του σε σταθμό ασυρμάτου κοντά στο νότιο άκρο της Νέας Ζηλανδίας. Το τελευταίο ασύρματο μήνυμα ελήφθη στις 12 Μαρτίου. Μετά, σιωπή.
Εκείνη τη χρονιά είχαν εντοπιστεί μεγάλα παγόβουνα ασυνήθιστα βόρεια. Το Admiral Karpfanger μπορεί να συγκρούστηκε με πάγο ή να χάθηκε σε σφοδρή κακοκαιρία. Κανείς δεν έμαθε ποτέ τι ακριβώς συνέβη.
Τον Οκτώβριο βρέθηκαν κοντά στο νησί Ναβαρίνο κομμάτια μιας πόρτας, τμήμα πινακίδας με όνομα και άλλα συντρίμμια που θεωρήθηκαν ενδείξεις της καταστροφής του. Δεν βρέθηκαν ποτέ επιζώντες ή σοροί.
Άλλες φορές, η τύχη λειτουργούσε εντελώς διαφορετικά.
Το αμερικανικό John Gilpin, που ταξίδευε από τη Χαβάη προς τη Μασαχουσέτη, βρισκόταν τον Ιανουάριο του 1858 περίπου στις 58 μοίρες νότια όταν μέσα στο χιόνι και το σκοτάδι το πλήρωμα είδε αφρισμένα νερά μπροστά του.
Ήταν πάγος.
Ο καπετάνιος προσπάθησε να στρέψει το πλοίο, αλλά δεν υπήρχε αρκετός χρόνος. Η πρόσκρουση άνοιξε την πλώρη και το νερό άρχισε να εισέρχεται ταχύτερα απ’ όσο μπορούσαν να το απομακρύνουν οι αντλίες.
Με το πρώτο φως, πλήρωμα και επιβάτες εγκατέλειψαν το πλοίο με τις βάρκες. Λίγο αργότερα εμφανίστηκε το βρετανικό Herefordshire και τους περισυνέλεξε. Το John Gilpin χάθηκε, αλλά όλοι όσοι επέβαιναν σε αυτό επέζησαν.
Πολύ πιο σκληρή ήταν η ιστορία του Manchester.
Το αμερικανικό πλοίο είχε φύγει από τη Νέα Υόρκη τον Απρίλιο του 1854 με προορισμό το Βαλπαραΐσο, μεταφέροντας άνθρακα και ξυλεία. Στις 24 Αυγούστου, έχοντας μόλις περάσει το Χορν, προσέκρουσε σε βράχο.
Το νερό κατέκλυσε το κύτος και το πλήρωμα έκοψε ακόμη και το κεντρικό κατάρτι προσπαθώντας να μειώσει την καταπόνηση. Το επόμενο πρωί το πλοίο προσάραξε και μέσα σε λιγότερο από 20 λεπτά κόπηκε στα δύο, ρίχνοντας τους ανθρώπους στη θάλασσα.
Ο καπετάνιος Αλεξάντερ Χολ Κόφιν και η σύζυγός του κρατιούνταν μαζί στο νερό, αλλά τα κύματα τους βύθισαν. Μόνο ο καπετάνιος επανήλθε στην επιφάνεια και κατάφερε στη συνέχεια να σώσει τον γιο του, Τόμας.
Πατέρας και γιος βγήκαν τελικά σε ένα νησί, όπου βρήκαν δύο βαρέλια από το ναυάγιο, ένα με ψωμί και ένα με αλεύρι. Τέσσερις ημέρες αργότερα ανακάλυψαν ότι είχαν επιζήσει ακόμη ο δεύτερος αξιωματικός και ένας ναυτικός.
Ο καπετάνιος κατασκεύασε μόνος του μια μικρή βάρκα και οι τέσσερις προσπάθησαν να επιβιώσουν χρησιμοποιώντας ό,τι ξεβραζόταν από το ναυάγιο. Στις 3 Νοεμβρίου ο δεύτερος αξιωματικός πέθανε από εξάντληση.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο καπετάνιος σκοτώθηκε σε σύγκρουση με ομάδα αυτοχθόνων που έφτασε στο νησί. Ο γιος του και ο τελευταίος ναυτικός εγκατέλειψαν την περιοχή και συνέχισαν κατά μήκος των ακτών, φτάνοντας στο σημείο να επιβιώνουν συλλέγοντας οστρακοειδή από τα βράχια.
Τελικά συνάντησαν άλλη ομάδα αυτοχθόνων, η οποία τους φέρθηκε φιλικά και τους βοήθησε να φτάσουν κοντά σε χιλιανό πολεμικό πλοίο. Οι δύο άνδρες διασώθηκαν έπειτα από μήνες επιβίωσης.
Ακόμη παλαιότερα, το 1815, το μικρό σκαρί Constitución, που συμμετείχε σε αποστολή συνδεδεμένη με τον αγώνα για την ανεξαρτησία της Χιλής, χάθηκε μέσα σε μια μεγάλη καταιγίδα κατά την προσπάθεια να περάσει το Χορν.
Η κακοκαιρία, που σε ορισμένες αφηγήσεις διήρκεσε περίπου δύο εβδομάδες, έσπρωξε τα πλοία της αποστολής τόσο νότια ώστε πλησίασαν τα Νότια Σέτλαντ, σχεδόν διασχίζοντας ολόκληρο το Πέρασμα Ντρέικ. Ένα βράδυ, οι άνδρες του Halcyon είδαν το Constitución να εξακολουθεί να επιπλέει, αλλά να βρίσκεται σε κακή κατάσταση. Το επόμενο πρωί είχε εξαφανιστεί.
Δεν βρέθηκαν ποτέ συντρίμμια, επιζώντες ή σοροί.
Η εποχή κατά την οποία χιλιάδες εμπορικά πλοία ήταν αναγκασμένα να αντιμετωπίζουν αυτά τα νερά τελείωσε ουσιαστικά με τη Διώρυγα του Παναμά το 1914. Η νέα διαδρομή επέτρεψε στα πλοία να περνούν από τον έναν ωκεανό στον άλλο χωρίς να ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια προς τον νότο.
Σήμερα, τα μεγάλα εμπορικά δρομολόγια γύρω από το Χορν είναι σπάνια. Κρουαζιερόπλοια, πλοία αποστολών προς την Ανταρκτική και ιστιοπλόοι εξακολουθούν όμως να περνούν από την περιοχή.
Τα σύγχρονα πλοία διαθέτουν κινητήρες, ραντάρ, GPS, δορυφορικές προγνώσεις και συστήματα επικοινωνίας που οι ναυτικοί του 19ου αιώνα δεν θα μπορούσαν να φανταστούν. Η ίδια η θάλασσα, όμως, δεν έχει αλλάξει.
Οι ισχυροί δυτικοί άνεμοι, τα ρεύματα, το κρύο και οι απότομες μεταβολές του καιρού εξακολουθούν να υπάρχουν. Γι’ αυτό και για τους ιστιοπλόους η διέλευση του Χορν παραμένει ακόμη και σήμερα ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα της ωκεάνιας ναυσιπλοΐας.
Για αιώνες, οι ναυτικοί περνούσαν από το ακρωτήριο Χορν επειδή δεν είχαν άλλη πρακτική επιλογή. Σήμερα, όσοι επιχειρούν να το περάσουν συνήθως το κάνουν επειδή το επιλέγουν. Και το γεγονός ότι, παρά τη σύγχρονη τεχνολογία, η απόφαση αυτή εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται με τόσο μεγάλο σεβασμό δείχνει πόσο βαθιά έχει χαραχθεί η φήμη του «νεκροταφείου των πλοίων» στην άκρη του κόσμου.
