Τα μυστικά όπλα των Ναζί που έμειναν στον βυθό: Το «αόρατο» U-boat και η μάχη για την ατομική βόμβα
Ναυάγια σε Νορβηγία, Αυστραλία και Βαλτική αποκαλύπτουν άγνωστες πτυχές της ναζιστικής πολεμικής μηχανής – Το βαρύ ύδωρ που δεν έφτασε ποτέ στη Γερμανία, το πλοίο-παγίδα Kormoran και το μοναδικό αεροπλανοφόρο του Χίτλερ
Στα βάθη λιμνών και θαλασσών εξακολουθούν να βρίσκονται τα απομεινάρια ορισμένων από τα πιο φιλόδοξα και μυστικά στρατιωτικά προγράμματα της ναζιστικής Γερμανίας. Σύγχρονες τεχνολογίες υποβρύχιας σάρωσης και τρισδιάστατης απεικόνισης επιτρέπουν πλέον τη λεπτομερή εξέταση ναυαγίων που για δεκαετίες παρέμεναν απρόσιτα, προσφέροντας στοιχεία για όπλα και επιχειρήσεις του Β‘ Παγκοσμίου Πολέμου.
σχετικά άρθρα
Από μια επιχείρηση δολιοφθοράς στη Νορβηγία, η οποία στέρησε από τους Γερμανούς πολύτιμες ποσότητες βαρέος ύδατος για το πυρηνικό τους πρόγραμμα, μέχρι ένα εμπορικό πλοίο που έκρυβε βαρύ οπλισμό και κατάφερε να βυθίσει το καμάρι του αυστραλιανού Πολεμικού Ναυτικού, τα ευρήματα φωτίζουν διαφορετικές πτυχές της τεχνολογικής και στρατιωτικής προσπάθειας του Τρίτου Ράιχ.
Μία από τις σημαντικότερες ιστορίες βρίσκεται στον πυθμένα της λίμνης Tinn της Νορβηγίας. Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, Γερμανοί επιστήμονες επιχειρούσαν να αξιοποιήσουν την ατομική ενέργεια και για την ανάπτυξη πυρηνικού αντιδραστήρα χρειάζονταν ένα κρίσιμο υλικό: βαρύ ύδωρ.
Κοντά στη λίμνη βρισκόταν το εργοστάσιο του Vemork, το οποίο κάποτε αποτελούσε τον μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό σταθμό του κόσμου και ήταν ο μεγαλύτερος παραγωγός βαρέος ύδατος. Μετά τη γερμανική εισβολή στη Νορβηγία, στις 9 Απριλίου 1940, οι Ναζί απέκτησαν τον έλεγχο της εγκατάστασης.
Όπως μεταδίδει το National Geographic, το 1942, όταν η παραγωγή είχε φτάσει στο αποκορύφωμά της, το Vemork παρήγαγε έως και 1.000 κιλά βαρέος ύδατος. Οι Σύμμαχοι ανησυχούσαν έντονα για τις δυνατότητες που θα μπορούσε να προσφέρει το υλικό στο γερμανικό πυρηνικό πρόγραμμα και ο Ουίνστον Τσόρτσιλ ήθελε την καταστροφή της εγκατάστασης.
Το εργοστάσιο έγινε στόχος αεροπορικών επιδρομών και επιχειρήσεων δολιοφθοράς. Τον Φεβρουάριο του 1944, οι Γερμανοί αποφάσισαν να μεταφέρουν σχεδόν την παραγωγή ενός έτους από το Vemork προς τη Γερμανία, όπου το βαρύ ύδωρ θα κατέληγε σε εγκατάσταση πυρηνικού αντιδραστήρα.
Περίπου 40 βαρέλια φορτώθηκαν σε σιδηροδρομικά βαγόνια, τα οποία επρόκειτο να διασχίσουν τη λίμνη Tinn με το φέρι Hydro. Το πλοίο, όμως, δεν έφτασε ποτέ στην απέναντι πλευρά.
Στις 20 Φεβρουαρίου 1944, στις 10:45 το πρωί, το φέρι βυθίστηκε και το φορτίο του χάθηκε στα νερά. Είκοσι επτά άνθρωποι διασώθηκαν, ενώ 26 σκοτώθηκαν, στην πλειονότητά τους άμαχοι.
Πίσω από τη βύθιση βρισκόταν μία από τις τολμηρότερες επιχειρήσεις δολιοφθοράς του πολέμου. Μέλη της νορβηγικής αντίστασης, έχοντας πληροφορηθεί τη μεταφορά του βαρέος ύδατος, έλαβαν εντολή από το Λονδίνο να τη σταματήσουν με κάθε κόστος. Τη νύχτα πριν από την αναχώρηση μπήκαν κρυφά στο πλοίο και τοποθέτησαν ωρολογιακή βόμβα, ρυθμισμένη ώστε να εκραγεί όταν το Hydro θα βρισκόταν πάνω από ένα από τα βαθύτερα σημεία της λίμνης.
Η λίμνη φτάνει σε βάθος περίπου 460 μέτρων, γεγονός που καθιστούσε ουσιαστικά αδύνατη την ανάκτηση του φορτίου από Γερμανούς δύτες.
Δεκαετίες αργότερα, ο θαλάσσιος αρχαιολόγος Φρέντρικ Σόραϊντε και ο ειδικός στα τηλεχειριζόμενα υποβρύχια οχήματα Τορ-Όλαβ Σπέρε χρησιμοποίησαν ROV και πολυδεσμικό σόναρ για να εξετάσουν το ναυάγιο. Οι εικόνες έδειξαν το Hydro στον πυθμένα, μαζί με αναποδογυρισμένα σιδηροδρομικά βαγόνια και τμήματα του φορτίου.
Δείγματα από βαρέλια που ανασύρθηκαν επιβεβαίωσαν ότι περιείχαν πράγματι βαρύ ύδωρ. Τουλάχιστον 18 βαρέλια μπορούσαν να υπολογιστούν ή να εντοπιστούν, ενώ εκτιμήθηκε ότι τα περισσότερα από τα υπόλοιπα παρέμεναν μέσα στο πλοίο, κάτω από τα αναποδογυρισμένα βαγόνια. Συνολικά επρόκειτο για περίπου μισό τόνο βαρέος ύδατος. Μετά τον πόλεμο, άνθρωποι που είχαν συμμετάσχει στο γερμανικό πυρηνικό πρόγραμμα υποστήριξαν ότι η απώλειά του υπήρξε καθοριστική και σταμάτησε την πορεία του προγράμματος αντιδραστήρα.
Το πλοίο-παγίδα που βύθισε το καμάρι του αυστραλιανού Ναυτικού
Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στον Ινδικό Ωκεανό, δύο ναυάγια παρέμεναν για δεκαετίες συνδεδεμένα με ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία του αυστραλιανού Πολεμικού Ναυτικού.
Τον Νοέμβριο του 1941, το HMAS Sydney, ένα από τα σημαντικότερα αυστραλιανά πολεμικά πλοία, εξαφανίστηκε μαζί με 645 άνδρες. Κανένας από το πλήρωμα δεν επέζησε και η ακριβής θέση του πλοίου παρέμεινε άγνωστη για δεκαετίες.
Μετά τον πόλεμο, ο Γερμανός κυβερνήτης Τέοντορ Ντέτμερς υποστήριξε ότι το Sydney είχε καταστραφεί σε μάχη με το πλοίο του, το Kormoran. Η εκδοχή προκαλούσε δυσπιστία, καθώς το γερμανικό σκάφος εμφανιζόταν ως ένα απλό εμπορικό πλοίο.
Μια μεγάλη επιχείρηση αναζήτησης υπό τον κυνηγό ναυαγίων Ντέιβιντ Μερνς, με την υποστήριξη της αυστραλιανής κυβέρνησης, ξεκίνησε περίπου 125 μίλια από τις ακτές της Δυτικής Αυστραλίας. Έπειτα από 12 ημέρες εντοπίστηκε το Kormoran και τέσσερις ημέρες αργότερα βρέθηκε και το Sydney.
Τα δύο πλοία είχαν συναντηθεί στις 19 Νοεμβρίου 1941. Στις 16:00 βρίσκονταν περίπου 16 μίλια μακριά το ένα από το άλλο. Το Kormoran εμφανίστηκε ως αθώο ολλανδικό φορτηγό και περίμενε το Sydney να πλησιάσει.
Το αυστραλιανό πολεμικό έφτασε σε απόσταση περίπου 1.000 μέτρων, ουσιαστικά σε σημείο-μηδέν για ναυμαχία. Τότε το Kormoran αποκάλυψε την πραγματική του ταυτότητα. Η ολλανδική σημαία κατέβηκε, υψώθηκε η γερμανική πολεμική σημαία και τα καλυμμένα όπλα του πλοίου εμφανίστηκαν.
Το Kormoran ήταν στην πραγματικότητα ένα βαριά οπλισμένο καταδρομικό εμπορικού τύπου, σχεδιασμένο ώστε να εξαπατά τα εχθρικά πλοία. Διέθετε όπλα κρυμμένα πίσω από ειδικά πάνελ, αντιαεροπορικά πυροβόλα που ανασηκώνονταν με υδραυλικούς μηχανισμούς, ακόμη και κρυφούς τορπιλοσωλήνες.
Ένα από τα πρώτα πλήγματα κατέστρεψε τη γέφυρα διοίκησης του Sydney. Τα κύρια εμπρόσθια πυροβόλα του αυστραλιανού πλοίου τέθηκαν επίσης εκτός μάχης μέσα στα πρώτα δευτερόλεπτα.
Παρά τον αιφνιδιασμό, το Sydney ανταπέδωσε και έπληξε το μηχανοστάσιο του Kormoran, προκαλώντας μεγάλη πυρκαγιά. Ωστόσο, το γερμανικό πλοίο εξαπέλυσε και τις τορπίλες του. Οι έρευνες στο ναυάγιο έδειξαν ότι από το Sydney λείπει τμήμα περίπου 90 ποδιών του κύτους. Η ζημιά από την τορπίλη και η έκρηξη είχαν ως αποτέλεσμα να αποκοπεί ολόκληρη η πλώρη και το πλοίο να καταλήξει περίπου 1,5 μίλι κάτω από την επιφάνεια.
Το Kormoran δεν γλίτωσε. Με κατεστραμμένες μηχανές, μεγάλη πυρκαγιά και εκρηκτικές νάρκες στο αμπάρι του, ο Ντέτμερς διέταξε την εγκατάλειψή του. Για να μην πέσουν τα μυστικά του στα χέρια των Συμμάχων, το ίδιο το πλήρωμά του το ανατίναξε. Τα δύο ναυάγια βρίσκονται σήμερα σε απόσταση μόλις 13 μιλίων μεταξύ τους.
Το μοναδικό αεροπλανοφόρο του Χίτλερ και το U-boat που «εξαφανιζόταν» από τα σόναρ
Στη Βαλτική Θάλασσα βρίσκεται ένα ακόμη τεράστιο κατάλοιπο των ναζιστικών εξοπλιστικών σχεδίων: το Graf Zeppelin, το μοναδικό αεροπλανοφόρο που κατασκεύασε η ναζιστική Γερμανία.
Το μήκους περίπου 850 ποδιών πλοίο καθελκύστηκε τον Δεκέμβριο του 1938 στο Κίελο, παρουσία του Χίτλερ και με τον Χέρμαν Γκέρινγκ να έχει κεντρικό ρόλο στην τελετή. Οι σχεδιασμοί προέβλεπαν περισσότερα από 40 μαχητικά, βομβαρδιστικά και τορπιλοπλάνα, με ανελκυστήρες για τη μεταφορά τους στο κατάστρωμα και καταπέλτες απονήωσης.
Οι Βρετανοί θεωρούσαν την ολοκλήρωσή του σημαντική απειλή. Ωστόσο, η Γερμανία αντιμετώπιζε ελλείψεις σε κρίσιμες πρώτες ύλες, κυρίως σε χάλυβα, και η ολοκλήρωση του Graf Zeppelin αναβαλλόταν συνεχώς.
Τον Φεβρουάριο του 1945, καθώς η ήττα πλησίαζε, ο ναύαρχος Καρλ Ντένιτς έδωσε εντολές καταστροφής κρίσιμων στρατιωτικών υποδομών ώστε να μην πέσουν στα χέρια των Σοβιετικών. Το Graf Zeppelin βυθίστηκε από γερμανικό συνεργείο χωρίς να έχει προλάβει να πολεμήσει.
Οι Σοβιετικοί, όμως, το ανέσυραν μετά τον πόλεμο, σφράγισαν τις ζημιές και το επανέφεραν στην επιφάνεια. Στη συνέχεια αποφάσισαν να το χρησιμοποιήσουν για πειράματα σχετικά με την αντοχή των αεροπλανοφόρων.
Τον Αύγουστο του 1947 τοποθέτησαν βόμβες στο εσωτερικό και στο κατάστρωμά του και πραγματοποίησαν αεροπορικές επιθέσεις. Από περισσότερες από 90 βόμβες που ρίχτηκαν, μόλις πέντε ή έξι βρήκαν τον στόχο τους. Το πλοίο τελικά βυθίστηκε και σήμερα βρίσκεται περίπου 200 μίλια από το σημείο όπου το είχαν εγκαταλείψει οι Γερμανοί. Στο ναυάγιο διακρίνεται μεταξύ άλλων τρύπα περίπου 100 ποδιών στο κατάστρωμα, αποτέλεσμα των μεταπολεμικών δοκιμών.
Ίσως, όμως, η πιο εντυπωσιακή ναζιστική τεχνολογία που βρέθηκε κάτω από το νερό ήταν εκείνη του U-480, ενός υποβρυχίου που έχει χαρακτηριστεί ως το πρώτο «stealth» υποβρύχιο στην ιστορία.
Το 1944, τα γερμανικά U-boats βρίσκονταν πλέον σε εξαιρετικά δύσκολη θέση στη Μάγχη. Οι συμμαχικές περιπολίες τα ανάγκαζαν να επιχειρούν κάτω από την επιφάνεια, όπου γίνονταν ευάλωτα στο σόναρ.
Η γερμανική απάντηση ήταν ουσιαστικά μια «ασπίδα αορατότητας» απέναντι στον εντοπισμό με ηχητικά κύματα.
Ολόκληρη η εξωτερική επιφάνεια του U-480 είχε καλυφθεί με ελαστικά πάνελ γεμάτα μικρές οπές. Αντί να ανακλούν τα σήματα του σόναρ προς τα συμμαχικά πλοία, τα πάνελ τα απορροφούσαν, μειώνοντας σημαντικά τη δυνατότητα εντοπισμού του υποβρυχίου.
Η τεχνολογία έδειξε τις δυνατότητές της τον Αύγουστο του 1944. Ο κυβερνήτης Χανς Γιόαχιμ Φέρστερ κατάφερε να εισέλθει στη Μάγχη και μέσα σε μόλις πέντε ημέρες να βυθίσει τέσσερα πλοία, προτού αποχωρήσει χωρίς να εντοπιστεί.
Το ερώτημα ήταν πώς ένα τόσο δύσκολο να εντοπιστεί υποβρύχιο κατέληξε τελικά στον πυθμένα.
Η εξέταση του ναυαγίου, περίπου 20 μίλια από τις ακτές της νότιας Αγγλίας και σε βάθος περίπου 200 ποδιών, έδειξε ότι η πρύμνη είχε αποκοπεί και το κύτος πίεσης είχε υποστεί μεγάλο ρήγμα.
Το U-480 δεν είχε εντοπιστεί από σόναρ. Είχε πέσει σε παγίδα.
Τον Φεβρουάριο του 1945, οι Βρετανοί είχαν δημιουργήσει ένα μυστικό βαθύ ναρκοπέδιο σε περιοχή όπου, βάσει πληροφοριών, περίμεναν ότι θα επέστρεφε το γερμανικό υποβρύχιο. Τα συμμαχικά πλοία είχαν ενημερωθεί κρυφά να αποφεύγουν τη συγκεκριμένη θαλάσσια οδό, ενώ οι σημαδούρες ναυσιπλοΐας παρέμεναν στη θέση τους ώστε το πλήρωμα του U-480 να πιστεύει ότι η διαδρομή εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται κανονικά.
Το υποβρύχιο επέστρεψε στα παλιά κυνηγετικά του πεδία και έπεσε πάνω στις νάρκες. Περίπου 320 λίβρες εκρηκτικών άνοιξαν μεγάλο ρήγμα στο σκάφος, με τεράστιες ποσότητες νερού να εισέρχονται στο εσωτερικό του μέσα σε δευτερόλεπτα.
Η πρωτοποριακή τεχνολογία του U-480 μπορούσε να το κρύψει από το σόναρ, αλλά δεν μπορούσε να το προστατεύσει από μια παγίδα που είχε στηθεί ακριβώς πάνω στην πορεία του. Τα ναυάγια που παραμένουν μέχρι σήμερα στους βυθούς της Ευρώπης και του Ινδικού Ωκεανού αποτελούν έτσι απομεινάρια τόσο των τεχνολογικών φιλοδοξιών της ναζιστικής Γερμανίας όσο και των επιχειρήσεων που οργανώθηκαν για να τις αντιμετωπίσουν.
