Το 1917, η Μεγάλη Βρετανία δεν ήταν πλέον η παντοδύναμη αυτοκρατορία που κυβερνούσε τις θάλασσες με την άνεση του παρελθόντος. Ήταν ένας χρεοκοπημένος γίγαντας. Όχι απλώς πιεσμένος, όχι απλώς σε δυσκολία, αλλά κυριολεκτικά στο χείλος του γκρεμού. Η υπερανάληψή της στην τράπεζα JP Morgan της Νέας Υόρκης είχε αγγίξει το αστρονομικό για την εποχή ποσό των 400 εκατομμυρίων δολαρίων. Η αμερικανική Federal Reserve είχε ήδη στείλει το πρώτο τελεσίγραφο: περαιτέρω δανεισμός μπορεί να μην είναι εφικτός. Η χρηματοοικονομική αρχιτεκτονική που κρατούσε τη Βρετανία στον Μεγάλο Πόλεμο κατέρρεε σαν χάρτινος πύργος.
σχετικά άρθρα
Σε εκείνη ακριβώς την κρίσιμη καμπή, ένας Βρετανός υπουργός πήρε μια απόφαση που δεν είχε καμία σχέση με τη στρατηγική των χαρακωμάτων. Υποσχέθηκε γη που η Βρετανία δεν κατείχε, σε μια περιοχή που ακόμα ανήκε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, αγνοώντας επιδεικτικά τις τύχες 700.000 ανθρώπων που κατοικούσαν εκεί για αιώνες. Ο αποδέκτης αυτής της υπόσχεσης δεν ήταν κάποιος στρατηγός ή διπλωμάτης. Ήταν ένας τραπεζίτης. Η υπόσχεση είχε έκταση μόλις 67 λέξεις. Όμως αυτές οι 67 λέξεις έθεσαν σε κίνηση μία από τις πιο μακροχρόνιες και αιματηρές συγκρούσεις της σύγχρονης ιστορίας.
Η ψευδαίσθηση της παντοδυναμίας και η σκληρή πραγματικότητα
Για να κατανοήσουμε το μέγεθος της απελπισίας του 1917, πρέπει να επιστρέψουμε στο καλοκαίρι του 1914. Η Βρετανική Αυτοκρατορία εισήλθε στον πόλεμο με μια αυτοπεποίθηση που σήμερα φαντάζει ως παραλήρημα. Με το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο και την αγγλική λίρα ως θεμέλιο της παγκόσμιας οικονομίας, η πολιτική τάξη του Λονδίνου πίστευε ακράδαντα ότι «όλα θα έχουν τελειώσει μέχρι τα Χριστούγεννα».
Όμως ο πόλεμος δεν τελείωσε ούτε τα πρώτα Χριστούγεννα, ούτε τα επόμενα. Αυτό που ανακάλυψε η Βρετανία ήταν ότι ο σύγχρονος βιομηχανικός πόλεμος ήταν μια αδηφάγα μηχανή χρήματος. Κάθε μέρα που περνούσε, η κυβέρνηση ξόδευε ποσά που θα ήταν αδιανόητα σε καιρό ειρήνης. Τα τιμολόγια για βλήματα, όπλα, τρόφιμα και στολές κατέφθαναν ασταμάτητα. Το εθνικό χρέος, που το 1914 ήταν 650 εκατομμύρια λίρες, εκτοξεύτηκε το 1919 στα 7,7 δισεκατομμύρια. Η Βρετανία είχε μετατραπεί από τον μεγαλύτερο πιστωτή του πλανήτη στον πιο απελπισμένο οφειλέτη, που πάλευε να κρατήσει το κεφάλι του πάνω από το νερό.
Η εξάρτηση από την JP Morgan και το «φρένο» του Ουίλσον
Το City του Λονδίνου έχανε αθόρυβα τα πρωτεία από τη Wall Street. Ο πιο πιεστικός πιστωτής δεν ήταν μια ξένη κυβέρνηση, αλλά μια τράπεζα: η JP Morgan & Co. Από τις πρώτες μέρες του πολέμου, η Morgan είχε γίνει ο κύριος οικονομικός πράκτορας της Βρετανίας στις ΗΠΑ. Κάθε βλήμα, κάθε τόνος σιτηρών περνούσε μέσα από τους λογαριασμούς της. Μέχρι την άνοιξη του 1917, η υπερανάληψη της Βρετανίας στη Morgan αντιπροσώπευε περισσότερο από το μισό του προπολεμικού εθνικού της χρέους.
Όταν ο Πρόεδρος Γούντροου Ουίλσον έδωσε εντολή στη Federal Reserve να «αποθαρρύνει» τις αμερικανικές τράπεζες από το να δανείζουν τη Βρετανία και τη Γαλλία, προκλήθηκε πανικός. Ο Ουίλσον δεν το έκανε από εχθρότητα, αλλά για να αποκτήσει μοχλό πίεσης. Ήθελε οι Σύμμαχοι να καταλάβουν ότι το αμερικανικό χρήμα θα έρεε πλέον μόνο με τους δικούς του όρους. Η Βρετανία χρειαζόταν επειγόντως νέες πηγές πολιτικής και οικονομικής υποστήριξης.
Το τραπεζικό δίκτυο πίσω από τη Διακήρυξη
Μια λεπτομέρεια που συχνά παραλείπεται είναι η στενή σχέση μεταξύ της JP Morgan και της τραπεζικής οικογένειας Rothschild. Οι δύο οίκοι συνεργάζονταν για δεκαετίες, μοιράζονταν πελάτες και εμπιστεύονταν ο ένας τον άλλον. Οι Rothschilds δεν ήταν απλώς μια εβραϊκή οικογένεια με ενδιαφέρον για την Παλαιστίνη· ήταν στο επίκεντρο του χρηματοπιστωτικού συστήματος που κρατούσε τη Βρετανία ζωντανή.
Η Διακήρυξη Μπάλφουρ απεστάλη στον Λόρδο Walter Rothschild, τον επικεφαλής του βρετανικού κλάδου. Η επιλογή δεν ήταν τυχαία. Το όνομα Rothschild έφερε ένα οικονομικό βάρος που κανένας πολιτικός τίτλος δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί. Ήταν ένα σινιάλο προς τους Εβραίους επενδυτές στη Νέα Υόρκη ότι η Βρετανία ήταν σοβαρή, ότι επρόκειτο για μια συναλλαγή μεταξύ αυτοκρατοριών.
Η κρίση της ακετόνης: Η χημεία που έκρινε τον πόλεμο
Ενώ τα χρήματα τελείωναν, η Βρετανία αντιμετώπιζε μια άλλη, πιο άμεση απειλή: την έλλειψη ακετόνης. Αυτή η χημική ουσία ήταν απαραίτητη για την παραγωγή του κορδίτη, του εκρηκτικού που χρησιμοποιούσαν όλα τα βρετανικά πυροβόλα στο Δυτικό Μέτωπο. Χωρίς ακετόνη, το πυροβολικό θα σώπαινε. Και σε έναν πόλεμο φθοράς, το πυροβολικό ήταν το παν.
Πριν από τον πόλεμο, η Βρετανία εισήγαγε ακετόνη από τη Γερμανία. Με τον αποκλεισμό, οι προμήθειες στέρεψαν. Το 1916, η βρετανική κυβέρνηση βρισκόταν μπροστά σε μια καταστροφή που δεν αναφέρεται συχνά στα βιβλία ιστορίας δίπλα στο Σομ ή την Καλλίπολη, αλλά ήταν εξίσου επικίνδυνη. Αν οι κάννες σταματούσαν να ρίχνουν, ο πόλεμος θα χανόταν μέσα σε μήνες.
Χαΐμ Βάισμαν: Ο επιστήμονας που έγινε απαραίτητος
Σε αυτό το σημείο εμφανίζεται ο Χαΐμ Βάισμαν, ένας 42χρονος βιοχημικός γεννημένος σε ένα χωριό της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Ο Βάισμαν είχε αναπτύξει μια μέθοδο παραγωγής ακετόνης μέσω ζύμωσης αμύλου από σιτηρά, ακόμα και από κάστανα. Όταν ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, τότε Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου, έμαθε για τη διαδικασία, τον κάλεσε αμέσως.
«Μπορείτε να φτιάξετε 30.000 τόνους;» ρώτησε ο Τσόρτσιλ. Ο Βάισμαν απάντησε πως ήταν απλώς θέμα κλίμακας. Σύντομα, ολόκληρα αποστακτήρια επιτάχθηκαν και παιδιά σε όλη τη χώρα μάζευαν κάστανα για να τροφοδοτήσουν το μέτωπο. Ο Βάισμαν είχε λύσει ένα πρόβλημα που κανείς άλλος δεν μπορούσε. Αυτό του χάρισε κάτι πιο πολύτιμο από το χρήμα: πρόσβαση και αξιοπιστία στα υψηλότερα κλιμάκια της εξουσίας.
Η διπλωματική ευφυΐα του Βάισμαν
Ο Βάισμαν χρησιμοποίησε τη θέση του με εξαιρετική δεξιότητα. Δεν ζήτησε μια απλή χάρη· παρουσίασε το σιωνιστικό αίτημα ως την απάντηση σε όλα τα προβλήματα της Βρετανίας. Ισχυρίστηκε ότι η εβραϊκή επιρροή στις ΗΠΑ ήταν τεράστια και ότι μια φιλοσιωνιστική δήλωση θα κινητοποιούσε την αμερικανική υποστήριξη.
Το πιο δυνατό του επιχείρημα όμως ήταν ο φόβος: προειδοποίησε τους Βρετανούς ότι η Γερμανία σκεφτόταν να κάνει τη δική της φιλοσιωνιστική διακήρυξη. Η ιδέα ότι ο εχθρός θα μπορούσε να τους προλάβει λειτούργησε σαν σφυρί στο πολεμικό συμβούλιο. Αν και η επιρροή που περιέγραφε ο Βάισμαν ήταν εν μέρει υπερβολική, η απελπισμένη αυτοκρατορία ήθελε απεγνωσμένα να τον πιστέψει.
Η «αόρατη» πλειοψηφία των 700.000 ανθρώπων
Ενώ στο Λονδίνο γίνονταν αυτές οι μεγάλες συμφωνίες, η πραγματικότητα στο έδαφος της Παλαιστίνης αγνοούνταν πλήρως. Το 1917, η γη αυτή κατοικούνταν από 700.000 ανθρώπους, στην πλειοψηφία τους Άραβες Μουσουλμάνους και Χριστιανούς. Υπήρχαν κοινότητες με βαθιές ρίζες, αγρότες, έμποροι και δάσκαλοι που ζούσαν εκεί για γενιές.
Η εβραϊκή κοινότητα αποτελούσε λιγότερο από το 10% του πληθυσμού. Κι όμως, στη Διακήρυξη Μπάλφουρ, αυτή η τεράστια πλειοψηφία δεν αναφέρθηκε καν ονομαστικά. Περιγράφηκαν απλώς ως «υπάρχουσες μη εβραϊκές κοινότητες». Τους προσφέρθηκαν «αστικά και θρησκευτικά δικαιώματα», αλλά όχι πολιτικά. Η τύχη της πατρίδας τους αποφασιζόταν σε δωμάτια όπου οι ίδιοι δεν είχαν ούτε φωνή ούτε θέση.
Ο κυνισμός του Άρθουρ Μπάλφουρ
Ο ίδιος ο Μπάλφουρ ήταν πολύ πιο ειλικρινής σε ιδιωτικά του έγγραφα παρά στην επίσημη επιστολή του. Το 1919 έγραψε ότι «δεν προτείνουμε καν να τηρήσουμε το σχήμα της διαβούλευσης με τους τωρινούς κατοίκους». Για εκείνον, ο Σιωνισμός ήταν κάτι πολύ πιο σημαντικό από τις «επιθυμίες και τις προκαταλήψεις» των 700.000 Αράβων.
Αυτός ο δομικός αποκλεισμός θυμίζει έντονα την κρίση του οθωμανικού χρέους: όπως οι ξένοι τραπεζίτες σχεδίασαν την οικονομική αρχιτεκτονική που απομυζούσε τον πλούτο των απλών ανθρώπων, έτσι και η βρετανική ελίτ σχεδίασε την πολιτική αρχιτεκτονική που θα καθόριζε το μέλλον μιας γης χωρίς τη συγκατάθεση των κατοίκων της.
Η προφητική προειδοποίηση του Έντουιν Μόνταγκιου
Μέσα στο βρετανικό υπουργικό συμβούλιο υπήρχε μια μοναχική φωνή αντίρρησης. Ο Έντουιν Μόνταγκιου, ο μόνος εβραϊκής καταγωγής υπουργός, αντιτάχθηκε με πάθος στη Διακήρυξη. Υποστήριξε ότι το αποτέλεσμά της θα ήταν αντισημιτικό.
Το επιχείρημά του ήταν σαφές: αν η Βρετανία όριζε τους Εβραίους ως έθνος χωρίς χώρα και τους πρότεινε να εγκατασταθούν στην Παλαιστίνη, θα έδινε όπλα σε όσους ήθελαν να τους στερήσουν τα δικαιώματά τους στις χώρες όπου ήδη ζούσαν. Προειδοποίησε επίσης ότι η Βρετανία έδινε μια υπόσχεση που δεν μπορούσε να τηρήσει, καθώς περιείχε μια εγγενή αντίφαση: δεν μπορείς να υπόσχεσαι εθνική εστία στον έναν λαό και προστασία δικαιωμάτων στον άλλον στην ίδια ακριβώς περιοχή.
Το τριπλό παιχνίδι των αντιφατικών υποσχέσεων
Η Βρετανία, λειτουργώντας με μια λογική που θυμίζει την έκδοση ακάλυπτων επιταγών, έδωσε τρεις διαφορετικές υποσχέσεις για την ίδια γη μέσα σε δύο χρόνια:
-
Στον Σαρίφη της Μέκκας: Υποσχέθηκε μια ανεξάρτητη αραβική επικράτεια με αντάλλαγμα την εξέγερση κατά των Οθωμανών (συμφωνία ΜακΜάον-Χουσεΐν).
-
Στη Γαλλία: Συμφώνησε μυστικά (Σάικς-Πικό) να θέσει την περιοχή υπό διεθνή διοίκηση, μοιράζοντας τη Μέση Ανατολή σε σφαίρες επιρροής.
-
Στο Σιωνιστικό κίνημα: Υποσχέθηκε μια εβραϊκή εθνική εστία.
Τρεις υποσχέσεις, τρεις διαφορετικοί προορισμοί, ένας μόνοAsset. Όταν οι Μπολσεβίκοι αποκάλυψαν τη μυστική συμφωνία Σάικς-Πικό, η προδοσία έγινε φανερή σε όλους. Η επίσημη βρετανική απάντηση; «Ας αφήσουμε τα σκυλιά που κοιμούνται ήσυχα».
Λόρενς της Αραβίας: Η ντροπή της προδοσίας
Ο Τ.Ε. Λόρενς, ο άνθρωπος που βοήθησε στην οργάνωση της αραβικής εξέγερσης δίνοντας υποσχέσεις στο όνομα της Βρετανίας, έγραψε αργότερα πως ένιωθε «πικρή ντροπή». Δεν επρόκειτο για μια απλή πολιτική διαφωνία, αλλά για μια συνειδητή εξαπάτηση ανθρώπων που εμπιστεύτηκαν τον λόγο μιας αυτοκρατορίας.
Η χρηματοοικονομική ομοιότητα είναι εκπληκτική: Όπως οι τράπεζες εξέδιδαν ομόλογα γνωρίζοντας ότι δεν μπορούν να αποπληρωθούν όλα ταυτόχρονα, έτσι και η Βρετανία εξέδωσε πολιτικές υποσχέσεις γνωρίζοντας ότι ήταν ασύμβατες. Ο στόχος δεν ήταν η τήρηση των υποσχέσεων, αλλά η δημιουργία μόχλευσης τη στιγμή της μέγιστης ανάγκης.
67 λέξεις χειρουργικής ακρίβειας
Στις 2 Νοεμβρίου 1917, ο Μπάλφουρ υπέγραψε την επιστολή. Κάθε λέξη είχε επιλεγεί προσεκτικά. Ο όρος «εθνική εστία» (national home) αντί για «κράτος» (state) επιλέχθηκε επειδή ήταν διφορούμενος. Προστάτευε τα «αστικά και θρησκευτικά» δικαιώματα των Αράβων, αλλά όχι το δικαίωμά τους να αποφασίζουν για το μέλλον της γης τους.
Η επιστολή στάλθηκε στον Rothschild επειδή το όνομά του σήμαινε ρευστότητα. Σε μια εποχή που η Βρετανία πνιγόταν στα χρέη, ο τραπεζίτης ήταν πιο σημαντικός από τον ιδεολόγο. Η Διακήρυξη δημοσιεύθηκε στις 9 Νοεμβρίου. Μέσα σε 72 ώρες, η Ρωσική Επανάσταση είχε ήδη συμβεί και η Ρωσία αποχωρούσε από τον πόλεμο. Ο στρατηγικός στόχος της Διακήρυξης —να κρατηθεί η Ρωσία στον πόλεμο μέσω της εβραϊκής επιρροής— είχε ήδη καταστεί άκυρος πριν καν στεγνώσει το μελάνι.
Το συμπέρασμα της ιστορίας
Οι άνδρες που πήραν αυτές τις αποφάσεις δεν ήταν απαραίτητα κακοποιοί. Ο Μπάλφουρ και ο Λόιντ Τζορτζ είχαν μια γνήσια συμπάθεια για το εβραϊκό ζήτημα. Ο Βάισμαν ήταν ένας οραματιστής που χρησιμοποίησε κάθε διαθέσιμο εργαλείο για το όνειρό του. Όμως, η άσκηση εξουσίας χωρίς λογοδοσία προς τους ανθρώπους που επηρεάζονται άμεσα, παράγει αποτελέσματα που δεν διαφέρουν από την εσκεμμένη βλάβη.
Η Διακήρυξη Μπάλφουρ δεν ήταν μια ηθική δήλωση, αλλά μια συναλλαγή που διεξήχθη με την ψυχρή λογική ενός κράτους σε απόγνωση. Η σύγκρουση που βλέπουμε σήμερα στις οθόνες μας δεν ξεκίνησε με μια μάχη, αλλά με μια επιστολή 67 λέξεων. Μια επιστολή που γράφτηκε από μια χρεοκοπημένη αυτοκρατορία και απευθυνόταν σε έναν τραπεζίτη, υποθηκεύοντας ένα μέλλον που δεν της ανήκε.
