Πώς το «τύπωμα» χρήματος του 2008 γέννησε την οργή των πολιτών και τον σύγχρονο λαϊκισμό
Μια βαθιά ανάλυση για το πώς η ποσοτική χαλάρωση έσωσε την παγκόσμια οικονομία από την ύφεση, αλλά διεύρυνε τις ανισότητες, πυροδοτώντας πολιτικούς σεισμούς και την επιστροφή του παρεμβατικού κράτους.
Υπάρχει μια θεμελιώδης παράμετρος στη σύγχρονη πολιτική και οικονομική συζήτηση, την οποία συχνά τείνουμε να αγνοούμε. Καθώς αναλύουμε τις τρέχουσες πολιτικές εξελίξεις, την άνοδο των άκρων και την κοινωνική δυσαρέσκεια, πολλοί παρατηρητές, ιδιαίτερα από τον χώρο της κεντροαριστεράς, επισημαίνουν δικαίως ένα κομβικό σημείο: το οικονομικό κραχ του 2008.
σχετικά άρθρα
Η αλήθεια είναι ότι η μακρά, σκοτεινή σκιά της μεγάλης χρηματοπιστωτικής κρίσης έχει υποτιμηθεί σοβαρά ως προς τις πολιτικές της προεκτάσεις. Οι μισθοί των εργαζομένων δεν έχουν γνωρίσει ουσιαστική ανάπτυξη από τότε, και αυτό δεν είναι δικό τους λάθος. Οι πολίτες συνέχισαν να εργάζονται σκληρά, όμως το σύστημα γύρω τους άλλαξε ριζικά. Για να κατανοήσουμε το πώς φτάσαμε στη σημερινή εποχή της οργής και του λαϊκισμού, πρέπει να ανατρέξουμε στον τρόπο με τον οποίο ο δυτικός κόσμος επέλεξε να διαχειριστεί την κρίση εκείνη.
Η αποτροπή της ύφεσης και η ποσοτική χαλάρωση
Ο μεγάλος φόβος το 2008, όταν κατέρρεαν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, ήταν ότι το κραχ θα μεταλλασσόταν σε μια Μεγάλη Ύφεση, αντίστοιχη με εκείνη του 1929. Τη δεκαετία του 1930, τέτοιες κρίσεις οδήγησαν σε απώλεια του ενός τετάρτου του ΑΕΠ και ανεργία που άγγιξε το 25% του εργατικού δυναμικού. Εποχές τεράστιων κακουχιών, που άφησαν ανεξίτηλα σημάδια στις κοινωνίες της Δύσης.
Για τον λόγο αυτό, όλο το βάρος της νομισματικής και πολιτικής ηγεσίας έπεσε στην αποτροπή αυτού του σεναρίου. Η λύση που προκρίθηκε —και ιστορικά θεωρείται η σωστή για τη συγκεκριμένη συγκυρία— ήταν η Ποσοτική Χαλάρωση (Quantitative Easing – QE). Επρόκειτο για την ηλεκτρονική δημιουργία χρήματος. Δεν ήταν «χρήματα από το ελικόπτερο» που απλώς χαρίζονται, αλλά κεφάλαια που διοχετεύτηκαν στο σύστημα με εξαιρετικά περίπλοκο τρόπο, ώστε, όταν ολοκλήρωναν τον σκοπό τους, να αρχίσουν να αποσύρονται.
Η Δύση στάθηκε τυχερή που στο τιμόνι της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) βρισκόταν τότε ο Μπεν Μπερνάνκι, ένας ακαδημαϊκός που είχε γράψει το πλέον καθοριστικό βιβλίο για το κραχ του 1929. Η παρέμβαση ήταν επιβεβλημένη. Όμως, κάθε μακροοικονομική απόφαση αυτού του μεγέθους φέρνει μαζί της και τις αντίστοιχες, συχνά απρόβλεπτες, συνέπειες.
Όταν οι υπαίτιοι πλούτισαν και οι μισθωτοί στάσιμοι
Ας δούμε το παράδειγμα της Βρετανίας για να καταλάβουμε πώς λειτούργησε η ποσοτική χαλάρωση στην πράξη. Η Τράπεζα της Αγγλίας αγόρασε ομόλογα αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων λιρών από τις τράπεζες και τους θεσμικούς επενδυτές. Τα χρήματα αυτά μπήκαν στους ισολογισμούς των τραπεζών με τη θεωρία ότι θα τα δανείσουν και θα τονώσουν την πραγματική οικονομία. Το μέτρο όντως σταμάτησε τη Μεγάλη Ύφεση, ένα επίτευγμα που δεν πρέπει να υποτιμάται.
Ωστόσο, αυτός ο τεράστιος όγκος χρήματος έπρεπε κάπου να καταλήξει. Και πού πήγε; Κατευθύνθηκε σε πάγια περιουσιακά στοιχεία: σε μετοχές, σε ακίνητα και σε εταιρείες. Ποιοι κατείχαν ήδη αυτά τα στοιχεία; Οι άνθρωποι που ήταν ήδη εύποροι. Εκείνοι που είχαν ήδη ακριβά ακίνητα στις μητροπόλεις και μεγάλα επενδυτικά χαρτοφυλάκια.
Δημιουργήθηκε έτσι μια οξύμωρη και βαθιά άδικη συνθήκη. Οι άνθρωποι και τα μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που είχαν προκαλέσει το κραχ, βρέθηκαν ξαφνικά να ευημερούν απίστευτα, καθώς τα χρήματα της διάσωσης φούσκωσαν τις αξίες των περιουσιακών τους στοιχείων. Ένα σπίτι που άξιζε 10 εκατομμύρια, βρέθηκε ξαφνικά να αξίζει 15 εκατομμύρια. Την ίδια στιγμή, οι εργαζόμενοι, οι άνθρωποι που δεν είχαν καμία ευθύνη για την κρίση, έβλεπαν τους μισθούς τους να παγώνουν και να ζουν κυριολεκτικά μήνα με τον μήνα.
Η εκδίκηση των απλών ανθρώπων
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η κοινωνική μνησικακία άρχισε να σιγοβράζει. Και οι πολίτες είχαν απόλυτο δίκιο. Το πολιτικό σύστημα, επαναπαυμένο στο επίτευγμα της αποφυγής μιας ύφεσης τύπου 1930, απέτυχε να δει εγκαίρως τον θυμό που συσσωρευόταν.
Σε αυτή την οικονομική ανισότητα ήρθε να προστεθεί, ως καταλύτης, το ζήτημα της μαζικής μετανάστευσης. Το φαινόμενο αυτό δυσκόλεψε περαιτέρω τη ζωή των εργατών (“blue-collar workers”), ασκώντας επιπλέον πιέσεις προς τα κάτω σε ήδη καθηλωμένους μισθούς. Οι απλοί άνθρωποι άρχισαν να νιώθουν ότι το σύστημα τους τιμωρεί και ότι καμία πολιτική ελίτ δεν ακούει τα προβλήματά τους.
Αν δεν υπήρχε αυτή η μακρά, σκοτεινή σκιά του κραχ του 2008, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα βλέπαμε ούτε το Brexit, ούτε την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ το 2016. Αυτές οι εκλογικές ανατροπές ήταν η απόλυτη εκδίκηση των “απλών ανθρώπων” (plain folk). Ήταν η εξέγερση της εργατικής και μέσης τάξης απέναντι σε ελίτ που προκάλεσαν τεράστια προβλήματα, αλλά συνέχιζαν να ευημερούν. Η ίδια δυναμική εξηγεί σήμερα την άνοδο της Μαρίν Λεπέν στη Γαλλία, του AfD στη Γερμανία, των Σουηδών Δημοκρατών και του κόμματος της Τζόρτζια Μελόνι στην Ιταλία.
Το τέλος του νεοφιλελευθερισμού και η επιστροφή του κρατισμού
Βρισκόμαστε πλέον ξεκάθαρα στην εποχή του λαϊκισμού, ο οποίος εκφράζεται τόσο από τα αριστερά όσο και από τα δεξιά στην ευρωπαϊκή ήπειρο και στις ΗΠΑ. Το ενδιαφέρον είναι η κυκλική φύση της ιστορίας. Οι πολιτικές δυνάμεις εγκαταλείπουν τα οικονομικά μοντέλα των τελευταίων δεκαετιών. Η σύγχρονη κεντροαριστερά και αριστερά έχει πλέον απενοχοποιήσει την ανοιχτή προώθηση πολιτικών σοσιαλιστικού τύπου.
Κορυφαία στελέχη, αναφερόμενα στην ανάγκη ανατροπής των «40 ετών νεοφιλελευθερισμού», ουσιαστικά κηρύσσουν το τέλος της εποχής που ξεκίνησε με τη Μάργκαρετ Θάτσερ και τον Ρόναλντ Ρίγκαν. Ο στόχος πλέον, όπως εκφράζεται ρητά σε σύγχρονα συνέδρια εργατικών και σοσιαλδημοκρατικών κομμάτων, είναι ο απόλυτος κρατικός έλεγχος. Μιλούν ανοιχτά για έλεγχο της στέγασης μέσω μαζικής κατασκευής κρατικών κατοικιών και αυστηρών παρεμβάσεων στους ιδιοκτήτες, για κρατικό έλεγχο της ενέργειας, του νερού και των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας.
Αυτό προϋποθέτει ένα τεράστιο κράτος, το οποίο νομοτελειακά θα τρέφεται από δραματικές αυξήσεις φόρων. Το παράδοξο είναι ότι η φυγή από την οικονομία της ελεύθερης αγοράς είχε ήδη ξεκινήσει ακόμα και από συντηρητικές κυβερνήσεις. Ηγέτες όπως ο Μπόρις Τζόνσον υπήρξαν επίσης θιασώτες του «μεγάλου κράτους» και των φαραωνικών δημόσιων έργων, αποδεικνύοντας ότι η πίστη στην αυτορρύθμιση των αγορών έχει καταρρεύσει σε όλο το πολιτικό φάσμα.
Η αυταπάτη της ανάπτυξης μέσω του μεγάλου κράτους
Η νέα θεωρία που κυριαρχεί είναι ότι η αυξημένη κρατική παρέμβαση, οι κρατικοποιήσεις και ο έλεγχος των αγορών θα φέρουν οικονομική ανάπτυξη. Ωστόσο, τα ιστορικά και σύγχρονα δεδομένα διαψεύδουν αυτή την οπτική.
Η εμπειρία της σοσιαλδημοκρατίας στην ηπειρωτική Ευρώπη απέδειξε ότι το μοντέλο λειτουργεί εξαιρετικά μόνο όταν ενθαρρύνει την επιχειρηματικότητα και δεν επιτρέπει στο κράτος να γιγαντωθεί. Οι Σουηδοί Σοσιαλδημοκράτες, για παράδειγμα, γνώρισαν τεράστια επιτυχία όσο διατηρούσαν αυτή την ισορροπία. Όταν, στις δεκαετίες του ’80 και του ’90, άρχισαν να επιβάλλουν ακραίο κρατικό έλεγχο στις εταιρείες, το σύστημα κατέρρευσε.
Αν κοιτάξουμε σήμερα την Ευρώπη, βλέπουμε τη Γαλλία όπου οι κρατικές δαπάνες αγγίζουν το 56% του ΑΕΠ, και τη Γερμανία που διαθέτει επίσης έναν τεράστιο κρατικό μηχανισμό. Αν το μεγάλο κράτος έφερνε ανάπτυξη, αυτές οι δύο χώρες θα σημείωναν οικονομικό μπουμ. Αντιθέτως, παλεύουν με τη στασιμότητα και αναπτύσσονται με εξαιρετικά βραδείς ρυθμούς. Όταν το κράτος γίνεται πανταχού παρόν, μετατρέπεται σε τροχοπέδη για την ανάπτυξη. Και αυτή ακριβώς η οικονομική στασιμότητα, ανατροφοδοτεί τον πολιτικό λαϊκιστικό κύκλο.
Η ιδεολογική σύγκλιση της λαϊκιστικής δεξιάς με την αριστερά
Μέσα σε αυτή τη δυστοκία, αναδύονται δυνάμεις όπως το AfD (Εναλλακτική για τη Γερμανία), το οποίο ήδη κερδίζει τοπικές εκλογές. Πολλά λέγονται για τον όρο “ακροδεξιά”, αλλά στην περίπτωση του AfD μιλάμε για έναν καθαρό εθνοεθνικισμό (ethnonationalism), ο οποίος μάλιστα συνδυάζεται περιέργως με μια ισχυρή φιλορωσική στάση —ένα μοτίβο που συναντάμε σε πολλά δεξιά λαϊκιστικά κινήματα της Ευρώπης.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, ωστόσο, είναι η οικονομική ταύτιση των άκρων. Η λαϊκιστική δεξιά και η λαϊκιστική αριστερά συγκλίνουν σε βαθμό παρεξηγήσεως. Σε αντίθεση με τη ριζοσπαστική δεξιά του παρελθόντος, που ζητούσε μείωση φόρων, συρρίκνωση του κράτους και ελεύθερες αγορές, η σημερινή λαϊκιστική δεξιά (όπως η Λεπέν στη Γαλλία) πρεσβεύει οικονομικές πολιτικές που ελάχιστα διαφέρουν από αυτές του ακροαριστερού Μελανσόν.
Και οι δύο πλευρές του λαϊκισμού θέλουν ένα τεράστιο κράτος, εχθρεύονται τις μεγάλες επιχειρήσεις και προωθούν τον προστατευτισμό. Ο πολιτικός άξονας δεν είναι πλέον μια ευθεία οριζόντια γραμμή μεταξύ αριστεράς και δεξιάς, αλλά ένας κύκλος όπου τα δύο άκρα συναντώνται. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολιτικό σκηνικό εγκλωβισμένο στα λάθη του 2008, όπου η εύκολη λύση του παρεμβατισμού απειλεί να πνίξει την πραγματική ανάπτυξη στις δυτικές δημοκρατίες, τροφοδοτώντας έναν αέναο κύκλο οργής και στασιμότητας.
