Η αλήθεια για την πτώση της Γαλλίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο – Γιατί κατέρρευσε σε μόλις 6 εβδομάδες
Μια ενδελεχής ανάλυση της μεγαλύτερης στρατιωτικής πανωλεθρίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η οποία διαλύει τον μύθο της γερμανικής υπεροπλίας και αποκαλύπτει τα μοιραία λάθη των συμμάχων
Μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος δεν αποτέλεσε την πιο λαμπρή στιγμή του γαλλικού στρατού. Η ταχύτατη γαλλική κατάρρευση απέναντι στην πολεμική μηχανή του Χίτλερ έχει αφήσει τη χώρα έκτοτε στο στόχαστρο φθηνών αστείων. Χρειάστηκαν μόλις 6 εβδομάδες από τη στιγμή που τα πρώτα γερμανικά άρματα διέσχισαν τα σύνορα μέχρι η Γαλλία να υπογράψει την παράδοση της ελευθερίας και της αξιοπρέπειάς της. Η πτώση της Γαλλίας ήταν τόσο εκπληκτική τότε όσο παραμένει και σήμερα. Ολόκληρος ο κόσμος περίμενε ότι θα πρόβαλε πολύ μεγαλύτερη αντίσταση, συμπεριλαμβανομένων και των ίδιων των Γερμανών. Πριν τον πόλεμο, η Γαλλία θεωρείτο ότι διέθετε έναν από τους ισχυρότερους στρατούς παγκοσμίως. Στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο είχε αντέξει 4 χρόνια απέναντι στους Γερμανούς. Στον Β’ Παγκόσμιο, κατέρρευσε σε λίγες μέρες. Για τους ανθρώπους της εποχής, το γεγονός ήταν απλώς συγκλονιστικό. Όπως σημείωσε ένας Αμερικανός διπλωμάτης, ποτέ άλλοτε ένα και μόνο γεγονός δεν είχε αφήσει τόσο άναυδο ολόκληρο τον κόσμο.
σχετικά άρθρα
Οι αριθμοί λένε την αλήθεια: Δεν υπήρχε γερμανική υπεροπλία
Θα ήταν εύκολο να υποθέσει κανείς ότι οι Ναζί κέρδισαν χάρη σε μια συντριπτική στρατιωτική υπεροχή: μεγαλύτερους αριθμούς ανδρών ή καλύτερης ποιότητας εξοπλισμό. Κάτι τέτοιο, όμως, δεν ισχύει. Η γαλλική κατάρρευση ήταν στην πραγματικότητα πολύ πιο περίπλοκη και ενδιαφέρουσα. Αν εξετάσουμε το πεζικό, οι Γερμανοί διέθεταν 3 εκατομμύρια άνδρες για την εισβολή. Περίπου οι μισοί είχαν μόνο λίγες εβδομάδες εκπαίδευσης και οι άλλοι μισοί ήταν άνω των 40 ετών. Μόλις το 10% από αυτούς ήταν μηχανοκίνητοι, γεγονός που σημαίνει ότι το 90% έπρεπε να μετακινηθεί με τα πόδια. Για 3 εκατομμύρια άνδρες υπήρχαν μόνο 120.000 οχήματα, και η επιμελητεία βασιζόταν κυρίως σε ιππήλατα μέσα. Από την άλλη πλευρά, για να αποκρούσει την εισβολή, η Γαλλία διέθετε 2,2 εκατομμύρια άνδρες, οι οποίοι είχαν πρόσβαση σε 300.000 οχήματα για μεταφορά — πάνω από διπλάσια σε σχέση με τους Γερμανούς. Επιπλέον, η Γαλλία είχε την υποστήριξη των συμμάχων της, με τη Βρετανία να συνεισφέρει 200.000 πλήρως μηχανοκίνητους στρατιώτες, και το Βέλγιο με την Ολλανδία ίσως έως και ένα εκατομμύριο άνδρες επιπλέον.
Τα γαλλικά άρματα μάχης και η υπεροχή στο πυροβολικό
Στον τομέα των τεθωρακισμένων, οι Γάλλοι μπορούσαν απόλυτα να ανταγωνιστούν τους Γερμανούς. Η Γαλλία διέθετε περίπου 3.000 σύγχρονα άρματα μάχης για να αποκρούσει την εισβολή, ελαφρώς περισσότερα από τους Γερμανούς, που είχαν περίπου 2.500. Σε ό,τι αφορά την ποιότητα, οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι οι Γάλλοι διέθεταν το καλύτερο συνολικά άρμα, το Somua S35. Ήταν γρήγορο, καλά θωρακισμένο και είχε μεγαλύτερη ισχύ πυρός από το γερμανικό αντίστοιχο, το Panzer III. Οι Γάλλοι διέθεταν επίσης το καλύτερο βαρύ άρμα, το B1, το οποίο είχε μεγαλύτερη ισχύ πυρός και διπλάσια θωράκιση από το γερμανικό βαρύ άρμα Panzer IV. Βέβαια, το B1 είχε κάποιες αδυναμίες: ήταν αργό και η υψηλή κατανάλωση καυσίμου περιόριζε την επιχειρησιακή του ικανότητα σε περίπου 4 ώρες. Ενώ όμως οι Γάλλοι είχαν ένα μικρό πλεονέκτημα στα άρματα, είχαν ένα πολύ πιο σημαντικό πλεονέκτημα στο πυροβολικό, διαθέτοντας περίπου 11.000 πυροβόλα έναντι 8.000 της Γερμανίας, με μεγαλύτερη μάλιστα αναλογία πυροβόλων μεγάλου διαμετρήματος.
Η πραγματική αχίλλειος πτέρνα: Η γαλλική αεροπορία
Εκεί που η Γαλλία υστερούσε δραματικά ήταν ο αντιαεροπορικός και αντιαρματικός εξοπλισμός, καθώς και η Πολεμική Αεροπορία. Διέθετε μόνο 270 από τα καλύτερα αντιαρματικά της όπλα, ενώ παρουσίαζε σοβαρή έλλειψη αντιαεροπορικών (περίπου 4.000 έναντι 9.000 των Γερμανών). Ωστόσο, το μεγαλύτερο μειονέκτημα ήταν οι αιθέρες. Κατά τη δεκαετία του 1930, η γαλλική παραγωγή αεροσκαφών υπήρξε αναποτελεσματική. Προσπαθώντας να κατασκευάσουν αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων, έμειναν πίσω, και το 1936 η γερμανική Luftwaffe ξεπέρασε τη γαλλική αεροπορία τόσο σε ποιότητα όσο και σε ποσότητα. Παρότι η γαλλική κυβέρνηση συνειδητοποίησε το πρόβλημα και το 1938 αύξησε κατακόρυφα την παραγωγή, ήταν πλέον πολύ αργά. Όταν ξεκίνησε η εισβολή, η Γερμανία διέθετε σχεδόν τρεις φορές περισσότερα αεροπλάνα, και τα βρετανικά ενισχυτικά σμήνη δεν αρκούσαν για να κλείσουν την ψαλίδα. Όμως, αυτό από μόνο του δεν δικαιολογεί τη συνθηκολόγηση σε έξι εβδομάδες.
Το μοιραίο λάθος στο δάσος των Αρδεννών
Το κλειδί της γερμανικής νίκης βρίσκεται στη στρατηγική τους προέλαση μέσω του δάσους των Αρδεννών. Οι Γάλλοι και οι Βρετανοί περίμεναν ότι η γερμανική εισβολή θα γινόταν μέσω του Βελγίου, ακολουθώντας την ιστορική πεπατημένη. Έτσι, έσπευσαν να στείλουν τις καλύτερες δυνάμεις τους στο Βέλγιο. Αντίθετα, οι Γερμανοί επικέντρωσαν την κύρια επίθεσή τους νοτιότερα. Οι Γάλλοι θεωρούσαν ότι το πυκνό και λοφώδες δάσος των Αρδεννών ήταν αδιαπέραστο για μεγάλους αριθμούς τεθωρακισμένων. Πίστευαν ακράδαντα ότι αν οι Γερμανοί επιχειρούσαν να περάσουν από εκεί, θα εγκλωβίζονταν και θα ήταν ευάλωτοι κατά τη διάβαση του ποταμού Μεύση. Εξαιτίας αυτής της εσφαλμένης εκτίμησης, οι Αρδέννες φυλάσσονταν ελάχιστα, κυρίως από ανεκπαίδευτους έφεδρους, ενώ οι προειδοποιήσεις κάποιων στρατηγών για την ευπάθεια της περιοχής αγνοήθηκαν επιδεικτικά.
Η αργοπορημένη αντίδραση και το κυκλοφοριακό χάος
Το γερμανικό σχέδιο ήταν εξαιρετικά τολμηρό και ριψοκίνδυνο, σε σημείο που η γερμανική διοίκηση εκτιμούσε ότι είχε μόνο 10% πιθανότητες επιτυχίας. Η επίθεση ξεκίνησε στις 10 Μαΐου 1940. Περίπου 130.000 στρατιώτες και 1.600 οχήματα εισήλθαν στο δάσος, δημιουργώντας, όπως το έθεσε ένας Γερμανός διοικητής, «το μεγαλύτερο κυκλοφοριακό μποτιλιάρισμα στην ιστορία της Ευρώπης». Η γαλλική εναέρια αναγνώριση εντόπισε αυτή την τεράστια συγκέντρωση δυνάμεων, αλλά παραδόξως η γαλλική διοίκηση δεν αντέδρασε. Αιτήματα για βομβαρδισμό του εγκλωβισμένου γερμανικού στρατού ακυρώθηκαν. Οι Γερμανοί προχώρησαν σχεδόν χωρίς καμία αντίσταση, διανύοντας το δάσος και φτάνοντας στον ποταμό Μεύση μέσα σε μόλις δύο ημέρες, εκμεταλλευόμενοι πλήρως τη γαλλική αδράνεια.
Η διάβαση του ποταμού Μεύση και ο πανικός στο Σεντάν
Φτάνοντας στον ποταμό, οι Γερμανοί έπρεπε να τον διασχίσουν. Για άλλη μια φορά, η γαλλική διοίκηση μάντεψε λάθος, θεωρώντας ότι το Σεντάν δεν κινδύνευε λόγω των φυσικών εμποδίων του ποταμού, και άφησε εκεί τις πιο αδύναμες μεραρχίες εφέδρων, με μόλις ένα αντιαεροπορικό όπλο. Στις 13 Μαΐου, τα γερμανικά βομβαρδιστικά κάθετης εφόρμησης (Stukas) σφυροκόπησαν ανελέητα τις γαλλικές θέσεις για 8 ώρες. Τα γαλλικά στρατεύματα, ανίκανα να ανταποδώσουν, κυριεύτηκαν από απόλυτο πανικό. Όταν οι Γερμανοί ξεκίνησαν να διασχίζουν τον ποταμό με φουσκωτές βάρκες, ήταν τρομακτικά ευάλωτοι. Αν οι Γάλλοι είχαν στοιχειωδώς αξιόμαχες δυνάμεις εκεί, θα είχαν προκαλέσει τεράστιες απώλειες. Αντ’ αυτού, οι Γάλλοι στρατιώτες άρχισαν να τρέπονται σε φυγή. Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι Γερμανοί είχαν κατασκευάσει την πρώτη τους γέφυρα και είχαν διασχίσει τον Μεύση σε τρία σημεία.
Ηττοπάθεια, πεσμένο ηθικό και έλλειψη ευελιξίας
Τότε μόνο άρχισαν οι Γάλλοι να συνειδητοποιούν την έκταση της καταστροφής. Στο γαλλικό αρχηγείο επικράτησε ατμόσφαιρα απελπισίας, με στρατηγούς να ξεσπούν σε κλάματα. Το πρόβλημα, όμως, δεν ήταν μόνο η λάθος εκτίμηση, αλλά η πλήρης έλλειψη ευελιξίας και το ηττοπαθές ηθικό. Οι γερμανικές κεφαλές γέφυρας ήταν αρχικά μικρές και θα μπορούσαν να είχαν εξαλειφθεί. Η γαλλική αντεπίθεση έπρεπε να ξεκινήσει άμεσα. Ωστόσο, το γαλλικό στρατιωτικό δόγμα επέβαλλε ότι οι επιθέσεις πρέπει να σχεδιάζονται με σχολαστικότητα. Ενώ οι Γάλλοι καθυστερούσαν απαράδεκτα, οι Γερμανοί περνούσαν απεγνωσμένα όσα περισσότερα άρματα και άνδρες μπορούσαν στην απέναντι όχθη. Όταν επιτέλους έγινε η γαλλική αντεπίθεση, οι Γερμανοί είχαν ήδη αρκετές δυνάμεις για να την αποκρούσουν, ενώ ολόκληρες γαλλικές μεραρχίες είχαν ήδη διαλυθεί.
Η ταχύτατη προέλαση προς τη Μάγχη
Μετά τη διάσχιση του ποταμού, οι Γάλλοι απέτυχαν και πάλι να προβλέψουν τη γερμανική στρατηγική, νομίζοντας ότι οι δυνάμεις της Βέρμαχτ θα κατευθύνονταν νότια. Αντίθετα, οι Γερμανοί υπό τη διοίκηση αξιωματικών όπως ο Έρβιν Ρόμελ εφορμούσαν βορειοδυτικά με ασύλληπτη ταχύτητα προς τη Μάγχη. Ο Ρόμελ προήλασε 110 χιλιόμετρα μέσα σε μία μόνο μέρα, αφήνοντας πίσω το πεζικό και το πυροβολικό του. Αυτή η τακτική θα ήταν επικίνδυνα απερίσκεπτη αν οι Γάλλοι μπορούσαν να χτυπήσουν στα πλευρά τους. Οι Γερμανοί δημιουργούσαν έναν πολύ στενό διάδρομο που τους καθιστούσε εκτεθειμένους. Παρά τους κινδύνους, εκμεταλλεύτηκαν τη γαλλική παράλυση. Μέσα σε 10 ημέρες από την αρχή της εισβολής, στις 20 Μαΐου, οι γερμανικές δυνάμεις έφτασαν στις ακτές, αποκόπτοντας τις συμμαχικές δυνάμεις στο Βέλγιο από την υπόλοιπη Γαλλία.
Το πρόβλημα της συμμαχίας και η καχυποψία
Η μόνη ελπίδα των Συμμάχων ήταν πλέον να επιτεθούν ταυτόχρονα από τον Βορρά και τον Νότο για να σπάσουν τον γερμανικό κλοιό. Εδώ, όμως, αναδείχθηκε ένα άλλο τεράστιο πρόβλημα: η διαχείριση της μεταξύ τους συμμαχίας. Υπήρχε έντονη αμοιβαία καχυποψία. Οι Γάλλοι αμφέβαλλαν για τη βρετανική δέσμευση, ενώ υποπτεύονταν τους Βέλγους για φιλογερμανικά αισθήματα. Η κακή επικοινωνία και οι διαφωνίες κόστισαν πολύτιμο χρόνο. Συναντήσεις μεταξύ των ανώτατων διοικητών διεξάγονταν μέσα σε κλίμα έντασης. Ο Γάλλος αρχιστράτηγος Βεϊγκάν απογοητεύτηκε από την απάθεια του Βασιλιά Λεοπόλδου του Βελγίου, ενώ η επικοινωνία με τη βρετανική ηγεσία ήταν το λιγότερο προβληματική. Το βρετανικό επιτελείο έβρισκε τους Γάλλους στρατηγούς “σε κατάσταση πλήρους απόγνωσης, έτοιμους για σφαγή”.
Η απόπειρα αντεπίθεσης και η εκκένωση της Δουνκέρκης
Παρά την τραγική εικόνα της ηγεσίας, η απόπειρα διάσπασης του κλοιού ξεκίνησε στις 21 Μαΐου. Η επίθεση στο Αράς είχε στην πραγματικότητα σημαντική επιτυχία και θορύβησε έντονα τους Γερμανούς. Ωστόσο, αντί οι Σύμμαχοι να εκμεταλλευτούν αυτή την ευκαιρία πιέζοντας με όλες τους τις δυνάμεις, επέστρεψαν στις γνώριμες παθογένειες: δισταγμό, καθυστερήσεις και έλλειψη συντονισμού. Η απόσυρση των Βρετανών από το Αράς ερμηνεύτηκε από το Παρίσι ως προδοσία, οδηγώντας τις αγγλογαλλικές σχέσεις στο ναδίρ. Με τους Γερμανούς να απειλούν την ακτογραμμή, ξεκίνησε η Επιχείρηση Ντιναμό για την εκκένωση της Δουνκέρκης. Παρά το χάος, η επιχείρηση ήταν απρόσμενα αποτελεσματική, σώζοντας περίπου 340.000 στρατιώτες. Όμως, η αμοιβαία δυσπιστία πλέον είχε ριζώσει βαθιά, καθιστώντας αδύνατη τη συνέχιση του αγώνα.
Η συνθηκολόγηση, το καθεστώς του Βισύ και η αντίσταση
Στη θεωρία, η μάχη δεν είχε χαθεί οριστικά, αφού το μεγαλύτερο μέρος της Γαλλίας δεν είχε καταληφθεί. Όμως η θέληση για μάχη είχε εξατμιστεί. Στις 22 Ιουνίου, υπογράφηκε η συνθηκολόγηση. Το βόρειο τμήμα πέρασε υπό την κατοχή των Ναζί, ενώ ο Νότος μετατράπηκε στο καθεστώς – μαριονέτα του Βισύ, το οποίο συνεργάστηκε στενά με τους κατακτητές, συμμετέχοντας ακόμα και στην ενεργή απέλαση Εβραίων στο Ολοκαύτωμα. Βέβαια, υπήρχαν και άλλες επιλογές. Η κυβέρνηση θα μπορούσε να είχε μεταφερθεί στη γαλλική Βόρεια Αφρική ή στη Βρετανία για να συνεχίσει τον αγώνα, εμπνεόμενη από το πνεύμα του Τσόρτσιλ. Κάποιοι γενναίοι Γάλλοι το έπραξαν, οργανώνοντας τη Γαλλική Αντίσταση και δημιουργώντας μια εξόριστη κυβέρνηση στο Λονδίνο υπό τον Σαρλ ντε Γκωλ, παραμένοντας στην πρώτη γραμμή μέχρι την απελευθέρωση 4 χρόνια αργότερα.
Ο απολογισμός μιας αδιανόητης ήττας
Συνοψίζοντας, η πτώση της Γαλλίας δεν προήλθε από την ανωτερότητα των γερμανικών όπλων. Οφείλεται κυρίως σε τέσσερις κρίσιμους παράγοντες: την εγκληματική αποτυχία υπεράσπισης των Αρδεννών, τη γαλλική στρατηγική δυσκαμψία, την ενδημική ηττοπάθεια και τα προβλήματα ενός ετερόκλητου συνασπισμού. Αν οι Γάλλοι είχαν απλώς βομβαρδίσει εκείνο το γιγαντιαίο γερμανικό μποτιλιάρισμα μέσα στο δάσος, ή αν είχαν εξαπολύσει μια άμεση αντεπίθεση στις όχθες του Μεύση, η ιστορία του κόσμου θα ήταν διαφορετική. Η γαλλική υπεροχή στο πυροβολικό θα μπορούσε να είχε μετατρέψει τις Αρδέννες σε ένα απόλυτο πεδίο σφαγής για τη Βέρμαχτ. Δυστυχώς για τη Γαλλία και για την ανθρωπότητα, η ευκαιρία χάθηκε μέσα στην αδράνεια.
