Η επιστροφή Lewis και Clark ανοίγει την οικονομική Δύση
23 Σεπτεμβρίου 1806
Στις 23 Σεπτεμβρίου 1806, λίγο πριν από το μεσημέρι, η αποστολή των Meriwether Lewis και William Clark επέστρεψε στο St. Louis, έπειτα από ταξίδι δύο ετών, τεσσάρων μηνών και δέκα ημερών προς τον Ειρηνικό και πίσω. Η άφιξη θεωρήθηκε θρίαμβος εξερεύνησης, αλλά πίσω από την περιπέτεια υπήρχε εξαρχής ένας σαφής οικονομικός και εμπορικός στόχος.
σχετικά άρθρα
Ο Thomas Jefferson είχε ζητήσει ήδη από το 1803 χρηματοδότηση από το Κογκρέσο για μια αποστολή δυτικά του Μισισιπή με σκοπό, μεταξύ άλλων, την επέκταση του εξωτερικού εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι επίσημες οδηγίες προς τον Lewis ζητούσαν να εντοπιστεί η πιο πρακτική υδάτινη σύνδεση μεταξύ του ποταμού Missouri και του Ειρηνικού για «τους σκοπούς του εμπορίου». Μετά την αγορά της Louisiana από τη Γαλλία έναντι 15 εκατ. δολαρίων, η αποστολή απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη οικονομική σημασία: η νέα χώρα έπρεπε να χαρτογραφήσει τους φυσικούς πόρους, τις εμπορικές διαδρομές και τις δυνατότητες μιας τεράστιας επικράτειας.
Η επιστροφή έφερε πληροφορίες που θα επηρέαζαν άμεσα την οικονομική εκμετάλλευση της Δύσης. Το St. Louis ήταν ήδη σημαντικός κόμβος εμπορίου γούνας, και οι κάτοικοί του ενδιαφέρονταν ιδιαίτερα για τις αναφορές περί αφθονίας κάστορα και βίδρας. Το National Park Service σημειώνει ότι μέσα σε λίγους μήνες κυνηγοί και έμποροι άρχισαν να ακολουθούν τις διαδρομές της αποστολής, επιταχύνοντας την αμερικανική είσοδο στο εμπόριο γούνας της ενδοχώρας.
Η οικονομική κληρονομιά ήταν βέβαια πολύ μεγαλύτερη. Οι χάρτες και οι πληροφορίες για ποταμούς, περάσματα και φυσικούς πόρους μείωσαν την αβεβαιότητα και το κόστος πρόσβασης σε μια τεράστια περιοχή. Ακολούθησαν εμπόριο, εγκατάσταση πληθυσμών, γεωργία, μεταφορές και σταδιακά σιδηρόδρομοι.
Η 23η Σεπτεμβρίου 1806 ήταν έτσι η ημέρα που μια εξερευνητική αποστολή επέστρεψε μεταφέροντας κάτι οικονομικά πολύτιμο: πληροφορία για μια νέα αγορά.
