Η Σαουδική Αραβία γεννιέται πριν από τον πετρελαϊκό πλούτο
23 Σεπτεμβρίου 1932
Στις 23 Σεπτεμβρίου 1932, τα εδάφη που είχε ενώσει ο Abdulaziz bin Abdul Rahman Al Saud απέκτησαν επίσημα το όνομα Βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας. Η ημερομηνία γιορτάζεται μέχρι σήμερα ως Εθνική Ημέρα της χώρας. Εκείνη τη στιγμή, όμως, το νέο κράτος δεν ήταν ακόμη η πετρελαϊκή υπερδύναμη που γνωρίζουμε. Η μεγάλη οικονομική μεταμόρφωση βρισκόταν ακόμη μπροστά.
σχετικά άρθρα
Η οικονομία στηριζόταν σε μεγάλο βαθμό στο εμπόριο, στην κτηνοτροφία, στη γεωργία και στα έσοδα από τους προσκυνητές που ταξίδευαν στις ιερές πόλεις της Μέκκας και της Μεδίνας. Οι δημοσιονομικές δυνατότητες του νέου κράτους ήταν περιορισμένες και η διεθνής οικονομική κρίση των αρχών της δεκαετίας του 1930 δυσκόλευε ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Μόλις έναν χρόνο μετά την ίδρυση του βασιλείου θα γινόταν η συμφωνία που άλλαξε τα πάντα. Το 1933, η Σαουδική Αραβία υπέγραψε παραχώρηση έρευνας πετρελαίου με τη Standard Oil Company of California. Οι πρώτες γεωτρήσεις ξεκίνησαν το 1935 και, ύστερα από χρόνια απογοητευτικών αποτελεσμάτων, το Dammam No. 7 άρχισε τον Μάρτιο του 1938 να παράγει πετρέλαιο σε εμπορικές ποσότητες. Η Aramco αποκαλεί έκτοτε το συγκεκριμένο σημείο «Prosperity Well».
Το 1939 πραγματοποιήθηκε η πρώτη μεγάλη εξαγωγή σαουδαραβικού αργού, ενώ μέχρι το 1949 η παραγωγή είχε φθάσει τα 500.000 βαρέλια ημερησίως. Το 1950 ολοκληρώθηκε ο Trans-Arabian Pipeline, ο οποίος μείωσε θεαματικά τον χρόνο και το κόστος μεταφοράς πετρελαίου προς την Ευρώπη.
Η μεταμόρφωση ήταν δομική. Τα πετρελαϊκά έσοδα χρηματοδότησαν δρόμους, ηλεκτρισμό, δημόσια διοίκηση, εκπαίδευση, υγεία και μεγάλα έργα υποδομών, ενώ η χώρα απέκτησε σταδιακά κομβική θέση στην παγκόσμια ενεργειακή αγορά.
Η 23η Σεπτεμβρίου 1932 είναι έτσι η πολιτική αφετηρία ενός κράτους που μέσα σε λίγες δεκαετίες θα μετατρεπόταν σε έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες της παγκόσμιας οικονομίας του πετρελαίου.
