Η μυστική συμφωνία Πεκίνου και Οτάβας που αλλάζει τον παγκόσμιο χάρτη
Πώς η Κίνα προσέφερε στον Καναδά τεχνολογία σπάνιων γαιών που αρνήθηκε στις ΗΠΑ και γιατί αυτή η ιστορική απόφαση ανατρέπει τις αμερικανικές γεωστρατηγικές ισορροπίες.
Πεκίνο, 14 Μαρτίου, 11:47 π.μ. τοπική ώρα. Μέσα στο επιβλητικό Μέγαρο του Λαού, ένας ανώτερος Κινέζος αξιωματούχος του εμπορίου σπρώχνει ένα και μοναδικό έγγραφο στο τραπέζι προς μια καναδική αντιπροσωπεία, η οποία βρίσκεται στο κτίριο για λιγότερο από δύο ώρες. Οτάβα, ίδια ημέρα, 10:47 μ.μ. τοπική ώρα. Ο Μαρκ Κάρνεϊ βρίσκεται σε μια ασφαλή τηλεφωνική γραμμή. Ο υπουργός Εμπορίου του είναι στο δωμάτιο. Το ίδιο και ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας. Η κλήση διαρκεί ακριβώς 34 λεπτά. Όταν τελειώνει, ο Κάρνεϊ ζητά να εκτυπωθεί το έγγραφο. Το διαβάζει μία φορά και μετά λέει τρεις λέξεις: «Κάντε το πράξη».
σχετικά άρθρα
Η Ουάσιγκτον δεν γνώριζε τίποτα από όλα αυτά. Όχι επειδή οι πληροφορίες της είχαν αποκρυφτεί με κάποιον πρωτοφανή τρόπο, αλλά επειδή η πάγια αντίληψη στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου ήταν ότι η Κίνα δεν θα έκανε ποτέ μια τέτοια προσφορά στον Καναδά. Πίστευαν ότι το Πεκίνο διατηρούσε αυτό το επίπεδο συμφωνιών αποκλειστικά για σχέσεις που θεωρούσε στρατηγικά απαραίτητες και πως ο Καναδάς, στο αμερικανικό πλαίσιο, ήταν απλώς ένας μικρότερος εταίρος, όχι ένας ανεξάρτητος παίκτης ικανός να προσελκύσει αυτό το επίπεδο προσοχής με τους δικούς του όρους.
Η κατάρρευση των αμερικανικών ψευδαισθήσεων
Αυτή η υπόθεση εργασίας αποδείχθηκε εντελώς λανθασμένη. Το έγγραφο που βρισκόταν στο τραπέζι του Μεγάρου του Λαού στις 14 Μαρτίου ήταν η απόλυτη απόδειξη. Η Κίνα μόλις είχε προσφέρει στον Καναδά κάτι που δεν είχε προσφέρει ποτέ επίσημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και ο Κάρνεϊ μόλις είχε πει το πολυπόθητο «ναι». Αυτή είναι η ανατομία των όσων περιείχε αυτό το έγγραφο, των λόγων για τους οποίους το Πεκίνο το προσέφερε στην Οτάβα και όχι στην Ουάσιγκτον, και του τι σημαίνει αυτό για το μέλλον της ισχύος στη Βόρεια Αμερική σε έναν κόσμο που αναδιοργανώνεται πολύ ταχύτερα από όσο οι περισσότεροι αντιλαμβάνονται.
Για να κατανοήσει κανείς γιατί αυτή η προσφορά ήταν τόσο εξαιρετική, πρέπει πρώτα να αναλύσει πώς η Κίνα δομεί τις πιο σημαντικές οικονομικές της σχέσεις. Το Πεκίνο δεν αντιμετωπίζει όλους τους εμπορικούς εταίρους ισότιμα. Και δεν το έκανε ποτέ.
Τα τρία επίπεδα της κινεζικής οικονομικής διπλωματίας
Στο βασικό επίπεδο, η Κίνα διατηρεί τυπικές εμπορικές σχέσεις με τις περισσότερες χώρες του κόσμου. Αγαθά διακινούνται, δασμοί διαπραγματεύονται, εταιρείες επενδύουν. Πρόκειται για αυστηρά συναλλακτικές σχέσεις. Υπάρχουν σχεδόν σε κάθε μεγάλη οικονομία του πλανήτη και δεν φέρουν καμία ιδιαίτερη στρατηγική βαρύτητα πέρα από τους αριθμούς και τους τζίρους.
Στο επόμενο επίπεδο, η Κίνα διατηρεί αυτό που εσωτερικά περιγράφει ως συνολικές στρατηγικές συνεργασίες. Αυτές δεν αφορούν μόνο το εμπόριο, αλλά τη συντονισμένη ευθυγράμμιση πολιτικών, την τεχνολογική συνεργασία, τις επενδύσεις σε κρίσιμες υποδομές και έναν βαθμό πρόσβασης στα κινεζικά βιομηχανικά συστήματα που οι απλοί εμπορικοί εταίροι δεν λαμβάνουν ποτέ. Υπάρχουν σχετικά λίγες τέτοιες σχέσεις. Η Κίνα τις διαχειρίζεται με εξαιρετική προσοχή, και οι χώρες που συμμετέχουν σε αυτές απολαμβάνουν προνόμια εντελώς άγνωστα σε όσους βρίσκονται εκτός του στενού αυτού κύκλου.
Το ιερό δισκοπότηρο των σπάνιων γαιών
Πάνω από όλα αυτά, υπάρχει μια τρίτη κατηγορία, την οποία σχεδόν καμία δυτική χώρα δεν έχει ποτέ προσεγγίσει. Μια κατηγορία που περιλαμβάνει κάτι που το Πεκίνο θεωρεί το πιο ευαίσθητο στρατηγικό του περιουσιακό στοιχείο: την προνομιακή πρόσβαση σε υποδομές επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών, στις αλυσίδες εφοδιασμού σπάνιων γαιών και στην τεχνολογία καθαρής ενέργειας επόμενης γενιάς, την οποία η Κίνα ξόδεψε δύο δεκαετίες και εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να αναπτύξει, αποκτώντας σχεδόν μονοπωλιακή θέση.
Η Κίνα ελέγχει περίπου το 60% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών και πάνω από το 85% της παγκόσμιας ικανότητας επεξεργασίας τους. Κυριαρχεί απόλυτα στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού για τα υλικά που απαιτούνται για την κατασκευή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων, προηγμένων ημιαγωγών, στρατιωτικών ηλεκτρονικών συστημάτων και συστημάτων καθαρής ενέργειας. Καμία άλλη χώρα δεν την πλησιάζει καν.
Η άρνηση προς την Ουάσιγκτον και η πόρτα στην Οτάβα
Για χρόνια, η Ουάσιγκτον προσπαθούσε να διαπραγματευτεί την πρόσβαση σε αυτή την υποδομή επεξεργασίας. Οι συζητήσεις κατέληγαν πάντα σε αδιέξοδο. Το Πεκίνο δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να παραχωρήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες προνομιακή πρόσβαση σε τεχνολογία και αλυσίδες εφοδιασμού που αντιπροσώπευαν το κύριο στρατηγικό πλεονέκτημα της Κίνας έναντι του δυτικού βιομηχανικού κόσμου. Το να προσφέρει στην Αμερική αυτή την πρόσβαση θα ήταν σαν να παραδίδει στον ισχυρότερο αντίπαλό της το καλύτερο χαρτί της στη μέση της παρτίδας.
Αντίθετα, αυτό που η Κίνα προσέφερε στον Καναδά στις 14 Μαρτίου ήταν ένα δομημένο πλαίσιο για την κοινή ανάπτυξη τεχνολογίας επεξεργασίας σπάνιων γαιών σε καναδικό έδαφος, χρησιμοποιώντας κινεζική βιομηχανική τεχνογνωσία, καναδικές πρώτες ύλες και μια δομή διακυβέρνησης που έδινε στην Οτάβα ουσιαστικό έλεγχο επί της παραγωγής. Όχι πλήρη έλεγχο, αλλά ουσιαστικό έλεγχο – αρκετό για να έχει στρατηγική σημασία, αρκετό ώστε η προσφορά να διαφέρει κατηγορηματικά από οτιδήποτε είχε βάλει ποτέ το Πεκίνο μπροστά σε Αμερικανό διαπραγματευτή.
Η λογική πίσω από την κινεζική στρατηγική επιλογή
Ο λόγος που η Κίνα έκανε αυτή την προσφορά στον Καναδά και όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι καθόλου περίπλοκος, αρκεί να κατανοήσει κανείς τη γεωπολιτική της λογική. Το Πεκίνο δεν θέλει να ενισχύσει τον κύριο γεωπολιτικό του αντίπαλο, αλλά θέλει διακαώς να αποδυναμώσει την αντίληψη ότι η Ουάσιγκτον ελέγχει απολύτως όλες τις αποφάσεις που λαμβάνονται από τους στενότερους συμμάχους της. Κάθε φορά που μια χώρα, την οποία η Ουάσιγκτον θεωρεί ότι βρίσκεται στη σφαίρα επιρροής της, λαμβάνει μια ανεξάρτητη οικονομική απόφαση με πραγματικό στρατηγικό βάρος, διαβρώνει ελαφρώς την αρχιτεκτονική της αμερικανικής οικονομικής κυριαρχίας, την οποία το Πεκίνο θεωρεί ως το κύριο μακροπρόθεσμο εμπόδιό του.
Ο Καναδάς δεν επιλέχθηκε τυχαία. Επιλέχθηκε ακριβώς λόγω των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών του. Πλούσιος σε πόρους, τεχνολογικά ικανός, όλο και πιο απογοητευμένος από τον προστατευτισμό της Ουάσιγκτον και κυβερνώμενος από έναν πρωθυπουργό του οποίου το υπόβαθρο στα παγκόσμια χρηματοοικονομικά του έδωσε τόσο την αξιοπιστία όσο και την υπομονή να αξιολογήσει μια προσφορά τέτοιας πολυπλοκότητας, χωρίς να πανικοβληθεί ούτε να υπερδεσμευτεί.
Το αθόρυβο παρασκήνιο μιας ιστορικής συμφωνίας
Οι βάσεις για τη 14η Μαρτίου τέθηκαν κατά την επίσκεψη του Κάρνεϊ στο Πεκίνο τον Ιανουάριο, την πρώτη επίσκεψη Καναδού πρωθυπουργού στην Κίνα εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Η πλειονότητα των μέσων ενημέρωσης την αντιμετώπισε τότε ως μια διπλωματική επαναφορά, μια κίνηση καλής θέλησης, ένα μήνυμα ότι η Οτάβα ήθελε να διαφοροποιήσει τις εμπορικές της σχέσεις χωρίς να δεσμευτεί σε τίποτα συγκεκριμένο. Αυτή η ανάγνωση δεν ήταν λάθος, αλλά ήταν δραματικά ελλιπής.
Διότι, παράλληλα με τις δημόσιες συναντήσεις, τα επίσημα δείπνα και τις προσεκτικά ενορχηστρωμένες φωτογραφίσεις, μια ξεχωριστή σειρά συζητήσεων λάμβανε χώρα σε δωμάτια όπου δεν μπήκε ποτέ καμία κάμερα. Καναδοί αξιωματούχοι συναντώνταν με τους ομολόγους τους από το κινεζικό Υπουργείο Εμπορίου, την Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων και εκπροσώπους τριών κρατικών επιχειρήσεων που εμπλέκονται άμεσα στην επεξεργασία σπάνιων γαιών και στην ανάπτυξη τεχνολογίας καθαρής ενέργειας.
Το σχέδιο που δεν ήταν αυτοσχεδιασμός
Αυτές οι συζητήσεις ήταν διερευνητικές. Και οι δύο πλευρές εξέταζαν πόσο σοβαρή ήταν η άλλη. Η Κίνα αξιολογούσε εάν ο Καναδάς είχε την πολιτική βούληση να προχωρήσει σε μια συμφωνία που η Ουάσιγκτον θα θεωρούσε ως άμεση πρόκληση για την αμερικανική στρατηγική αλυσίδων εφοδιασμού. Ο Καναδάς, από την άλλη, αξιολογούσε εάν το Πεκίνο ήταν πραγματικά έτοιμο να προσφέρει κάτι ουσιαστικό ή αν επρόκειτο για άλλη μια άσκηση διπλωματικών εντυπώσεων χωρίς απτό αντίκρισμα.
Μέχρι τον Φεβρουάριο, η Οτάβα είχε την απάντησή της. Μια τεχνική αντιπροσωπεία από την Κίνα έφτασε αθόρυβα στη χώρα. Χωρίς δελτία τύπου, χωρίς δημόσιες ανακοινώσεις. Πέρασαν τέσσερις ημέρες σε συναντήσεις με Καναδούς αξιωματούχους από το Υπουργείο Φυσικών Πόρων, το Υπουργείο Καινοτομίας και το νεοσύστατο Στρατηγικό Γραφείο Κρίσιμων Ορυκτών, το οποίο είχε ιδρύσει ο Κάρνεϊ κατά τον πρώτο μήνα της πρωθυπουργίας του. Αυτό που έφερε η αντιπροσωπεία δεν ήταν μια απλή πρόταση. Ήταν ένα λεπτομερές πλαίσιο, τεχνικά εξειδικευμένο και δομημένο με τέτοιο τρόπο που έδειξε αμέσως στους Καναδούς αξιωματούχους ότι δεν είχε συνταχθεί βιαστικά. Το επίπεδο λεπτομέρειας υποδείκνυε προετοιμασία μηνών. Ο Καναδάς δεν ήταν ένας πρόχειρος στόχος. Ήταν στρατηγικά επιλεγμένος.
Οι τρεις πυλώνες του μυστικού πλαισίου
Το πλαίσιο κάλυπτε τρεις αλληλένδετους τομείς. Πρώτον, τη δημιουργία μιας κοινής μονάδας επεξεργασίας στο βόρειο Οντάριο, χρησιμοποιώντας καναδικά κοιτάσματα λιθίου, κοβαλτίου και σπάνιων γαιών σε συνδυασμό με κινεζική τεχνολογία επεξεργασίας. Δεύτερον, μια συμφωνία μεταφοράς τεχνολογίας που κάλυπτε συγκεκριμένα στάδια της διαδικασίας κατασκευής καθόδων μπαταριών – μια τεχνογνωσία που η Κίνα δεν είχε μοιραστεί ποτέ επίσημα με κανέναν δυτικό εταίρο. Τρίτον, μια προνομιακή συμφωνία προμήθειας που εγγυάτο στον Καναδά πρόσβαση κατά προτεραιότητα σε επεξεργασμένα υλικά σπάνιων γαιών για τον εγχώριο μεταποιητικό του τομέα για περίοδο 15 ετών.
Κάθε στοιχείο από μόνο του θα ήταν εξαιρετικά σημαντικό. Μαζί, ωστόσο, αντιπροσώπευαν κάτι που η βιομηχανία κρίσιμων ορυκτών του Καναδά δεν είχε αποκτήσει ποτέ: μια αξιόπιστη πορεία προς την ανεξαρτησία επεξεργασίας που δεν απαιτούσε την οικοδόμηση μιας εντελώς νέας βιομηχανικής βάσης από το μηδέν σε βάθος εικοσαετίας. Όταν η καναδική αντιπροσωπεία έφτασε στο Πεκίνο, το έγγραφο στο τραπέζι ήταν η νομικά δομημένη έκδοση αυτού του πλαισίου, έτοιμη για απόφαση, όχι απλώς για υπογραφή. Και ο Κάρνεϊ είπε το ναι.
Η καθυστερημένη αφύπνιση της αμερικανικής διπλωματίας
Η Ουάσιγκτον έμαθε για τη συμφωνία-πλαίσιο όχι μέσω κάποιας επίσημης καναδικής ενημέρωσης, αλλά μέσω των δικών της καναλιών πληροφοριών περίπου 36 ώρες μετά την ολοκλήρωση της τηλεφωνικής επικοινωνίας του Κάρνεϊ. Η αρχική αξιολόγηση που έφτασε στο γραφείο του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας περιέγραφε τη συμφωνία με μετρημένη γλώσσα, ωστόσο οι επιπτώσεις έγιναν αμέσως αντιληπτές.
Τα συγκεκριμένα στοιχεία της συμφωνίας άγγιζαν άμεσα τρεις ξεχωριστές αμερικανικές στρατηγικές προτεραιότητες που είχαν αναγνωριστεί επίσημα ως κρίσιμα ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξοδέψει χρόνια προσπαθώντας να χτίσουν εναλλακτικές ικανότητες επεξεργασίας εκτός Κίνας. Η ολόκληρη αρχιτεκτονική της αμερικανικής στρατηγικής θεωρούσε δεδομένο ότι ο Καναδάς ήταν ένας απολύτως αξιόπιστος και δεδομένος εταίρος, όχι ένας ανεξάρτητος δρώντας που διαπραγματεύεται διμερείς συμφωνίες με το Πεκίνο, δημιουργώντας παράλληλες αλυσίδες εφοδιασμού εκτός αμερικανικής εποπτείας.
Η τηλεφωνική κλήση που άλλαξε τους κανόνες
Η τηλεφωνική επικοινωνία από την Ουάσιγκτον προς την Οτάβα έγινε μέσα σε 48 ώρες. Περιγράφηκε από άτομα που γνωρίζουν το περιεχόμενό της ως «άμεση». Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήθελαν να κατανοήσουν τι είχε συμφωνήσει ο Καναδάς. Η απάντηση της Οτάβας ήταν εξίσου ευθεία: Οι αποφάσεις του Καναδά σχετικά με την ανάπτυξη των δικών του πόρων και τη βιομηχανική του πολιτική ήταν κυρίαρχες αποφάσεις που η Οτάβα θα λάμβανε με βάση τα καναδικά συμφέροντα, όχι όμως «υποκείμενες σε αμερικανικό βέτο».
Αυτή η τελευταία φράση ήταν και η πιο ηχηρή. Δεν ήταν επιθετική, ήταν απλώς μια δήλωση γεγονότος από μια κυβέρνηση που είχε αποφασίσει ότι ήταν έτοιμη να την πει δυνατά. Η Ουάσιγκτον δεν είχε άμεση απάντηση. Η επιβολή κυρώσεων στον Καναδά δεν ήταν ρεαλιστική επιλογή και η δημόσια καταδίκη ενός στενού συμμάχου θα έδειχνε αδυναμία απέναντι στα μάτια της διεθνούς κοινότητας. Η σιωπή της Ουάσιγκτον έγινε πιο εκκωφαντική από οποιαδήποτε δήλωση.
Το τέλος της αυτόματης συμμαχικής ευθυγράμμισης
Εδώ βρίσκεται το σημείο που σχεδόν καμία ανάλυση δεν έχει συνδέσει σωστά. Η συμφωνία Καναδά-Κίνας δεν είναι πρωτίστως μια ιστορία για ορυκτά. Είναι μια ιστορία για το τι συμβαίνει όταν η υπόθεση της «αυτόματης συμμαχικής ευθυγράμμισης» καταρρέει. Για δεκαετίες, η αρχιτεκτονική της δυτικής οικονομικής στρατηγικής στηριζόταν στην αντίληψη ότι ο τομέας πόρων του Καναδά ήταν ουσιαστικά υποχείριο του αμερικανικού συστήματος. Το πλαίσιο της 14ης Μαρτίου σπάει αυτή την υπόθεση με έναν μόνιμο και συγκεκριμένο τρόπο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Καναδάς εγκαταλείπει τη δυτική συμμαχία. Η Οτάβα απλώς απέδειξε ότι είναι ικανή να λαμβάνει οικονομικά σημαντικές αποφάσεις που εξυπηρετούν τα εθνικά της συμφέροντα, ακόμη και όταν αυτές δημιουργούν σημαντικές τριβές με τις αμερικανικές στρατηγικές προτιμήσεις.
Η γεωπολιτική αλυσιδωτή αντίδραση
Αυτή η απόδειξη έχει τεράστια σημασία για κάθε άλλη μεσαία δύναμη που παρακολουθεί τις εξελίξεις. Η Αυστραλία έχει σπάνιες γαίες. Η Χιλή έχει λίθιο. Η Ινδονησία έχει νικέλιο. Όλες δέχονται παρόμοιες προσεγγίσεις από το Πεκίνο εδώ και χρόνια, αλλά δίσταζαν γιατί φοβούνταν την αντίδραση των ΗΠΑ. Ο Καναδάς μόλις άλλαξε αυτόν τον υπολογισμό. Το κόστος του να πει κανείς «ναι» στην Κίνα μόλις μειώθηκε δραματικά.
Φυσικά, θα υπάρξουν προκλήσεις. Η εσωτερική πολιτική στον Καναδά θα ενταθεί. Η αντιπολίτευση θα παρουσιάσει τη συμφωνία ως κίνδυνο ασφαλείας, και η συζήτηση για τη σχέση με την Κίνα θα βρεθεί στο επίκεντρο. Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις στο βόρειο Οντάριο, αν κατασκευαστούν, θα δώσουν στον Καναδά πραγματική γεωπολιτική μόχλευση σε συζητήσεις στις οποίες σήμερα εισέρχεται αποδυναμωμένος. Οι επιλογές στις διεθνείς σχέσεις είναι η μόνη πραγματική μορφή ισχύος.
Στρατηγική έναντι τηλεοπτικού σόου
Τη στιγμή που το έγγραφο έφτανε στο Πεκίνο, ο Τραμπ βρισκόταν στην τηλεόραση και διαπραγματευόταν δασμούς. Μέχρι να τελειώσει η συνέντευξη Τύπου του, η πιο κρίσιμη οικονομική απόφαση που είχε πάρει ο Καναδάς σε μια ολόκληρη γενιά προχωρούσε ήδη σε ένα δωμάτιο που ο ίδιος δεν γνώριζε καν ότι υπήρχε. Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ πολιτικής παράστασης και πραγματικής στρατηγικής. Το ένα απαιτεί κάμερες. Το άλλο απαιτεί μια ασφαλή τηλεφωνική γραμμή, ένα έγγραφο και τρεις λέξεις που ειπώθηκαν ήσυχα στις 10:47 μ.μ. σε μια πόλη που ήδη κοιμόταν. Η εξουσία, όταν μετατοπίζεται, σπάνια επιστρέφει πίσω.