Η παγκόσμια κρίση του πετρεαλαίου, οι πιέσεις Τραμπ στην Ευρώπη και το γεωπολιτικό παρασκήνιο
Πώς ο Λευκός Οίκος απαίτησε από τη Γαλλία και τη Γερμανία να ανοίξουν τα στρατηγικά τους αποθέματα υπό την απειλή εμπάργκο, εν μέσω ενός παγκόσμιου ενεργειακού πολέμου.
Τις τελευταίες εβδομάδες, μια οξεία κρίση ντίζελ σαρώνει τον πλανήτη, στέλνοντας τις τιμές των καυσίμων σε δυσθεώρητα επίπεδα ρεκόρ και προκαλώντας τριγμούς στην παγκόσμια οικονομία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πληγεί ίσως περισσότερο από κάθε άλλη περιοχή, αντιμετωπίζοντας ένα πρωτόγνωρο ενεργειακό αδιέξοδο. Με τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου να πλησιάζουν απειλητικά, η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ αναζητά απεγνωσμένα τρόπους για να ρίξει τις τιμές στα πρατήρια, αρκεί οι λύσεις αυτές να μην περιλαμβάνουν τον τερματισμό του εν εξελίξει πολέμου με το Ιράν.
σχετικά άρθρα
Το πιο πρόσφατο και αμφιλεγόμενο σχέδιο που κατέστρωσε ο Λευκός Οίκος ήταν να χτυπήσει την πόρτα της Ευρώπης, και ιδιαίτερα της Γαλλίας και της Γερμανίας. Η Ουάσιγκτον απαίτησε από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις να αποδεσμεύσουν τεράστιες ποσότητες ντίζελ από τα δικά τους στρατηγικά αποθέματα, απειλώντας ευθέως με πλήρη απαγόρευση των αμερικανικών εξαγωγών ντίζελ προς την Ευρωπαϊκή Ένωση εάν δεν συμμορφωθούν. Η κίνηση αυτή αναδεικνύει το βάθος της κρίσης, τις ασφυκτικές πολιτικές πιέσεις, αλλά και τους κινδύνους που ελλοχεύουν για την Ευρώπη, η οποία ίσως μετανιώσει που έσπευσε να δώσει «χείρα βοηθείας».
Οι πραγματικές αιτίες πίσω από την εκτόξευση των τιμών
Για να γίνει κατανοητό το μέγεθος του προβλήματος, πρέπει να εξεταστούν τα θεμέλια της τρέχουσας κρίσης. Ο κύριος λόγος πίσω από την απότομη άνοδο των τιμών είναι φυσικά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ και η συνεπακόλουθη, δραματική έλλειψη προμηθειών αργού πετρελαίου στην παγκόσμια αγορά.
Παρόλο που οι εξαγωγές μέσω των Στενών φέρεται να έχουν παρουσιάσει μια μικρή ανάκαμψη τις τελευταίες εβδομάδες —τουλάχιστον σύμφωνα με τα δεδομένα που συλλέγει η εταιρεία αναλύσεων Vortexa— εξακολουθούν να βρίσκονται σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα σε σχέση με την προπολεμική περίοδο. Η σωρευτική επίδραση του πολέμου στις παγκόσμιες προμήθειες, σε συνδυασμό με τη διαρκή απειλή για περαιτέρω διαταραχές στο άμεσο μέλλον, έχει οδηγήσει τις τιμές του αργού πετρελαίου ξανά πάνω από το ψυχολογικό και οικονομικό όριο των 100 δολαρίων ανά βαρέλι. Ωστόσο, η τιμή του αργού είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου σε αυτή την περίπλοκη ενεργειακή εξίσωση.
Το πρόβλημα της διύλισης και το περιθώριο κέρδους
Αυτό που κάνει την κατάσταση πολύ χειρότερη είναι το εκθετικά αυξημένο κόστος της ίδιας της μετατροπής του αργού πετρελαίου σε αξιοποιήσιμα τελικά προϊόντα, όπως η βενζίνη και, κυρίως, το ντίζελ. Το λεγόμενο crack spread —δηλαδή η διαφορά μεταξύ του κόστους ενός βαρελιού αργού πετρελαίου και των τιμών των διυλισμένων προϊόντων που παράγονται από αυτό— έχει εκτοξευθεί, φτάνοντας τον περασμένο μήνα στο ιστορικό υψηλό των περίπου 100 δολαρίων για το ντίζελ στην ευρωπαϊκή αγορά.
Γιατί, όμως, έχει γίνει τόσο ακριβή η διύλιση του αργού πετρελαίου σε ντίζελ; Η πρώτη απάντηση κρύβεται στην έλλειψη διυλισμένων προϊόντων που προέρχονται από τη Μέση Ανατολή, μια περιοχή που υπό κανονικές συνθήκες αποτελεί έναν κολοσσιαίο εξαγωγέα έτοιμων καυσίμων. Η κατάσταση αυτή οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το Ιράν και άλλοι δρώντες στην περιοχή, όπως οι αντάρτες Χούθι, έχουν εξαπολύσει στοχευμένα χτυπήματα σε διάφορα διυλιστήρια της περιοχής. Στόχος τους είναι να ασκήσουν γεωπολιτική πίεση στους Άραβες γείτονές τους αλλά και στην κυβέρνηση Τραμπ, η οποία αποδεικνύεται εξαιρετικά ευαίσθητη στις διακυμάνσεις των τιμών των διυλισμένων καυσίμων.
Η ρωσική απαγόρευση και το παγκόσμιο αδιέξοδο
Πιο πρόσφατα, ένας νέος, τεράστιος πονοκέφαλος προστέθηκε στην εξίσωση, ειδικά για την Ευρώπη. Η Ρωσία ανακοίνωσε το καλοκαίρι την πλήρη απαγόρευση των εξαγωγών ντίζελ. Η κίνηση αυτή σχεδιάστηκε για να αντισταθμίσει την απώλεια των εγχώριων προμηθειών ντίζελ, η οποία προκλήθηκε από τις συνεχιζόμενες ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικά διυλιστήρια. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι η Ρωσία δεν πρόκειται να συνεχίσει τις εξαγωγές ντίζελ μέχρι να αρθούν όλες οι δυτικές κυρώσεις, ένα σενάριο που φαντάζει εξαιρετικά απίθανο στις παρούσες συνθήκες.
Η ταυτόχρονη απώλεια παραγωγικής ικανότητας από τα ρωσικά διυλιστήρια και τα διυλιστήρια της Μέσης Ανατολής έχει πλήξει τις τιμές του ντίζελ δυσανάλογα σκληρά. Ο λόγος είναι τεχνικός αλλά κρίσιμος: αυτές οι εγκαταστάσεις τείνουν να παράγουν περισσότερο ντίζελ ανά βαρέλι αργού πετρελαίου σε σύγκριση με άλλα διυλιστήρια στον κόσμο, όπως για παράδειγμα στις ΗΠΑ, τα οποία παραδοσιακά επικεντρώνονται περισσότερο στην παραγωγή βενζίνης. Το συμπέρασμα είναι σαφές: το μεγαλύτερο πρόβλημα του κόσμου αυτή τη στιγμή δεν είναι ότι ξεμένει από αργό πετρέλαιο, αλλά ότι ξεμένει από εγκαταστάσεις ικανές να το διυλίσουν, με ιδιαίτερη έμφαση στο ντίζελ. Συνεπώς, ακόμη και αν οι τιμές του αργού μειωθούν βραχυπρόθεσμα, η έλλειψη παγκόσμιας ικανότητας διύλισης θα διατηρήσει το κόστος στο πρατήριο στα ύψη.
Ο πανικός των αμερικανικών εκλογών
Αν και οι ΗΠΑ είναι ένας από τους σημαντικότερους παραγωγούς τόσο αργού πετρελαίου όσο και διυλισμένων προϊόντων, οι ενεργειακές αγορές είναι απόλυτα παγκοσμιοποιημένες. Ως αποτέλεσμα, η Αμερική έχει χτυπηθεί εξίσου σκληρά από αυτή την κρίση. Υπό μία έννοια, μάλιστα, το πλήγμα είναι μεγαλύτερο, διότι η αμερικανική οικονομία εξαρτάται πολύ περισσότερο από το πετρέλαιο για την παραγωγή του ΑΕΠ της σε σύγκριση με την Ευρωπαϊκή Ένωση ή την Κίνα. Οι τιμές του ντίζελ στις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο έφτασαν σε ιστορικά υψηλά ρεκόρ, την ώρα που τα εγχώρια αμερικανικά αποθέματα συνέχιζαν να συρρικνώνονται επικίνδυνα.
Δυστυχώς για τον Ντόναλντ Τραμπ, υπάρχει μια άμεση και στενή συσχέτιση μεταξύ των τιμών των καυσίμων και του προβαδίσματος των Δημοκρατικών στις δημοσκοπήσεις. Με τις τιμές να καίνε τις τσέπες των καταναλωτών, οι αναλυτές και τα στοιχήματα προβλέπουν πλέον ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα χάσουν τον έλεγχο τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας στις επικείμενες εκλογές του Νοεμβρίου. Αυτή η πολιτική απειλή άφησε την κυβέρνηση Τραμπ να αναζητά αγωνιωδώς «δημιουργικούς» και επιθετικούς τρόπους για να ρίξει τις τιμές άμεσα.
Ο εκβιασμός προς τον ευρωπαϊκό άξονα
Στο πλαίσιο αυτής της απελπισίας, η Ουάσιγκτον κλιμάκωσε τις πιέσεις. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Αμερικανός πρόεδρος απαίτησε από τη Γερμανία και τη Γαλλία να αντλήσουν καύσιμα από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης, απειλώντας τες ανοιχτά με απαγόρευση εξαγωγών αμερικανικού ντίζελ αν δεν το πράξουν. Παράλληλα, ο Τραμπ φέρεται να άσκησε παρόμοιες πιέσεις, σε ιδιωτικό επίπεδο, προς το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία και την Ιρλανδία.
Η στόχευση σε Γαλλία και Γερμανία, ωστόσο, δεν ήταν τυχαία. Και οι δύο αυτές χώρες μαζί αντιπροσωπεύουν περίπου το 35% των συνολικών ευρωπαϊκών αποθεμάτων ντίζελ έκτακτης ανάγκης. Σύμφωνα με πηγές, το αμερικανικό αίτημα προς την Ε.Ε. ήταν απολύτως συγκεκριμένο: απαιτούσε την αποδέσμευση 120 εκατομμυρίων βαρελιών ντίζελ μέσα στους επόμενους έξι μήνες. Το νούμερο αυτό ισοδυναμεί με μείωση άνω του 40% των συνολικών ευρωπαϊκών αποθεμάτων ασφαλείας σε ντίζελ και πετρέλαιο θέρμανσης, ποσότητα που καλύπτει έναν ολόκληρο μήνα συνολικής ευρωπαϊκής κατανάλωσης.
Ο εγκλωβισμός της Ευρώπης στο ντίζελ
Το πραγματικό δράμα για την Ευρώπη είναι ότι δεν έχει την πολυτέλεια να αγνοήσει την αμερικανική απειλή για εμπάργκο. Μετά τη βίαιη αποκοπή της από τις ρωσικές εξαγωγές, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μετατραπεί στον κορυφαίο εξωτερικό προμηθευτή ντίζελ για τη Γηραιά Ήπειρο. Σε αντίθεση με τη βενζίνη, η Ευρώπη εισάγει το μεγαλύτερο μέρος του ντίζελ που καταναλώνει, όντας ταυτόχρονα η περιοχή με τη μεγαλύτερη εξάρτηση παγκοσμίως από το συγκεκριμένο καύσιμο.
Ο ευρωπαϊκός στόλος οχημάτων παραμένει δέσμιος του ντίζελ, κυρίως λόγω των φορολογικών ελαφρύνσεων και των πολιτικών που προωθήθηκαν εδώ και δεκαετίες. Είναι ενδεικτικό ότι λίγο πάνω από το 38% των επιβατικών αυτοκινήτων στην Ευρώπη κινούνται με αυτό. Ειδικά στη Γαλλία, που αποτελεί τον μεγαλύτερο καταναλωτή ντίζελ στην Ευρώπη, η κοινωνική ένταση είναι ήδη ορατή. Προτεστάντες βγαίνουν στους δρόμους σε όλη τη χώρα διαμαρτυρόμενοι για το κόστος των καυσίμων, ενώ οι φόβοι για σοβαρές ελλείψεις αυξάνονται, οδηγώντας τους πολίτες σε αγωνιώδεις προσπάθειες να εξασφαλίσουν καύσιμα πριν οι τιμές ανέβουν κι άλλο.
Η ευρωπαϊκή συνθηκολόγηση και η νίκη Τραμπ
Προσπαθώντας να διαχειριστούν την κρίση, οι πέντε άμεσα εμπλεκόμενες ευρωπαϊκές χώρες πραγματοποίησαν έκτακτη συνεδρίαση, με σκοπό να απαντήσουν «με μία φωνή» στην αυξανόμενη αμερικανική πίεση. Αρχικά, συμφώνησαν ότι κάθε απόφαση για αποδέσμευση αποθεμάτων θα έπρεπε να τεθεί στο επίπεδο του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA) και επιδίωξαν να ρίξουν τους τόνους της αντιπαράθεσης με τις ΗΠΑ.
Όμως, η εξέλιξη ήταν ραγδαία και πλήρως υποτακτική στις αμερικανικές αξιώσεις. Λίγες ώρες μετά τη συνάντηση της ομάδας των G7, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δημοσίευσε κοινό ανακοινωθέν, γνωστοποιώντας ότι η ομάδα θα προχωρήσει τελικά στην αποδέσμευση έως και 100 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου και ντίζελ από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης κατά τους επόμενους τέσσερις μήνες. Ένα σημαντικό μέρος αυτής της ποσότητας θα αφορά συγκεκριμένα το ντίζελ και θα διατεθεί άμεσα, εντός των επόμενων 20 ημερών.
Η ανακοίνωση αυτή έφερε άμεσα αποτελέσματα. Ακολούθησε μια απότομη πτώση στις παγκόσμιες τιμές του ντίζελ, δίνοντας στον Ντόναλντ Τραμπ την ευκαιρία να πανηγυρίσει. Με ανάρτησή του στο δίκτυο Truth Social, ο Αμερικανός πρόεδρος έσπευσε να δηλώσει ότι η διαδικασία μείωσης των τιμών ξεκινά αμέσως, κεφαλαιοποιώντας την εξέλιξη ενόψει της κάλπης.
Οι γεωπολιτικές συνέπειες μιας αναγκαστικής συμφωνίας
Στην επίσημη επικοινωνία τους, οι Ευρωπαίοι ηγέτες επιχείρησαν να παρουσιάσουν αυτή την αποδέσμευση των στρατηγικών αποθεμάτων ως ένα αναγκαίο μέτρο σταθεροποίησης των αγορών —αυτός, άλλωστε, είναι και ο επίσημος λόγος ύπαρξης αυτών των εφεδρειών. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια, είναι ξεκάθαρο σε όλους τους αναλυτές ότι επρόκειτο για μια απόφαση που ελήφθη υπό καθεστώς εκβιασμού και ακραίας διπλωματικής πίεσης από την Ουάσιγκτον.
Το ερώτημα που πλανάται πλέον στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες είναι αν αυτή η παραχώρηση θα γυρίσει μπούμερανγκ. Ορισμένοι Ευρωπαίοι ηγέτες ενδέχεται τελικά να μετανιώσουν βαθύτατα για αυτή την υποχώρηση, βλέποντας ότι στην πράξη διέσωσαν πολιτικά τους Ρεπουμπλικάνους ενόψει των κρίσιμων ενδιάμεσων εκλογών. Πρόκειται για μια πολιτική παράταξη η οποία, το τελευταίο διάστημα, δεν έχει αποδείξει ότι αποτελεί τον πιο αξιόπιστο σύμμαχο για τα ευρωπαϊκά συμφέροντα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ο ενεργειακός αυτός εκβιασμός να είναι μόνο η αρχή ενός νέου, πιο σκληρού δόγματος διατλαντικών σχέσεων.
