Η NASA ανακοινώνει το πλήρωμα του Artemis III για το 2027
Το πρόγραμμα Artemis της NASA αποτελεί το φιλόδοξο σχέδιο για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη, έπειτα από δεκαετίες απουσίας.
Η NASA ανακοινώνει το πλήρωμα του Artemis III για το 2027
Η αποστολή Artemis II ολοκληρώθηκε με επιτυχία πριν από λίγες εβδομάδες, επιβεβαιώνοντας τη δυνατότητα μιας επανδρωμένης κάψουλας να προσεγγίσει τη Σελήνη και να επιστρέψει, αξιοποιώντας τις βαρυτικές δυνάμεις του φυσικού δορυφόρου της Γης.
σχετικά άρθρα
Η επόμενη φάση, Artemis III, προγραμματισμένη για το 2027, προβλέπει την εκτόξευση τεσσάρων αστροναυτών – των Αμερικανών Andre Douglas, Randy Bresnik, Frank Rubio και του πρώτου Ιταλού που θα ταξιδέψει στη Σελήνη, Luca Parmitano – σε χαμηλή γήινη τροχιά. Ένας από τους κύριους στόχους αυτής της αποστολής είναι η εξάσκηση σε διαδικασίες σύνδεσης (docking), χρησιμοποιώντας εξοπλισμό που θα προέλθει από ιδιωτικούς συνεργάτες, όπως η SpaceX και η Blue Origin.
Βάσει των αποτελεσμάτων της Artemis III, η NASA σχεδιάζει να προχωρήσει στην προσελήνωση ανθρώπων κατά την αποστολή Artemis IV, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2028. Παρά την υποστήριξη της NASA για την εφικτότητα του στόχου του 2028, πολλοί ειδικοί εκφράζουν επιφυλάξεις, θεωρώντας το χρονοδιάγραμμα υπερβολικά αισιόδοξο. Η επίσημη θέση της υπηρεσίας αναφέρει ότι Αμερικανοί αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Σελήνη έως το 2028, ενώ «αρχικά στοιχεία της βάσης» θα έχουν εγκατασταθεί μέχρι το 2030. Την ίδια περίοδο, η Κίνα στοχεύει επίσης σε επανδρωμένη αποστολή, εντείνοντας τον διεθνή διαστημικό ανταγωνισμό.
Η επιτυχία του σχεδίου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την απαιτούμενη τεχνολογική πρόοδο. Το σκάφος προσελήνωσης Starship της SpaceX, το οποίο προορίζεται να μεταφέρει τους αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης, θεωρείται υπερβολικά βαρύ για να φτάσει εκεί με ένα μόνο γέμισμα καυσίμων. Για την υλοποίηση της αποστολής, θα χρειαστεί ανεφοδιασμό σε τροχιά από περίπου δέκα δεξαμενόπλοια Starship, τα οποία θα μεταφέρουν κρυογενικό μεθάνιο και οξυγόνο μεταξύ συνδεδεμένων διαστημοπλοίων. Πρόκειται για μια διαδικασία που δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ, με την πρώτη δοκιμή να αναμένεται, στην καλύτερη περίπτωση, προς τα τέλη της χρονιάς. Τον Μάρτιο, ελεγκτές του Κογκρέσου ανέφεραν ότι η SpaceX έχει σημειώσει μόνο «περιορισμένη πρόοδο» στην ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας, ενώ πρόσφατα σημειώθηκε έκρηξη στην εξέδρα εκτόξευσης της Blue Origin.
Για να πραγματοποιηθεί η πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση –η οποία έχει ενταχθεί πλέον στην αποστολή Artemis IV– όλα τα κρίσιμα στάδια πρέπει να λειτουργήσουν άψογα και χωρίς καθυστερήσεις. Οι περισσότεροι ανεξάρτητοι ειδικοί θεωρούν ότι το 2028 είναι ένας εξαιρετικά φιλόδοξος στόχος, με τον επιστήμονα Simeon Barber του The Open University να σημειώνει χαρακτηριστικά: «Δεν θα μου προκαλούσε καμία έκπληξη αν η Κίνα φτάσει εκεί πρώτη.»
