Πώς η βρετανική αυτοκρατορία κατασκεύασε το Ιράκ για να ελέγξει τα πετρέλαια
Το παρασκήνιο της δημιουργίας ενός κράτους στον χάρτη, η μυστική συμφωνία Σάικς-Πικό και οι ιστορικές γεωπολιτικές συνέπειες της αποικιοκρατίας στη Μέση Ανατολή.
Υπάρχει ένα κράτος στη Μέση Ανατολή που δεν υφίστατο πριν από το 1921. Δεν γεννήθηκε μέσα από κάποια εθνική επανάσταση, ούτε σφυρηλατήθηκε μέσα από αιώνες κοινής ταυτότητας και κουλτούρας. Αντιθέτως, σχεδιάστηκε σε έναν χάρτη, στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου, από μια χούφτα Βρετανών αξιωματούχων. Ήταν άνθρωποι που δεν είχαν ζήσει ποτέ εκεί, δυσκολεύονταν να προφέρουν τα ονόματα των φυλών που επρόκειτο να κυβερνήσουν και το βασικό τους μέλημα δεν είχε καμία σχέση με τους λαούς εντός αυτών των συνόρων. Το μοναδικό τους ενδιαφέρον ήταν αυτό που κρυβόταν κάτω από το έδαφος: το πετρέλαιο.
σχετικά άρθρα
Για να αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτές τις ασύλληπτες ποσότητες «μαύρου χρυσού», οι Βρετανοί χρειάζονταν ένα κράτος. Έτσι, απλώς το κατασκεύασαν. Συγκόλλησαν τρεις οθωμανικές επαρχίες που δεν είχαν αποτελέσει ποτέ ενιαία πολιτική οντότητα, τοποθέτησαν έναν βασιλιά που δεν είχε πατήσει ποτέ το πόδι του σε ιρακινό έδαφος και μιλούσε μια αραβική διάλεκτο ακατανόητη για τους ντόπιους, και οργάνωσαν ένα δημοψήφισμα πλήρως ελεγχόμενο από τους ίδιους. Στο τέλος, ονόμασαν αυτή τη διαδικασία «ανεξαρτησία».
Αυτή είναι η ιστορία του πώς η Βρετανία βιομηχανοποίησε την έννοια του έθνους, εγκατέστησε τον δικό της μονάρχη και κλείδωσε τον έλεγχο του πολυτιμότερου πόρου της περιοχής για δεκαετίες. Πρόκειται για μια ιστορία αυτοκρατορικής επιβολής μεταμφιεσμένης σε απελευθέρωση. Για να κατανοήσει κανείς γιατί το Ιρακ υπάρχει στη σημερινή του μορφή, πρέπει να εξετάσει τι προηγήθηκε.
Για περισσότερους από τέσσερις αιώνες, η περιοχή αποτελούσε τμήμα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία την είχε χωρίσει σε τρεις διακριτές επαρχίες (βιλαέτια). Στον βορρά βρισκόταν η Μοσούλη, μια ορεινή περιοχή με Κούρδους και χριστιανικές μειονότητες. Στο κέντρο η Βαγδάτη, ο πυρήνας της σουνιτικής αραβικής πολιτικής ζωής. Στον νότο η Βασόρα, ένα λιμάνι με κυρίαρχες τις σιιτικές κοινότητες και άμεση πρόσβαση στον Περσικό Κόλπο. Οι τρεις αυτές επαρχίες είχαν διαφορετικά δημογραφικά στοιχεία, θρησκευτικές συνθέσεις και οικονομικά συμφέροντα.
Η στροφή του βρετανικού ναυτικού στο πετρέλαιο
Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, η στρατηγική της Βρετανικής Αυτοκρατορίας άρχισε να αλλάζει ριζικά. Για γενιές, το Βασιλικό Ναυτικό βασιζόταν στον άνθρακα, έναν πόρο που η Βρετανία διέθετε σε αφθονία. Όμως, το 1911, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, τότε Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου, έλαβε μια απόφαση που θα αναδιαμόρφωνε τη γεωπολιτική του 20ού αιώνα: διέταξε τη μετατροπή του στόλου από τον άνθρακα στο πετρέλαιο. Τα πλεονεκτήματα ήταν ξεκάθαρα, καθώς τα πλοία ήταν ταχύτερα και απαιτούσαν μικρότερα πληρώματα. Το πρόβλημα, ωστόσο, ήταν ότι η Βρετανία δεν διέθετε εγχώρια παραγωγή πετρελαίου.
Ο έλεγχος των παγκόσμιων κοιτασμάτων μετατράπηκε σε υπαρξιακή γεωστρατηγική ανάγκη. Η αρχή έγινε στην Περσία (σημερινό Ιράν), όπου η Anglo–Persian Oil Company (APOC) ανακάλυψε πετρέλαιο το 1908. Όμως, γεωλόγοι και μηχανικοί ανέφεραν ότι η περιοχή μεταξύ του Τίγρη και του Ευφράτη έκρυβε κοιτάσματα τεράστιων διαστάσεων.
Σε αυτό το πλαίσιο αναδείχθηκε η Εταιρεία Τουρκικών Πετρελαίων (TPC), δημιούργημα του ιδιοφυούς Αρμένιου επιχειρηματία Καλούστ Γκιουλμπεκιάν, ο οποίος έμεινε στην ιστορία ως «Κύριος 5%» λόγω του προσωπικού του μεριδίου. Το 1912, η εταιρεία συγκέντρωσε βρετανικά, ολλανδικά και γερμανικά κεφάλαια, εξασφαλίζοντας μια προκαταρκτική παραχώρηση για τη Βαγδάτη και τη Μοσούλη. Τότε, όμως, ξέσπασε ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος.
Η μυστική συμφωνία Σάικς-Πικό
Όταν η Οθωμανική Αυτοκρατορία τάχθηκε στο πλευρό της Γερμανίας το 1914, η Μεσοποταμία μπήκε αμέσως στο στόχαστρο των Βρετανών. Βρετανικά στρατεύματα εισέβαλαν από τον νότο, με επίσημη δικαιολογία την προστασία των διυλιστηρίων. Μέχρι το 1917, ο στρατηγός Στάνλεϊ Μοντ είχε φτάσει στη Βαγδάτη, δηλώνοντας στους κατοίκους ότι οι Βρετανοί έρχονται ως απελευθερωτές και όχι ως κατακτητές.
Η υπόσχεση αυτή καταπατήθηκε σχεδόν αμέσως. Πίσω από τις κλειστές πόρτες, ο Βρετανός διπλωμάτης Μαρκ Σάικς και ο Γάλλος Φρανσουά Ζορζ-Πικό είχαν ήδη αποφασίσει το μέλλον της Μέσης Ανατολής. Η περιβόητη συμφωνία Σάικς-Πικό, που υπογράφηκε τον Μάιο του 1916, χώρισε την περιοχή σε σφαίρες επιρροής αγνοώντας πλήρως τα εθνοτικά, θρησκευτικά και φυλετικά σύνορα. Η Γαλλία έλαβε τη Συρία και τον Λίβανο, ενώ η Βρετανία εξασφάλισε τη νότια Μεσοποταμία, τη Βασόρα και τη Βαγδάτη. Ήταν μια άσκηση αυτοκρατορικής χαρτογραφίας με καταστροφικές ανθρώπινες συνέπειες.
Η αραβική εξέγερση και το συνέδριο του Σαν Ρέμο
Παράλληλα με τη μυστική συμφωνία, οι Βρετανοί υπόσχονταν στους Άραβες ανεξαρτησία, με αντάλλαγμα την εξέγερσή τους εναντίον των Οθωμανών. Τον Ιούνιο του 1916, ξεκίνησε η περιβόητη Αραβική Εξέγερση, συνδεδεμένη ιστορικά με τον Βρετανό αξιωματικό πληροφοριών Τόμας Έντουαρντ Λόρενς, γνωστό ως Λόρενς της Αραβίας. Οι Άραβες πολέμησαν γενναία, αναμένοντας την ελευθερία τους. Αντ’ αυτού, έλαβαν το συνέδριο του Σαν Ρέμο.
Τον Απρίλιο του 1920, οι νικήτριες δυνάμεις επικύρωσαν τον διαμελισμό της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το σύστημα των «εντολών» της Κοινωνίας των Εθνών δεν ήταν παρά ένα ευγενικό λεξιλόγιο για την αποικιοκρατία. Το κλειδί στο Σαν Ρέμο ήταν και πάλι το πετρέλαιο. Βρετανία και Γαλλία υπέγραψαν χωριστή πετρελαϊκή συμφωνία, βάσει της οποίας η Γαλλία παραιτήθηκε από τη διεκδίκηση της Μοσούλης με αντάλλαγμα το 25% των πετρελαίων της. Το μέλλον των Κούρδων της Μοσούλης είχε μόλις ανταλλαχθεί για εταιρικά μερίδια.
Η ιρακινή εξέγερση και το αβάσταχτο κόστος
Η βρετανική διοίκηση σύντομα ανακάλυψε ότι ο έλεγχος της Μεσοποταμίας θα ήταν δυσκολότερος και ακριβότερος από ό,τι είχε υπολογιστεί. Το καλοκαίρι του 1920, ξέσπασε μια τεράστια εξέγερση. Σουνίτες και Σιίτες, συχνά σε αντιπαράθεση, βρήκαν κοινό σκοπό εναντίον της κατοχής. Τοπικοί φύλαρχοι, πρώην Οθωμανοί αξιωματικοί και θρησκευτικοί ηγέτες κήρυξαν ένοπλο αγώνα.
Η βρετανική αντίδραση ήταν ισοπεδωτική. Αναπτύχθηκαν πάνω από 120.000 στρατιώτες και δεκάδες αεροσκάφη. Χωριά βομβαρδίστηκαν και οι απώλειες των Ιρακινών ξεπέρασαν τις 6.000. Ωστόσο, το οικονομικό κόστος για το Λονδίνο άγγιξε τα 40 εκατομμύρια λίρες, ένα ποσό που προκάλεσε οργή στη βρετανική κοινή γνώμη. Ο Τσόρτσιλ, πλέον ως υπουργός Αποικιών, ανέλαβε να λύσει το πρόβλημα: έπρεπε να διατηρήσει τον έλεγχο των πετρελαίων μειώνοντας δραστικά το οικονομικό βάρος.
Η λύση του Καΐρου και ο εισαγόμενος βασιλιάς
Τον Μάρτιο του 1921, ο Τσόρτσιλ συγκάλεσε διάσκεψη στο ξενοδοχείο Semiramis του Καΐρου. Εκεί παρευρέθηκαν πρόσωπα-κλειδιά όπως ο Λόρενς και η Γερτρούδη Μπελ, μια εξαιρετικά επιδραστική πολιτική σύμβουλος και αξιωματικός πληροφοριών. Το δίλημμα ήταν ξεκάθαρο: η άμεση διακυβέρνηση ήταν ακριβή, αλλά η πραγματική ανεξαρτησία αδιανόητη λόγω του πετρελαίου.
Η λύση ήταν η εγκαθίδρυση ενός φιλικού μονάρχη, πλήρως εξαρτημένου από το Λονδίνο. Επέλεξαν τον Φαϊζάλ, γιο του Σαρίφη Χουσεΐν της Μέκκας. Ο Φαϊζάλ είχε πολεμήσει στην Αραβική Εξέγερση, είχε θρησκευτικό κύρος ως απόγονος του Προφήτη, αλλά είχε ένα κρίσιμο μειονέκτημα (που για τους Βρετανούς ήταν πλεονέκτημα): δεν είχε απολύτως κανένα έρεισμα στο Ιράκ. Ακριβώς επειδή δεν είχε καμία τοπική δύναμη, θα εξαρτιόταν απόλυτα από τους Βρετανούς για την επιβίωσή του στον θρόνο.
Τον Ιούνιο του 1921, διεξήχθη ένα ενορχηστρωμένο δημοψήφισμα με ποσοστό αποδοχής… 96%. Ο Φαϊζάλ στέφθηκε βασιλιάς υπό τους ήχους του βρετανικού εθνικού ύμνου. Ένα νέο κράτος είχε μόλις κατασκευαστεί.
Ο έλεγχος του μαύρου χρυσού και η αεροπορική καταστολή
Με τη συνθήκη του 1922, η Βρετανία νομιμοποίησε τον έλεγχό της. Οι Βρετανοί σύμβουλοι κυριαρχούσαν στα υπουργεία, ενώ το Λονδίνο έλεγχε την εξωτερική πολιτική, τον στρατό και τις πετρελαϊκές παραχωρήσεις. Για να μειώσει το κόστος, ο Τσόρτσιλ εισήγαγε το δόγμα της «αεροπορικής αστυνόμευσης». Αν μια φυλή αρνείτο να πληρώσει φόρους ή αμφισβητούσε την εξουσία, η Βασιλική Αεροπορία (RAF) βομβάρδιζε τα χωριά τους, παρακάμπτοντας τα πολυέξοδα στρατεύματα ξηράς.
Ο δρόμος είχε ανοίξει για το πραγματικό έπαθλο. Το 1925, υπό βρετανική πίεση, η ιρακινή κυβέρνηση παραχώρησε τα δικαιώματα πετρελαίου στην TPC για 75 χρόνια. Οι όροι ήταν αποικιοκρατικοί: το Ιράκ θα λάμβανε ένα σταθερό ποσό ανά τόνο, χωρίς κανένα ιδιοκτησιακό μερίδιο ή λόγο στη διαχείριση. Τον Οκτώβριο του 1927, τα γεωτρύπανα χτύπησαν στο Κιρκούκ ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα στην παγκόσμια ιστορία. Ο μαύρος χρυσός ανήκε πλέον στη Βρετανία, την Ολλανδία, τη Γαλλία και, αργότερα, στις ΗΠΑ.
Η ψευδαίσθηση της ανεξαρτησίας και η τελική πτώση
Το 1932, το Ιράκ απέκτησε τυπική ανεξαρτησία, αποτελώντας το πρώτο αραβικό κράτος στην Κοινωνία των Εθνών. Ωστόσο, οι Βρετανοί διατήρησαν τις στρατιωτικές τους βάσεις και τον πλήρη έλεγχο της ενέργειας. Μετά τον θάνατο του Φαϊζάλ και του γιου του, Γαζί (ο οποίος διατηρούσε αντιβρετανική στάση), ο έλεγχος πέρασε στον φιλοβρετανό πρωθυπουργό Νούρι αλ-Σαΐντ.
Η αυλαία έπεσε δραματικά τον Ιούλιο του 1958. Ο αραβικός εθνικισμός είχε ριζώσει στη Μέση Ανατολή. Ο ιρακινός στρατός στασίασε, ο νεαρός Βασιλιάς Φαϊζάλ Β’ και ο πρωθυπουργός αλ-Σαΐντ δολοφονήθηκαν στυγερά. Η μοναρχία που σχεδίασε ο Τσόρτσιλ κατέρρευσε σε ένα πρωινό. Το 1972, το Ιράκ εθνικοποίησε επιτέλους τα πετρέλαιά του.
Όμως, η γεωπολιτική ζημιά ήταν μη αναστρέψιμη. Τα σύνορα που χαράχτηκαν αυθαίρετα από αποικιοκράτες για να εγκλωβίσουν τα πετρέλαια, δημιούργησαν ένα κράτος με βαθιά ρήγματα. Το κουρδικό ζήτημα και το αιματηρό χάσμα Σουνιτών και Σιιτών στοιχειώνουν την περιοχή έως σήμερα. Το Ιράκ δεν δημιουργήθηκε για να γίνει ένα έθνος, αλλά για να αποτελέσει μια οικονομική παραχώρηση. Και τον βαρύ φόρο αυτής της αυτοκρατορικής χαρτογραφίας, ο λαός της Μέσης Ανατολής τον πληρώνει εδώ και έναν αιώνα.
