Η αεροπορική αλληλογραφία ενώνει τις δύο ακτές
8 Σεπτεμβρίου 1920
Στις 8 Σεπτεμβρίου 1920, οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν ένα κρίσιμο κομμάτι μιας νέας οικονομικής υποδομής: της διαηπειρωτικής αεροπορικής αλληλογραφίας. Εκείνη την ημέρα άνοιξε το τελευταίο τμήμα της αεροπορικής διαδρομής από την Omaha έως το San Francisco, με αποτέλεσμα η αλληλογραφία να μπορεί πλέον να μεταφέρεται αεροπορικώς από τη Νέα Υόρκη μέχρι την Καλιφόρνια.
σχετικά άρθρα
Η πρώτη αποστολή ήταν χαρακτηριστική της νέας εποχής. Ο πιλότος Randolph Page απογειώθηκε μεταφέροντας περίπου 16.000 επιστολές. Το φορτίο ήταν τόσο μεγάλο ώστε μέρος της αλληλογραφίας τοποθετήθηκε ακόμη και σε βαλίτσα δεμένη στο αεροσκάφος. Η διαδρομή πραγματοποιούνταν με σειρά αεροπλάνων και πιλότων που λειτουργούσαν ως σκυταλοδρομία σε ολόκληρη τη χώρα.
Η πραγματική οικονομική καινοτομία ήταν ο χρόνος. Η πρώτη δυτική διαδρομή έφθασε να παραδίδει τις επιστολές στο San Francisco περίπου 22 ώρες νωρίτερα από την ταχύτερη εναλλακτική αποκλειστικά με τρένο. Σήμερα η διαφορά μπορεί να φαίνεται μικρή. Σε μια οικονομία όμως όπου οι εμπορικές εντολές, οι τραπεζικές πληροφορίες, οι συμβάσεις και η αλληλογραφία κινούνταν σε φυσική μορφή, μία ημέρα μπορούσε να σημαίνει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Ακόμη σημαντικότερη ήταν η έμμεση επίδραση του προγράμματος. Το U.S. Post Office χρηματοδότησε αεροδρόμια, ραδιοεπικοινωνίες, μετεωρολογική πληροφόρηση και αεροπορικές διαδρομές. Αργότερα, από το 1925, άρχισε να παραχωρεί γραμμές σε ιδιωτικές αεροπορικές εταιρείες. Το Smithsonian επισημαίνει ότι τα συμβόλαια αεροπορικού ταχυδρομείου βοήθησαν ουσιαστικά στη χρηματοδότηση της νεογέννητης εμπορικής αεροπορίας των ΗΠΑ.
Έτσι η 8η Σεπτεμβρίου 1920 αποτελεί κάτι πολύ περισσότερο από ταχυδρομικό ορόσημο. Είναι μια πρώιμη περίπτωση όπου το κράτος δημιούργησε μια υποδομή για δική του χρήση, η οποία στη συνέχεια γέννησε μια ολόκληρη ιδιωτική βιομηχανία μεταφορών.
