Η παρούσα έξαρση οφείλεται σε ένα σπάνιο στέλεχος του Έμπολα, το Bundibugyo, για το οποίο υπάρχουν λιγότερα διαθέσιμα εργαλεία αναχαίτισης. Ο ιός αυτός είναι γνωστό ότι προκαλεί θνητότητα που κυμαίνεται από το ένα τρίτο έως και το ήμισυ των νοσούντων. Η αβεβαιότητα σχετικά με την έκταση της διασποράς είναι μεγάλη, αν και έχουν ήδη καταγραφεί σχεδόν 250 ύποπτα κρούσματα και 80 θάνατοι. Ενώ οι περισσότερες εξάρσεις Έμπολα είναι περιορισμένης κλίμακας, οι ειδικοί εξακολουθούν να ανησυχούν λόγω της επιδημίας του 2014-2016, κατά την οποία μολύνθηκαν 28.600 άνθρωποι στη Δυτική Αφρική, αποτελώντας τη μεγαλύτερη έξαρση που έχει καταγραφεί. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος. Ωστόσο, αυτό δεν υποδηλώνει τα πρώτα στάδια μιας πανδημίας τύπου Covid. Σύμφωνα με το BBC, ο κίνδυνος για τον υπόλοιπο κόσμο παραμένει απειροελάχιστος, όπως φάνηκε και το 2014-2016 με μόλις τρία κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο, όλα σε υγειονομικούς εθελοντές. Η Δρ Αμάντα Ρόγιεκ από το Ινστιτούτο Επιστημάτων Πανδημίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης επισημαίνει ότι η κατάσταση είναι επαρκώς περίπλοκη ώστε να απαιτεί διεθνή συντονισμό. Ο Έμπολα είναι μια σοβαρή και συχνά θανατηφόρα, αλλά ευτυχώς σπάνια νόσος. Οι ιοί του Έμπολα προσβάλλουν φυσικά τα ζώα, κυρίως τις φρουτοφάγες νυχτερίδες, με τους ανθρώπους να μπορούν να μολυνθούν μέσω στενής επαφής. Το στέλεχος Bundibugyo είναι ένα από τα τρία στελέχη που είναι γνωστό ότι προκαλούν επιδημικές εξάρσεις, αλλά παραμένει σχετικά άγνωστο. Έχει προκαλέσει μόνο δύο προηγούμενες εξάρσεις, το 2007 και το 2012, με ποσοστά θνητότητας 30% και 50% αντίστοιχα. Το Bundibugyo παρουσιάζει ιδιαίτερες προκλήσεις, καθώς δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή φαρμακευτικές θεραπείες, πέραν ορισμένων πειραματικών σκευασμάτων. Επιπλέον, οι διαγνωστικές εξετάσεις για τον εντοπισμό της λοίμωξης δεν φαίνεται να λειτουργούν αποτελεσματικά, απαιτώντας πιο εξελιγμένα εργαλεία για την επιβεβαίωση. Η καθηγήτρια Τρούντι Λανγκ από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης χαρακτήρισε την αντιμετώπιση του Bundibugyo ως «μία από τις σημαντικότερες πηγές ανησυχίας». Τα συμπτώματα εκτιμάται ότι εμφανίζονται δύο έως 21 ημέρες μετά τη μόλυνση. Αρχικά, η κλινική εικόνα προσομοιάζει με εκείνη της γρίπης, περιλαμβάνοντας πυρετό, κεφαλαλγία και καταβολή. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, μπορεί να προκαλέσει εμετούς, διάρροια και οργανική ανεπάρκεια, ενώ ορισμένοι ασθενείς παρουσιάζουν εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία. Ελλείψει εγκεκριμένων φαρμάκων ειδικά για τον ιό Bundibugyo, η θεραπευτική αντιμετώπιση βασίζεται σε «βελτιστοποιημένη υποστηρικτική φροντίδα», η οποία περιλαμβάνει διαχείριση του πόνου, αντιμετώπιση δευτερογενών λοιμώξεων, χορήγηση υγρών και υποστήριξη της θρέψης. Η έγκαιρη περίθαλψη βελτιώνει τις πιθανότητες επιβίωσης. Ο Έμπολα μεταδίδεται μέσω μολυσμένων σωματικών υγρών, όπως το αίμα και οι εμετοί, συνήθως αφού εκδηλωθούν τα συμπτώματα. Το πρώτο γνωστό κρούσμα ήταν μια νοσηλεύτρια που εμφάνισε συμπτώματα στις 24 Απριλίου, όμως χρειάστηκαν τρεις εβδομάδες για να επιβεβαιωθεί η επιδημική έξαρση. Αυτή η καθυστέρηση στον εντοπισμό προκαλεί ανησυχία, καθώς, όπως δήλωσε η Δρ Αν Κόρι από το Imperial College του Λονδίνου, η μετάδοση βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετές εβδομάδες. Ο ΠΟΥ επισημαίνει ότι αυτό υποδηλώνει μια «δυνητικά πολύ μεγαλύτερη έξαρση από αυτή που εντοπίζεται και καταγράφεται επί του παρόντος». Στο Κονγκό, πολλές από τις πληγείσες περιοχές είναι μεταλλευτικές πόλεις με ιδιαίτερα κινητικό και μεταβατικό πληθυσμό, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο διασυνοριακής και ενδοκοινοτικής εξάπλωσης, σύμφωνα με την καθηγήτρια Λανγκ. Παρόλα αυτά, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό διαθέτει εκτεταμένη εμπειρία στη διαχείριση εξάρσεων του Έμπολα και η απόκριση είναι «σημαντικά ισχυρότερη σήμερα σε σχέση με πριν από μία δεκαετία», όπως σημειώνει η Δρ Daniela Manno από τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου. Το κατά πόσον αυτή η έξαρση θα περιοριστεί γρήγορα ή θα κλιμακωθεί σε επανάληψη των γεγονότων του παρελθόντος, θα εξαρτηθεί από την αμεσότητα και την αποτελεσματικότητα της απόκρισης στο παρόν στάδιο.
