Εντοπίστηκε αρχαιότερη πανδημία πανώλης σε παιδικούς τάφους στη Σιβηρία
Η αρχαιότερη ένδειξη πανώλης εντοπίστηκε σε νεολιθικά κοιμητήρια της νοτιοανατολικής Σιβηρίας, σε χώρους ταφής δεκάδων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών και των παιδιών τους.
Εντοπίστηκε αρχαιότερη πανδημία πανώλης σε παιδικούς τάφους στη Σιβηρία
Η συγκεκριμένη ανακάλυψη προσφέρει νέα στοιχεία σχετικά με την εξάπλωση της θανατηφόρας νόσου χιλιάδες χρόνια πριν από τις γνωστές επιδημίες του Μεσαίωνα.
σχετικά άρθρα
Ανάλυση αρχαίου DNA από τα λείψανα αποκάλυψε ότι η ασθένεια έπληξε τις αραιές κοινότητες με καταστροφικά κύματα, τα οποία ξεκίνησαν περίπου 5.500 χρόνια πριν, δύο αιώνες μετά την πρώτη εμφάνιση του βακτηρίου Yersinia pestis.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες πιθανώς μολύνθηκαν έπειτα από τεμαχισμό ή κατανάλωση ωμών μαρμοτών, μια πρακτική που και σήμερα μπορεί να προκαλέσει θανάτους από πανώλη. Η νόσος, μεταδιδόμενη από τρωκτικά-φορείς στον άνθρωπο, εξαπλώθηκε ταχύτατα, προκαλώντας τον αφανισμό οικογενειών και ατόμων σε στενή επαφή.
Η εν λόγω έρευνα επιλύει ένα μακροχρόνιο ερώτημα σχετικά με τον υψηλό αριθμό παιδιών μεταξύ των νεκρών σε ένα συγκεκριμένο κοιμητήριο, το Ουστ-Ίντα, το οποίο βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Ανγκάρα, βορειοδυτικά της λίμνης Βαϊκάλης, της αρχαιότερης και βαθύτερης λίμνης στον κόσμο.
Στα κοινά μνήματα που αποκαλύφθηκαν στο Ουστ-Ίντα εντοπίστηκαν κυρίως σκελετοί παιδιών. Εκτιμάται ότι οι ενήλικοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες ενδεχομένως είχαν αποκτήσει κάποια ανοσία από προηγούμενη έκθεση στη νόσο, ενώ τα παιδιά ήταν ιδιαιτέρως ευάλωτα. Τουλάχιστον τα δύο τρίτα των ταφέντων σε δύο κοιμητήρια ήταν κάτω των 15 ετών, με πολλούς να έχουν ταφεί μαζί με αδέλφια ή συγγενείς.
«Οι αρχαιολόγοι επιδίωξαν να διαπιστώσουν εάν η ανάλυση αρχαίου DNA θα μπορούσε να διαλευκάνει τα γεγονότα, και πράγματι το κατάφερε», δήλωσε ο Ruairidh Macleod, ερευνητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. «Το εύρημα ότι όλοι αυτοί οι άνθρωποι απεβίωσαν από πανώλη ήταν εξαιρετικό και απροσδόκητο. Δεν αναμέναμε να βρούμε κάτι τέτοιο σε προϊστορικούς κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες».
Η διεθνής έρευνα και τα ευρήματα
Η διεθνής ερευνητική ομάδα, αποτελούμενη από επιστήμονες από την Κοπεγχάγη, την Αλμπέρτα, το Κέιμπριτζ και το Λονδίνο, προχώρησε σε ανάλυση του πολφού των δοντιών από σκελετούς που ανασκάφηκαν στα κοιμητήρια. Οι τάφοι ήταν τοποθετημένοι παράλληλα με τον ποταμό, με τα κεφάλια των νεκρών να κοιτούν προς τα κατάντη.
Από τους 42 σκελετούς κυνηγών-τροφοσυλλεκτών που εντοπίστηκαν σε τέσσερα κοιμητήρια κατά μήκος του Ανγκάρα, οι 18 (39%) περιείχαν DNA του Y. pestis. Το ποσοστό αυτό είναι υψηλότερο από ό,τι σε ορισμένους μεσαιωνικούς τάφους πανώλης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι όλοι οι ταφέντες ενδέχεται να είχαν χάσει τη ζωή τους από τη νόσο, δεδομένου ότι είναι πιθανές ψευδώς αρνητικές ενδείξεις λόγω της αποσύνθεσης του DNA. Αυτή η διεθνής έρευνα συμβάλλει στην κατανόηση των αρχαίων διεθνών επιδημιολογικών φαινομένων.
Σύμφωνα με τη δημοσίευση στο περιοδικό Nature, τα δεδομένα υποδεικνύουν την ύπαρξη δύο διακριτών επιδημιών: η πρώτη ξεκίνησε περίπου 5.500 χρόνια πριν και η δεύτερη 400 έως 600 χρόνια αργότερα. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι το βακτήριο Y. pestis προέκυψε πριν από τουλάχιστον 5.700 χρόνια, εξελισσόμενο από τον πρόγονό του Yersinia pseudotuberculosis, το οποίο προκαλεί πυρετό, κοιλιακό πόνο και διάρροια.
Η αρχαιότερη ένδειξη πανώλης στη Βρετανία χρονολογείται 4.000 χρόνια πριν, με ίχνη του βακτηρίου να έχουν εντοπιστεί σε δόντια ανδρών και γυναικών σε ταφές της Εποχής του Χαλκού στο Κάμπρια και το Σόμερσετ.
Η μορφή της νόσου και οι επιπτώσεις
Οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες φαίνεται να είχαν προσβληθεί από πνευμονική πανώλη, η οποία επηρεάζει τους πνεύμονες. Το ίδιο βακτήριο προκαλεί και άλλες μορφές της νόσου, όπως η σηψαιμική και η βουβωνική πανώλη. Η βουβωνική πανώλη μεταδίδεται μέσω μολυσμένων ψύλλων και έχει ευθύνη για πανδημίες όπως ο Μαύρος Θάνατος τον 14ο αιώνα. Η μελέτη αυτή είναι σημαντική για την Υγεία και την ιστορία των επιδημιών.
Παρότι υπήρχαν επιστημονικές αμφιβολίες σχετικά με τη θανατηφόρα φύση των πρώιμων μορφών της νόσου, το Y. pestis που εντοπίστηκε στα κοιμητήρια της Βαϊκάλης έφερε μια τοξική πρωτεΐνη. Αυτή η πρωτεΐνη προκαλεί ισχυρές ανοσολογικές αντιδράσεις, αυξάνοντας την επικινδυνότητα της νόσου, ειδικά για τα παιδιά.
Ο καθηγητής μεσαιωνικής ιστορίας Samuel Cohn, από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, χαρακτήρισε τα συμπεράσματα «πρωτοποριακά», καθώς εντοπίζουν τόσο πρώιμες επιδημίες σε κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες και όχι σε γεωργικές κοινωνίες. Όπως σημείωσε, απομονωμένες κοινότητες υπέφεραν και αργότερα, κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου, σε περιοχές όπως η Σνοούντονια και η Τοσκάνη.
Οι επιδημίες πανώλης συνδέονται συνήθως με πυκνοκατοικημένες πόλεις του Μεσαίωνα, ωστόσο η έρευνα αποδεικνύει ότι ούτε οι μικρές προϊστορικές κοινότητες ήταν ασφαλείς. «Αυτό έχει απόλυτη λογική», πρόσθεσε ο κ. Macleod. «Οι προϊστορικοί κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες ερχόντουσαν σε επαφή με πολλά άγρια είδη, τα οποία αποτελούν τους κύριους φορείς της νόσου, σε αντίθεση με τα εξημερωμένα ζώα».
