Φανταστείτε το καλοκαίρι του 1942. Στον παγωμένο Βόρειο Ατλαντικό, ένας νεαρός Αμερικανός ναύτης παλεύει με τα κύματα, γαντζωμένος στα συντρίμμια του πλοίου του που μόλις τορπίλισε ένα γερμανικό U-boat. Καθώς βλέπει τους συντρόφους του να χάνονται, αναρωτιέται αν κάποιος στην πατρίδα νοιάζεται. Η αλήθεια θα τον είχε παγώσει περισσότερο από το νερό: Την ίδια ώρα, η ελεγχόμενη από τους Rockefeller τράπεζα Chase National, από το υποκατάστημά της στο κατεχόμενο Παρίσι, έστελνε επιστολές στο Μανχάταν κομπάζοντας για τις «εξαιρετικές δουλειές» που έκανε με κορυφαίους Ναζί αξιωματούχους.
σχετικά άρθρα
Αυτή είναι η αφετηρία μιας ιστορίας που πολλοί θα ήθελαν να ξεχαστεί. Είναι η ιστορία των ισχυρότερων εταιρειών στον κόσμο —ονομάτων που βλέπετε ακόμα και σήμερα στο χρηματιστήριο ή στο δρόμο σας— οι οποίες επέλεξαν τα κέρδη έναντι του πατριωτισμού, παρατείνοντας ενεργά έναν πόλεμο που κόστισε 70 εκατομμύρια ζωές.
Η «χρυσή» εποχή των επενδύσεων στο Ράιχ
Στα τέλη της δεκαετίας του 1920, οι αμερικανικές επιχειρήσεις είχαν ερωτευτεί τη Γερμανία. Με το Σχέδιο Dawes του 1924, εκατομμύρια δολάρια από τη Wall Street έρρευσαν στη γερμανική βιομηχανία. Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ διορίστηκε Καγκελάριος το 1933, οι αμερικανικές επενδύσεις ήταν ήδη κολοσσιαίες. Αντί όμως να αποσυρθούν, οι πολυεθνικές «πάτησαν γκάζι».
Η General Motors (GM) είναι το πιο κραυγαλέο παράδειγμα. Μέσω της θυγατρικής της, Opel, η GM ήταν ο μεγαλύτερος κατασκευαστής οχημάτων στη Γερμανία. Μέχρι το 1938, το εργοστάσιο της Opel άξιζε περίπου 1,1 δισεκατομμύρια σημερινά δολάρια. Ο πρόεδρος της GM, Alfred Sloan, δεν βασανιζόταν από ηθικούς ενδοιασμούς. Δήλωνε κυνικά ότι τα εμπορικά συμφέροντα ήταν «πιο θεμελιώδη» από τις πολιτικές εξελίξεις.
Τα φορτηγά Blitz και η τεχνολογία του Blitzkrieg
Η GM και η Standard Oil παρείχαν στους Ναζί την τεχνολογία του τετρααιθυλιούχου μολύβδου, ενός πρόσθετου καυσίμου απαραίτητου για τις επιδόσεις των πολεμικών αεροσκαφών και των τεθωρακισμένων. Χωρίς αυτό, ο Blitzkrieg (αστραπιαίος πόλεμος) θα ήταν αδιανόητος. Μάλιστα, τα φορτηγά 3 τόνων που μετέφεραν τη Βέρμαχτ στην Πολωνία ονομάζονταν “Blitz” και κατασκευάζονταν από την Opel της GM.
Το πιο εξωφρενικό; Μετά τον πόλεμο, η GM απαίτησε και έλαβε 33 εκατομμύρια δολάρια από την αμερικανική κυβέρνηση ως αποζημίωση για τις ζημιές που υπέστησαν τα γερμανικά εργοστάσιά της από τους… αμερικανικούς βομβαρδισμούς! Οι Αμερικανοί φορολογούμενοι πλήρωσαν για να αποζημιώσουν μια εταιρεία που εξόπλισε τον εχθρό.
Henry Ford: Ο θαυμαστής που έγινε ευεργέτης του Χίτλερ
Στην περίπτωση του Henry Ford, η επιχειρηματικότητα ταυτιζόταν με την ιδεολογία. Ο Ford ήταν δεδηλωμένος αντισημίτης, και ο Χίτλερ τον θαύμαζε τόσο που είχε το πορτρέτο του στο γραφείο του. Το 1938, ο Ford παρασημοφορήθηκε με τον Μεγαλόσταυρο του Γερμανικού Αετού, την ύψιστη τιμή του Ράιχ για ξένους.
Η θυγατρική Ford Werke στην Κολωνία παρείχε το 33% των φορτηγών της Βέρμαχτ. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, παρήγαγε χιλιάδες τεθωρακισμένα οχήματα, συχνά χρησιμοποιώντας καταναγκαστική εργασία αιχμαλώτων πίσω από συρματοπλέγματα. Όταν οι Αμερικανοί απελευθέρωσαν τα εργοστάσια, βρήκαν ένα οπλοστάσιο που λειτουργούσε με την πλήρη γνώση της μητρικής εταιρείας στο Michigan.
Standard Oil: Προδοσία μέσω πατεντών
Η Standard Oil των Rockefeller διατηρούσε στενούς δεσμούς με τη γερμανική I.G. Farben. Ενώ η Farben αρνιόταν να μοιραστεί την τεχνολογία του συνθετικού καουτσούκ με τις ΗΠΑ, η Standard Oil παρέδωσε στους Ναζί τα μυστικά του butyl, μιας κρίσιμης ύλης για την πολεμική προσπάθεια.
Ο γερουσιαστής (και μετέπειτα πρόεδρος) Harry Truman δεν μάσησε τα λόγια του: χαρακτήρισε τη δράση της Standard Oil ως «προδοσία». Παρόλα αυτά, η εταιρεία τιμωρήθηκε με ένα γελοίο πρόστιμο 50.000 δολαρίων, ένα κλάσμα των κερδών της, και κανένα στέλεχος δεν οδηγήθηκε στη φυλακή.
IBM: Η «μηχανογράφηση» του Ολοκαυτώματος
Αν οι προηγούμενες εταιρείες έχτισαν την πολεμική μηχανή, η IBM έχτισε τη γραφειοκρατία του θανάτου. Μέσω της θυγατρικής της Dehomag, η IBM παρείχε στους Ναζί τις μηχανές διάτρητων δελτίων —τους προδρόμους των υπολογιστών.
Αυτές οι μηχανές επέτρεψαν στους Ναζί να ταυτοποιήσουν, να καταγράψουν και να εκτοπίσουν τους Εβραίους με τρομακτική αποτελεσματικότητα. Κάθε στρατόπεδο συγκέντρωσης είχε το δικό του τμήμα Hollerith (με το όνομα της τεχνολογίας της IBM) για να διαχειρίζεται τα δεδομένα των κρατουμένων. Ο διευθύνων σύμβουλος Thomas Watson είχε πλήρη εικόνα, αλλά προτιμούσε να εισπράττει μερίσματα από τη γενοκτονία.
Οι τράπεζες και το ξέπλυμα του ναζιστικού πλούτου
Η Chase National Bank δεν έκλεισε το υποκατάστημά της στο Παρίσι κατά την κατοχή. Αντιθέτως, συνεργάστηκε με τις αρχές για να «παγώσει» τους λογαριασμούς Εβραίων πελατών, παραδίδοντας τις περιουσίες τους στους Ναζί. Επιπλέον, συμμετείχε σε προγράμματα ανταλλαγής συναλλάγματος που λειτουργούσαν ουσιαστικά ως πολεμικά ομόλογα για το Ράιχ.
Παρόμοια ήταν η στάση της ITT, η οποία κατείχε το 29% της Focke-Wulf, της εταιρείας που κατασκεύαζε τα μαχητικά αεροσκάφη της Luftwaffe. Τα αεροσκάφη που βομβάρδιζαν συμμαχικά πλοία απέφεραν κέρδη στην ITT στη Νέα Υόρκη, η οποία αργότερα —το 1960— απαίτησε και πήρε 27 εκατομμύρια δολάρια αποζημίωση από τις ΗΠΑ για την καταστροφή των επενδύσεών της από τις βόμβες των Συμμάχων!
Γιατί δεν τιμωρήθηκε κανείς;
Το ερώτημα είναι αμείλικτο: Ήταν όλα αυτά νόμιμα; Πριν από το Περλ Χάρμπορ, υπήρχε ένα νομικό κενό. Μετά την επίσημη είσοδο των ΗΠΑ στον πόλεμο, οι πράξεις αυτές ήταν εγκληματικές. Όμως, εταιρείες όπως η GM και η Standard Oil ήταν «πολύ μεγάλες για να καταδικαστούν».
Η αμερικανική κυβέρνηση χρειαζόταν αυτά τα εργοστάσια για να κερδίσει τον πόλεμο. Δεν μπορούσες να φυλακίσεις τη διοίκηση της GM όταν χρειαζόσουν χιλιάδες τζιπ και κινητήρες αεροσκαφών. Έτσι, οι έρευνες «πάγωσαν» και τα πρόστιμα ήταν συμβολικά. Μετά τον πόλεμο, ο Ψυχρός Πόλεμος επέβαλε την ταχεία ανοικοδόμηση της Γερμανίας, και η ιστορία της συνεργασίας θάφτηκε για να μην κλονιστεί το δυτικό μέτωπο.
Το μάθημα που αρνούμαστε να πάρουμε
Η ιστορία αυτή δεν αφορά μόνο το παρελθόν. Αφορά τον τρόπο με τον οποίο η εταιρική εξουσία μπορεί να αποσυνδεθεί από κάθε ηθική ευθύνη. Οι ηγέτες αυτών των κολοσσών δεν ήταν απαραίτητα Ναζί στην ιδεολογία. Ήταν λάτρεις του κέρδους. Για αυτούς, το Ολοκαύτωμα ήταν μια «περιφερειακή λεπτομέρεια» στον δρόμο προς την κυριαρχία στην αγορά.
Την επόμενη φορά που θα δείτε ένα ιστορικό brand, ένα όνομα που θεωρείται σύμβολο των δημοκρατικών αξιών, θυμηθείτε πού βρισκόταν και τι έκανε το καλοκαίρι του 1942. Η ιστορία έχει γραφτεί με αίμα, αλλά και με μελάνι από ισολογισμούς που δεν λογοδότησαν ποτέ.
