Το πρώτο εμπορικό ατμόπλοιο και οι θαλάσσιες μεταφορές
17 Αυγούστου 1807
Στις 17 Αυγούστου 1807, το «Clermont», το ατμόπλοιο του Ρόμπερτ Φούλτον, ξεκίνησε το ιστορικό του ταξίδι στον ποταμό Χάντσον, από τη Νέα Υόρκη προς το Όλμπανι. Αυτό το γεγονός, αν και μοιάζει να ανήκει στη σφαίρα της τεχνολογικής ιστορίας, αποτέλεσε έναν από τους ισχυρότερους καταλύτες για την πλήρη αναμόρφωση της παγκόσμιας μακροοικονομίας. Για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας, η εμπορική ναυτιλία και η μεταφορά αγαθών απελευθερώθηκαν από τις ιδιοτροπίες της φύσης, των ανέμων και των ρευμάτων.
σχετικά άρθρα
Η σταθερότητα και η προβλεψιμότητα στον χρόνο παράδοσης του φορτίου επέτρεψαν στο εμπορικό κεφάλαιο να προγραμματίσει με ακρίβεια την παραγωγή, μειώνοντας δραστικά το μεταφορικό και λειτουργικό κόστος. Αυτή η τεχνολογική ρήξη σηματοδότησε τη γέννηση των σύγχρονων, αξιόπιστων εφοδιαστικών αλυσίδων. Η ατμοκίνηση επέτρεψε στα πλοία να γίνουν πολύ μεγαλύτερα και ταχύτερα, ενοποιώντας τις περιφερειακές αγορές και ρίχνοντας τον σπόρο της πρώιμης παγκοσμιοποίησης.
Σήμερα, καθώς τα τεράστια σύγχρονα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων (containerships) αποτελούν την αιμοδοσία του διεθνούς εμπορίου, κατανοούμε πως η έννοια του just-in-time (παραγωγή ακριβώς εγκαίρως) θεμελιώθηκε σε εκείνο το ταξίδι του Φούλτον. Η 17η Αυγούστου μάς διδάσκει κυνικά ότι η κυριαρχία στις διεθνείς αγορές κερδίζεται πάντα από αυτόν που ελέγχει τις υποδομές μεταφοράς και μπορεί να συμπιέσει το κόστος διαμετακόμισης. Όταν οι εφοδιαστικές γραμμές λειτουργούν απρόσκοπτα, η παραγωγικότητα αυξάνεται και τα παγκόσμια εμπορικά μονοπώλια γιγαντώνονται.
