Το Model T βάζει την Αμερική σε τέσσερις τροχούς
1 Οκτωβρίου 1908
Την 1η Οκτωβρίου 1908 παραδόθηκε στον πρώτο πελάτη το Ford Model T, το αυτοκίνητο που έμελλε να αλλάξει όχι μόνο την αυτοκινητοβιομηχανία αλλά ολόκληρο το μοντέλο της μαζικής παραγωγής και κατανάλωσης. Η Ford είχε αρχίσει να αναπτύσσει το όχημα με έναν φιλόδοξο στόχο: να κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο αρκετά απλό, ανθεκτικό και οικονομικό ώστε να μπορεί να το αγοράσει όχι μόνο η εύπορη τάξη αλλά και ο μέσος Αμερικανός. Η ίδια η Ford καταγράφει την 1η Οκτωβρίου 1908 ως την ημέρα κατά την οποία το Model T έφθασε στον πρώτο αγοραστή.
σχετικά άρθρα
Η αρχική τιμή του βρισκόταν περίπου στα 850 δολάρια, ποσό που ακόμη δεν ήταν αμελητέο για ένα εργατικό νοικοκυριό. Όμως η πραγματική επανάσταση θα ακολουθούσε με την ανάπτυξη της κινούμενης γραμμής συναρμολόγησης και τη συστηματική τυποποίηση της παραγωγής. Αντί κάθε αυτοκίνητο να κατασκευάζεται σχεδόν χειροποίητα, η Ford οργάνωσε την παραγωγή σε επαναλαμβανόμενα στάδια. Η αύξηση της παραγωγικότητας επέτρεψε σταδιακά στην εταιρεία να ρίξει την τιμή του Model T ακόμη και στα 260 δολάρια, διευρύνοντας θεαματικά το αγοραστικό κοινό.
Από το 1908 έως το 1927 κατασκευάστηκαν περίπου 15 εκατομμύρια Model T. Μέχρι το 1918, περίπου τα μισά αυτοκίνητα που κυκλοφορούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν Model T. Η σημασία του δεν περιορίστηκε στις πωλήσεις της Ford. Η μαζική αυτοκίνηση δημιούργησε νέες τεράστιες αγορές για χάλυβα, καουτσούκ, πετρέλαιο, γυαλί, οδικές κατασκευές, συνεργεία και ασφαλιστικές υπηρεσίες.
Ταυτόχρονα άλλαξε τη γεωγραφία της αμερικανικής οικονομίας. Οι εργαζόμενοι μπορούσαν να κατοικούν μακρύτερα από τις δουλειές τους, οι αγρότες απέκτησαν ευκολότερη πρόσβαση στις πόλεις και νέες επιχειρήσεις άρχισαν να αναπτύσσονται κατά μήκος των οδικών δικτύων.
Το Model T έγινε έτσι σύμβολο μιας νέας οικονομικής εποχής: μαζική παραγωγή, χαμηλότερες τιμές και μαζική κατανάλωση. Το αυτοκίνητο δεν ήταν πλέον προνόμιο μιας ελίτ. Μετατρεπόταν σε καταναλωτικό αγαθό και, ταυτόχρονα, σε κινητήρα ανάπτυξης για δεκάδες άλλους κλάδους.
