Ο Route 66 αλλάζει τον οικονομικό χάρτη των ΗΠΑ
11 Νοεμβρίου 1926
Στις 11 Νοεμβρίου 1926, οι αμερικανικές αρχές ενέκριναν ένα νέο εθνικό σύστημα αρίθμησης αυτοκινητοδρόμων, μέσα στο οποίο γεννήθηκε ένας από τους διασημότερους δρόμους στην ιστορία: ο Route 66. Εκείνη την ημέρα κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει ότι μια οδική αρτηρία θα εξελισσόταν σε σύμβολο της αμερικανικής οικονομικής ανάπτυξης, της αυτοκίνησης και της μαζικής κατανάλωσης.
σχετικά άρθρα
Ο αυτοκινητόδρομος συνέδεε το Σικάγο με το Λος Άντζελες, διασχίζοντας οκτώ πολιτείες και καλύπτοντας περίπου 3.900 χιλιόμετρα. Δεν επρόκειτο για έναν ολοκαίνουργιο δρόμο, αλλά για τη σύνδεση υφιστάμενων οδικών δικτύων σε μια ενιαία διαδρομή, η οποία θα διευκόλυνε τις μεταφορές ανθρώπων και εμπορευμάτων από τις βιομηχανικές περιοχές της Μεσοδυτικής Αμερικής μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η οικονομική σημασία του εγχειρήματος ήταν τεράστια. Σε μια εποχή που το αυτοκίνητο μετατρεπόταν σταδιακά από πολυτέλεια σε καθημερινό μεταφορικό μέσο, η δημιουργία οργανωμένων οδικών αξόνων επέτρεπε στις επιχειρήσεις να διευρύνουν τις αγορές τους και στους παραγωγούς να μεταφέρουν ευκολότερα τα προϊόντα τους.
Κατά μήκος του Route 66 αναπτύχθηκε ένα καινούργιο επιχειρηματικό οικοσύστημα. Πρατήρια καυσίμων, συνεργεία, εστιατόρια, μοτέλ και μικρά εμπορικά καταστήματα δημιουργούσαν θέσεις εργασίας και έφερναν έσοδα σε περιοχές που προηγουμένως βρίσκονταν μακριά από τις μεγάλες οικονομικές αρτηρίες.
Η δυναμική αυτή ενισχύθηκε τις επόμενες δεκαετίες. Κατά τη Μεγάλη Ύφεση της δεκαετίας του 1930, χιλιάδες οικογένειες χρησιμοποίησαν τον δρόμο για να μετακινηθούν προς την Καλιφόρνια, αναζητώντας δουλειά και καλύτερες συνθήκες ζωής. Η μαζική αυτή μετακίνηση αποτυπώθηκε και στη λογοτεχνία, με τον Τζον Στάινμπεκ να αποκαλεί τον Route 66 «Μητέρα των δρόμων» στο μυθιστόρημα Τα σταφύλια της οργής.
Ο δρόμος συνέβαλε επίσης στη διαμόρφωση μιας νέας οικονομίας του τουρισμού, καθώς το ταξίδι με αυτοκίνητο έγινε μέρος του αμερικανικού τρόπου ζωής. Η πλήρης ασφαλτόστρωσή του ολοκληρώθηκε το 1938, ενώ αργότερα η ανάπτυξη του σύγχρονου δικτύου αυτοκινητοδρόμων περιόρισε τη συγκοινωνιακή του σημασία.
Το 1985 ο Route 66 αποχαρακτηρίστηκε επισήμως από το ομοσπονδιακό σύστημα αυτοκινητοδρόμων. Παρέμεινε, ωστόσο, ισχυρό τουριστικό και πολιτιστικό σύμβολο.
Εκατό χρόνια μετά τη δημιουργία του, ο Route 66 υπενθυμίζει ότι οι υποδομές δεν συνδέουν απλώς πόλεις. Δημιουργούν αγορές, επιχειρήσεις και νέες οικονομικές δυνατότητες.
