Η Microsoft μπαίνει στο στόχαστρο της Ουάσιγκτον
20 Οκτωβρίου 1997
Ο τομέας cloud και AI ώθησαν τα κέρδη της Microsoft πάνω από τις προβλέψεις της Wall Street.
Στις 20 Οκτωβρίου 1997, το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε μια νέα, ιδιαίτερα σημαντική νομική επίθεση εναντίον της Microsoft, κατηγορώντας τον τεχνολογικό κολοσσό του Bill Gates ότι παραβίαζε προηγούμενη δικαστική απόφαση για την προστασία του ανταγωνισμού.
σχετικά άρθρα
Στο επίκεντρο της σύγκρουσης βρισκόταν μία επιχειρηματική πρακτική που έμελλε να αλλάξει τη συζήτηση για τα τεχνολογικά μονοπώλια: η σύνδεση του λειτουργικού συστήματος Windows 95 με τον φυλλομετρητή Internet Explorer.
Η αμερικανική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η Microsoft αξιοποιούσε την κυρίαρχη θέση των Windows στην αγορά προσωπικών υπολογιστών για να ενισχύσει τη θέση της σε μια δεύτερη, ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά, εκείνη της πρόσβασης στο Διαδίκτυο.
Οι κατασκευαστές υπολογιστών, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης, υποχρεώνονταν να αποδέχονται και να διανέμουν τον Internet Explorer προκειμένου να εξασφαλίσουν τις απαραίτητες άδειες χρήσης των Windows 95.
Η πρακτική αυτή δημιουργούσε σοβαρά προβλήματα σε ανταγωνιστές όπως η Netscape, της οποίας ο φυλλομετρητής Navigator είχε διαδραματίσει πρωταγωνιστικό ρόλο στην αρχική εξάπλωση του εμπορικού Διαδικτύου.
Η υπουργός Δικαιοσύνης Janet Reno υποστήριξε ότι η Microsoft επιχειρούσε να επεκτείνει το μονοπώλιό της περιορίζοντας τις επιλογές των καταναλωτών. Η κυβέρνηση ζήτησε από το δικαστήριο να επιβάλει πρόστιμο έως 1 εκατομμύριο δολάρια ημερησίως, εφόσον συνεχιζόταν η φερόμενη παραβίαση.
Από την πλευρά της, η Microsoft απέρριψε τις κατηγορίες, επιμένοντας ότι η ενσωμάτωση νέων λειτουργιών στα Windows αποτελούσε τεχνολογική καινοτομία και όχι παράνομη πρακτική αποκλεισμού ανταγωνιστών.
Η αντιπαράθεση δεν περιοριζόταν στις εμπορικές επιδόσεις δύο προγραμμάτων. Αφορούσε τον έλεγχο της ψηφιακής οικονομίας και το ποιος θα καθόριζε τους όρους πρόσβασης εκατομμυρίων ανθρώπων στο Διαδίκτυο.
Η υπόθεση του Οκτωβρίου 1997 αποτέλεσε σημαντικό κεφάλαιο στη μακροχρόνια αντιμονοπωλιακή σύγκρουση της Microsoft με τις αμερικανικές αρχές, πριν από τη μεγάλη ομοσπονδιακή αγωγή του 1998.
Σήμερα, η ιστορία εκείνης της ημέρας αποκτά νέα επικαιρότητα. Τα ίδια ερωτήματα επανέρχονται στην εποχή των ψηφιακών πλατφορμών, του cloud computing και της τεχνητής νοημοσύνης: πού τελειώνει η επιχειρηματική καινοτομία και πού αρχίζει η κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης;
Η 20ή Οκτωβρίου 1997 κατέδειξε ότι η κατοχή μιας κυρίαρχης τεχνολογίας μπορεί να αποτελεί τεράστιο εμπορικό πλεονέκτημα, αλλά ταυτόχρονα να προσελκύει την προσοχή των ρυθμιστικών αρχών.
