Ανοίγει ο εμπορικός δρόμος του C&O Canal στις ΗΠΑ
10 Οκτωβρίου 1850
Στις 10 Οκτωβρίου 1850 ολοκληρώθηκε και άνοιξε σε όλο του το μήκος το Chesapeake & Ohio Canal, ένα από τα σημαντικότερα έργα μεταφορικών υποδομών των Ηνωμένων Πολιτειών πριν από την πλήρη επικράτηση των σιδηροδρόμων. Το κανάλι εκτεινόταν περίπου 184,5 μίλια, συνδέοντας την Ουάσιγκτον και το Georgetown με το Cumberland του Μέριλαντ και δημιουργώντας έναν νέο εμπορικό διάδρομο προς το εσωτερικό της χώρας.
σχετικά άρθρα
Η οικονομική λογική του έργου ήταν φιλόδοξη. Ο ποταμός Potomac θεωρούνταν φυσική πύλη προς τις δυτικές περιοχές και οι επιχειρηματίες της ανατολικής ακτής ήθελαν ένα φθηνότερο μέσο για τη μεταφορά άνθρακα, ξυλείας, σιτηρών και βιομηχανικών προϊόντων. Τμήματα του καναλιού λειτουργούσαν ήδη από τη δεκαετία του 1830, όμως η σύνδεση μέχρι το Cumberland ολοκλήρωσε τον βασικό εμπορικό σχεδιασμό.
Ιδιαίτερα σημαντικός ήταν ο άνθρακας από τα κοιτάσματα του δυτικού Μέριλαντ, ο οποίος μπορούσε πλέον να μεταφέρεται μαζικά προς την Ουάσιγκτον και τις αγορές της ανατολικής ακτής. Το κανάλι ενίσχυσε έτσι την ανάπτυξη ορυχείων, αποθηκών, λιμανιών, εμπορικών επιχειρήσεων και μικρών κοινοτήτων κατά μήκος της διαδρομής.
Υπήρχε όμως ένα σοβαρό πρόβλημα: μέχρι να ολοκληρωθεί το έργο, η τεχνολογική επανάσταση των μεταφορών είχε ήδη αλλάξει τους όρους του ανταγωνισμού. Οι σιδηρόδρομοι ήταν ταχύτεροι, μπορούσαν να λειτουργούν όλο τον χρόνο και δεν εξαρτώνταν στον ίδιο βαθμό από πλημμύρες, πάγο ή τη στάθμη του νερού. Έτσι, το C&O Canal δεν έγινε ποτέ η μεγάλη εμπορική αρτηρία προς τη Δύση που είχαν οραματιστεί οι δημιουργοί του.
Παρέμεινε όμως σημαντικός μεταφορέας άνθρακα για δεκαετίες. Η ιστορία του είναι ένα χαρακτηριστικό οικονομικό μάθημα: ένα τεράστιο έργο υποδομής μπορεί να μεταμορφώσει μια περιοχή αλλά και να βρεθεί γρήγορα αντιμέτωπο με μια νέα τεχνολογία που αλλάζει ολόκληρο το επιχειρηματικό μοντέλο.
