Κυκλοφορεί στο Λονδίνο το μνημειώδες έργο του Σκωτσέζου φιλοσόφου Άνταμ Σμιθ, «Έρευνα για τη Φύση και τα Αίτια του Πλούτου των Εθνών» (The Wealth of Nations). Ήταν η στιγμή που η οικονομία έπαψε να είναι εμπειρική πρακτική και έγινε επιστήμη.
σχετικά άρθρα
Οικονομικά, το βιβλίο αυτό διέλυσε το κυρίαρχο δόγμα του Μερκαντιλισμού (την πεποίθηση ότι ο πλούτος μετριέται σε συσσωρευμένο χρυσό και προστατευτισμό) και εισήγαγε το ελεύθερο εμπόριο. Ο Σμιθ περιέγραψε τον Καταμερισμό της Εργασίας (Division of Labor) ως τον απόλυτο πολλαπλασιαστή της παραγωγικότητας και εισήγαγε την έννοια του «Αόρατου Χεριού» (Invisible Hand): την ιδέα ότι τα άτομα, επιδιώκοντας το δικό τους, στενό ατομικό συμφέρον, προωθούν τελικά το συνολικό καλό της κοινωνίας πολύ πιο αποτελεσματικά από οποιονδήποτε κρατικό σχεδιασμό.
Σήμερα, 250 χρόνια μετά, κάθε συζήτηση για τους δασμούς, την κρατική παρέμβαση, την απορρύθμιση και τα μονοπώλια επιστρέφει σε αυτές τις σελίδες. Η 9η Μαρτίου 1776 μας υπενθυμίζει ότι ο καπιταλισμός δεν επιβλήθηκε από κάποιον βασιλιά· προέκυψε ως η φυσική, αποτελεσματικότερη οργάνωση των ανθρώπινων κινήτρων. Είναι το νομικό και θεωρητικό θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίστηκε η Βιομηχανική Επανάσταση.
