Το Mundial χωρίς τρόπαιο: Η κλοπή που αναστάτωσε το ποδόσφαιρο και ο σκύλος που έσωσε τη διοργάνωση
Λίγους μήνες πριν από τη σέντρα του 1966, το πολυτιμότερο αντικείμενο της FIFA εξαφανίστηκε από έκθεση στο Λονδίνο, πυροδοτώντας ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία του αθλητισμού
Την άνοιξη του 1966 η Αγγλία ετοιμαζόταν να υποδεχθεί το σημαντικότερο αθλητικό γεγονός που είχε φιλοξενήσει μέχρι τότε. Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA θα διεξαγόταν για πρώτη φορά στη χώρα που γέννησε το ποδόσφαιρο και οι προετοιμασίες βρίσκονταν στην τελική ευθεία. Όλα έδειχναν ότι η διοργάνωση θα αποτελούσε μια γιορτή για το βρετανικό ποδόσφαιρο. Μέχρι που εξαφανίστηκε το σημαντικότερο αντικείμενο του τουρνουά.
σχετικά άρθρα
Το τρόπαιο Jules Rimet, το κύπελλο που απονεμόταν στους παγκόσμιους πρωταθλητές από το 1930, είχε εκτεθεί δημόσια στο Westminster Central Hall στο Λονδίνο, στο πλαίσιο μιας έκθεσης γραμματοσήμων. Παρά τη σημασία του, τα μέτρα ασφαλείας δεν ήταν ιδιαίτερα αυστηρά με τα σημερινά δεδομένα. Κανείς δεν φανταζόταν ότι κάποιος θα τολμούσε να κλέψει το πιο διάσημο αθλητικό τρόπαιο του κόσμου. Κι όμως, στις 20 Μαρτίου 1966, το τρόπαιο εξαφανίστηκε.
Οι υπεύθυνοι της έκθεσης διαπίστωσαν ότι το Jules Rimet έλειπε από τη βιτρίνα του. Η είδηση προκάλεσε πανικό. Η διοργάνωση απείχε μόλις λίγους μήνες και το κύπελλο είχε γίνει άφαντο. Οι βρετανικές αρχές κινητοποιήθηκαν άμεσα. Η υπόθεση απέκτησε τεράστια δημοσιότητα, καθώς η εξαφάνιση δεν αφορούσε απλώς ένα αντικείμενο μεγάλης αξίας. Αφορούσε το σύμβολο του ίδιου του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η αστυνομία ψάχνει, ο χρόνος πιέζει
Η έρευνα εξελίχθηκε γρήγορα σε εθνική υπόθεση. Η Scotland Yard ξεκίνησε εκτεταμένες ανακρίσεις και αναζητήσεις, ενώ οι εφημερίδες αφιέρωναν καθημερινά πρωτοσέλιδα στην εξαφάνιση του τροπαίου. Η πίεση ήταν τεράστια. Οι διοργανωτές δεν μπορούσαν να διανοηθούν ότι το Mundial θα ξεκινούσε χωρίς το αυθεντικό κύπελλο.
Λίγες ημέρες αργότερα εμφανίστηκε μια νέα εξέλιξη. Ένας άνδρας που χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο «Jackson» επικοινώνησε με τις αρχές και ζήτησε λύτρα για την επιστροφή του τροπαίου. Οι αστυνομικοί οργάνωσαν επιχείρηση για τη σύλληψή του και τελικά συνέλαβαν έναν μικροαπατεώνα ονόματι Έντουαρντ Μπέτσλεϊ.
Η σύλληψη όμως δεν έλυσε το πρόβλημα. Ο Μπέτσλεϊ δεν αποκάλυψε ποτέ πού βρισκόταν το τρόπαιο και οι ερευνητές δεν κατάφεραν να αποδείξουν ότι ήταν ο άνθρωπος που είχε πραγματοποιήσει την κλοπή. Το Jules Rimet παρέμενε άφαντο. Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, η πιθανότητα να μην εντοπιστεί εγκαίρως άρχισε να μοιάζει όλο και πιο πραγματική. Και τότε συνέβη κάτι που κανείς σεναριογράφος δεν θα τολμούσε να γράψει.
Ο τετράποδος ήρωας
Στις 27 Μαρτίου, μία εβδομάδα μετά την κλοπή, ένας κάτοικος του νότιου Λονδίνου, ο Ντέιβιντ Κόρμπετ, είχε βγάλει βόλτα τον σκύλο του, έναν ασπρόμαυρο ημίαιμο ονόματι Pickles. Καθώς περπατούσαν κοντά στο σπίτι τους, ο Pickles έδειξε ξαφνικά ενδιαφέρον για ένα δέμα που βρισκόταν κάτω από έναν φράχτη. Ο Κόρμπετ αρχικά θεώρησε ότι επρόκειτο για κάποιο εγκαταλελειμμένο πακέτο.
Όταν το άνοιξε, δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε. Μπροστά του βρισκόταν το τρόπαιο Jules Rimet, τυλιγμένο σε εφημερίδες. Η είδηση έκανε αμέσως τον γύρο του κόσμου. Η αναζήτηση που είχε απασχολήσει την αστυνομία, τα μέσα ενημέρωσης και τη FIFA είχε λυθεί χάρη σε έναν σκύλο.
Ο Pickles μετατράπηκε σχεδόν αμέσως σε διασημότητα. Εμφανίστηκε σε τηλεοπτικές εκπομπές, φωτογραφήθηκε με το τρόπαιο, έλαβε ειδική διάκριση από κυνολογικές οργανώσεις και έγινε ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους σκύλους της εποχής στη Βρετανία. Η δημοτικότητά του έφτασε σε τέτοιο σημείο ώστε αργότερα εμφανίστηκε ακόμη και σε κινηματογραφική παραγωγή. Το Mundial μπορούσε πλέον να διεξαχθεί κανονικά.
Η ειρωνεία είναι ότι η Αγγλία κατέκτησε τελικά το μοναδικό Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της λίγους μήνες αργότερα, νικώντας τη Δυτική Γερμανία στον τελικό του Γουέμπλεϊ. Ωστόσο, για πολλούς Βρετανούς, ένας από τους πιο αξέχαστους πρωταγωνιστές εκείνης της χρονιάς δεν ήταν ο Μπόμπι Τσάρλτον ούτε ο Τζεφ Χερστ.
Ήταν ένας σκύλος που έκανε μια συνηθισμένη βόλτα. Σχεδόν εξήντα χρόνια αργότερα, η υπόθεση εξακολουθεί να θεωρείται μία από τις πιο απίθανες ιστορίες στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού. Όχι μόνο επειδή κλάπηκε το σημαντικότερο τρόπαιο του ποδοσφαίρου, αλλά επειδή τελικά βρέθηκε με τον πιο απρόσμενο τρόπο. Μερικές φορές, ακόμη και στο μεγαλύτερο τουρνουά του πλανήτη, ο ήρωας δεν βρίσκεται μέσα στο γήπεδο.
