Το σταυροδρόμι της γερμανικής οικονομίας και οι βιομηχανίες της επόμενης μέρας
Πώς η Γερμανία αναζητά διέξοδο από την κρίση των παραδοσιακών της δυνάμεων, επενδύοντας σε άμυνα, μικροτσίπ, τεχνητή νοημοσύνη και βιοτεχνολογία.
Η γερμανική οικονομία, η επί σειρά ετών ατμομηχανή της Ευρώπης, βρίσκεται σήμερα σε ένα οριακό σημείο. Το παραδοσιακό αναπτυξιακό της μοντέλο, το οποίο βασίστηκε σε τρεις πανίσχυρους πυλώνες –την αυτοκινητοβιομηχανία, την παραγωγή μηχανολογικού εξοπλισμού και τη χημική βιομηχανία– δέχεται πρωτοφανείς πιέσεις. Η Κίνα, από άλλοτε προνομιακός πελάτης, έχει πλέον μετατραπεί σε έναν ταχύτατα ανερχόμενο και σκληρό ανταγωνιστή, την ώρα που το κόστος παραγωγής εντός της Γερμανίας παραμένει πεισματικά υψηλό. Το μέλλον της χώρας εξαρτάται από τις στρατηγικές επιλογές που θα κάνει σήμερα. Οι προκλήσεις συσσωρεύονται εδώ και μια δεκαετία, όμως πλέον οι αλλαγές έρχονται πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη σφοδρότητα από ποτέ.
σχετικά άρθρα
Η ψευδαίσθηση της ανάπτυξης και η σκληρή πραγματικότητα
Σε μια πρώτη ανάγνωση, οι αριθμοί μπορεί να φαίνονται καθησυχαστικοί. Από το 2016, οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες καταγράφουν αύξηση εσόδων άνω του 30% σε σύγκριση με μια δεκαετία νωρίτερα. Αντίστοιχη είναι η εικόνα στα μηχανήματα, ενώ και η βιομηχανία χημικών έχει δει τα έσοδά της να αυξάνονται κατά 16%. Στην πραγματικότητα, και οι τρεις αυτοί κορυφαίοι κλάδοι σημείωσαν ρεκόρ εσόδων μόλις πριν από λίγα χρόνια. Πού βρίσκεται λοιπόν η κρίση;
Η απάντηση κρύβεται πίσω από τον πληθωρισμό. Σχεδόν όλη αυτή η θετική εικόνα προήλθε αποκλειστικά από τις υψηλότερες τιμές πώλησης και όχι από την πραγματική παραγωγή. Αν αφαιρέσουμε την επίδραση του πληθωρισμού και εξετάσουμε τον πραγματικό όγκο παραγωγής των γερμανικών εργοστασίων, η εικόνα αντιστρέφεται πλήρως. Με έτος βάσης το 2016 στο 100, η παραγωγή της αυτοκινητοβιομηχανίας βρίσκεται σήμερα μόλις στο 80. Για να γίνει κατανοητό το μέγεθος της πτώσης, αρκεί να αναλογιστούμε ότι το 2016 η Γερμανία κατασκεύασε 5,7 εκατομμύρια αυτοκίνητα, ενώ πέρυσι ο αριθμός αυτός μετά βίας ξεπέρασε τα τέσσερα εκατομμύρια. Πρόκειται για μείωση άνω του 25%.
Το τέλος της εποχής των ψευδαισθήσεων
Η κατάσταση δεν είναι καλύτερη στους άλλους κλάδους. Η παραγωγή μηχανημάτων συρρικνώνεται συνεχώς τα τελευταία τρία χρόνια, ενώ η παραγωγή χημικών έχει μειωθεί κατά το ένα πέμπτο. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι ορισμένα εργοστάσια έχουν κλείσει οριστικά. Η στρατηγική τού να βγάζεις περισσότερα χρήματα παράγοντας λιγότερα προϊόντα μπορεί να λειτουργήσει προσωρινά, όμως μακροπρόθεσμα δεν είναι βιώσιμη. Τα εργοστάσια δεν επιβιώνουν μόνο με τα έσοδα· χρειάζονται παραγγελίες, βάρδιες και σταθερές θέσεις εργασίας, στοιχεία που σταδιακά εξαφανίζονται.
Οι ρίζες αυτού του προβλήματος εντοπίζονται χρόνια πριν, αλλά μόλις τώρα βγαίνουν στην επιφάνεια με όλη τους την ένταση. Η γερμανική οικονομία είχε εθιστεί σε ένα μοντέλο που βασιζόταν στο φθηνό ρωσικό φυσικό αέριο, στο υποτιμημένο ευρώ που ευνοούσε τις εξαγωγές και στην τεράστια εξάρτηση από την αχόρταγη κινεζική αγορά. Αυτό το μείγμα δημιούργησε την ψευδαίσθηση μιας μόνιμης ασφάλειας. Ωστόσο, ο πόλεμος στην Ουκρανία, οι γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή και η ραγδαία άνοδος της κινεζικής εγχώριας μεταποίησης αποκάλυψαν τη δομική ευπάθεια της χώρας. Ποιες βιομηχανίες μπορούν, συνεπώς, να πάρουν τη σκυτάλη;
Η αμυντική βιομηχανία ως αναγκαία αλλά ανεπαρκής λύση
Η πρώτη υποψήφια δύναμη ανάκαμψης είναι η αμυντική βιομηχανία. Υπό το βάρος των γεωπολιτικών εξελίξεων, η Γερμανία αγοράζει στρατιωτικό εξοπλισμό κάθε είδους –από πυρομαχικά μέχρι drones– τόσο για να εφοδιάσει τους συμμάχους της όσο και για να αναβαθμίσει τις δικές της ικανότητες. Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να αυξήσει δραματικά τις αμυντικές δαπάνες, ρίχνοντας δισεκατομμύρια σε εγχώριους κατασκευαστές όπως η Rheinmetall και η Hensoldt.
Παρ’ όλα αυτά, μεγάλο μέρος αυτής της χρηματοδότησης διαρρέει στο εξωτερικό. Τα τελευταία έξι χρόνια, μόλις το 55% των στρατιωτικών παραγγελιών τοποθετήθηκε αποκλειστικά σε Γερμανούς προμηθευτές. Είναι ενδεικτικό ότι το Βερολίνο δυσκολεύεται ακόμη και να συμφωνήσει στην κατασκευή ενός μαχητικού αεροσκάφους από κοινού με τη Γαλλία, πόσο μάλλον να το κατασκευάσει εξολοκλήρου μόνο του. Είναι επομένως αναπόφευκτο ότι σημαντικό μέρος των εξοπλιστικών κονδυλίων θα κατευθυνθεί εκτός συνόρων. Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, η άμυνα θα παίξει σίγουρα ρόλο, αλλά δεν μπορεί να αναδειχθεί σε βιομηχανία ικανή να αντικαταστήσει το κενό που αφήνουν τα αυτοκίνητα και τα χημικά.
Μικροτσίπ και η στρατηγική της έξυπνης εξειδίκευσης
Τι γίνεται όμως με τους ημιαγωγούς; Η συζήτηση παγκοσμίως μονοπωλείται από τα υπερσύγχρονα μικροτσίπ, αυτά που απαιτούνται για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης σε τεράστια κέντρα δεδομένων. Η Ευρωπαϊκή Ένωση δικαίως θεωρεί τεράστιο ρίσκο την απόλυτη εξάρτηση από την Ταϊβάν. Όμως, όπως το πλεονέκτημα της Γερμανίας στο αυτοκίνητο χτίστηκε μέσα από δεκαετίες έρευνας και ένα πολύπλοκο δίκτυο προμηθευτών, το ίδιο ισχύει και για τα μικροτσίπ αιχμής. Εταιρείες όπως η TSMC, η Samsung και η Intel διαθέτουν τεχνογνωσία που δεν αντιγράφεται άμεσα.
Επιπλέον, ο κλάδος απαιτεί ιλιγγιώδη κεφάλαια. Η Γερμανία προσέφερε στην Intel επιδότηση 10 δισεκατομμυρίων ευρώ, αλλά η εταιρεία τελικά αποσύρθηκε. Αντίθετα, η επέκταση της TSMC στις ΗΠΑ υπολογίζεται στα 165 δισεκατομμύρια δολάρια, νούμερο απαγορευτικό για να ξεκινήσει κανείς από το μηδέν. Υπάρχει όμως μια κρίσιμη λεπτομέρεια: ο κόσμος δεν κινείται αποκλειστικά με μικροτσίπ τελευταίας γενιάς. Τα δύο τρίτα των τσιπ που κατασκευάζονται παγκοσμίως χρησιμοποιούν παλαιότερη, απλούστερη τεχνολογία. Είναι αυτά που ανοίγουν τους αερόσακους, διαχειρίζονται την μπαταρία του αυτοκινήτου και ρυθμίζουν την ενέργεια.
Σε αυτό το ευρύτατο κομμάτι της αγοράς, η Γερμανία είναι ήδη εξαιρετικά ανταγωνιστική. Στην πραγματικότητα, λειτουργεί ως μια άτυπη «Ταϊβάν» της βιομηχανίας. Η Infineon, με έδρα το Μόναχο, είναι παγκόσμιος ηγέτης στους μικροελεγκτές, στους ημιαγωγούς ισχύος και στα τσιπ αυτοκινήτων. Κολοσσοί όπως η TSMC, η Bosch και η NXP ενισχύουν την παρουσία τους σε γερμανικό έδαφος, δημιουργώντας το απαραίτητο υπόβαθρο για την αυτοματοποίηση, τα ενεργειακά συστήματα και τη ρομποτική.
Τεχνητή νοημοσύνη και το αγκάθι της χρηματοδότησης
Αυτό μας οδηγεί στην τεχνητή νοημοσύνη (AI), η οποία δεν αφορά μόνο τα εργαλεία κειμένου που χρησιμοποιούμε, αλλά πρωτίστως το βιομηχανικό λογισμικό. Καθώς οι εταιρείες παγκοσμίως αναζητούν τρόπους να απεξαρτηθούν από τη Σίλικον Βάλεϊ, η Ευρώπη γενικά και η Γερμανία ειδικά δείχνουν να υστερούν. Ωστόσο, υπάρχει ένα τεράστιο ανεκμετάλλευτο δυναμικό: η σύνδεση της βαθιάς μηχανολογικής παράδοσης με τα προηγμένα συστήματα λογισμικού.
Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Γερμανίας δεν είναι απλώς η βιομηχανική της βάση, αλλά και τα λειτουργικά δεδομένα που έχει συγκεντρώσει εδώ και δεκαετίες. Εταιρείες όπως η Siemens και η SAP είναι ήδη παγκόσμιοι παίκτες. Είναι όμως η χώρα έτοιμη να στηρίξει τη νέα γενιά τεχνολογικών startups; Εδώ εντοπίζεται ένα μεγάλο δομικό πρόβλημα: η έλλειψη κεφαλαίων υψηλού ρίσκου. Μεταξύ 2020 και 2025, οι Ευρωπαίοι επενδυτές διέθεσαν 252 δισεκατομμύρια ευρώ σε venture capital, ποσό μικρότερο από αυτό της Κίνας και συντριπτικά μικρότερο από το 1,3 τρισεκατομμύρια των ΗΠΑ. Χωρίς ισχυρή χρηματοδότηση, πολλές καινοτόμες επιχειρήσεις θα συνεχίσουν να μεταναστεύουν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Βιοτεχνολογία και φαρμακοβιομηχανία στο στόχαστρο του ανταγωνισμού
Μια άλλη σταθερή αξία για το μέλλον είναι οι βιοεπιστήμες. Η Γερμανία παραμένει ο μεγαλύτερος εξαγωγέας φαρμάκων στον κόσμο, ενώ κατατάσσεται τρίτη παγκοσμίως στην ιατρική τεχνολογία. Εταιρείες-σύμβολα, όπως η Bayer, και καινοτόμα σχήματα, όπως η BioNTech –η οποία ανέπτυξε ένα από τα πρώτα mRNA εμβόλια για την COVID-19 σε συνεργασία με την Pfizer–, υπογραμμίζουν τη δυναμική του κλάδου. Ένα επιπλέον πλεονέκτημα είναι ότι η φαρμακοβιομηχανία δεν είναι τόσο ενεργοβόρος όσο τα χημικά, καθιστώντας την πολύ πιο ανθεκτική στις απότομες αυξήσεις του κόστους.
Και ενώ οι συνολικές εξαγωγές της χώρας παραμένουν στάσιμες, ο κλάδος της υγείας συνεχίζει να μεγεθύνεται. Όμως, η Κίνα κινείται ταχύτατα και σε αυτόν τον τομέα. Πέρυσι, οι κινεζικές εταιρείες βιοτεχνολογίας υπέγραψαν συμφωνίες αδειοδότησης σχεδόν 140 δισεκατομμυρίων δολαρίων με δυτικές φαρμακοβιομηχανίες, νούμερο δεκαπλάσιο σε σχέση με το 2021. Προς το παρόν, πωλούν τις ανακαλύψεις τους στη Δύση. Το κρίσιμο ερώτημα είναι πόσο σύντομα θα σταματήσουν να είναι απλοί συνεργάτες και θα μετατραπούν σε απευθείας, επιθετικούς ανταγωνιστές.
Η σύνθεση των δυνάμεων και ο δρόμος προς την ανάκαμψη
Ποια είναι λοιπόν η γερμανική οικονομία της επόμενης δεκαετίας; Σύμφωνα με τους ειδικούς, η λύση δεν βρίσκεται στην ανάδειξη μιας και μόνο «χρυσής» βιομηχανίας. Η μελλοντική ανάπτυξη θα έρθει από την ικανότητα της χώρας να συνθέσει τα ισχυρά της χαρτιά. Η επιτυχία κρύβεται στη διασταύρωση των τομέων: στη χρήση βιομηχανικής αυτοματοποίησης για την αποδοτικότερη παραγωγή ημιαγωγών, οι οποίοι με τη σειρά τους θα ελέγχουν τα έξυπνα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και τα ρομποτικά εργοστάσια.
Για να επιτευχθεί αυτή η μετάβαση, απαιτούνται άμεσες διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις. Οι επικεφαλής της βιομηχανίας ζητούν την πάταξη της γραφειοκρατίας, την εξασφάλιση περισσότερων επενδυτικών κεφαλαίων και τη μείωση του ενεργειακού κόστους. Ο χρόνος δεν είναι σύμμαχος. Από τα περίπου 100 νέα εργοστάσια μικροτσίπ που σχεδιάζονται παγκοσμίως, περισσότερα από τα μισά βρίσκονται ήδη στην Κίνα. Ταυτόχρονα, οι τιμές στους ημιαγωγούς ισχύος, το προπύργιο της Γερμανίας, έχουν αρχίσει να συμπιέζονται – ένα μοτίβο που θυμίζει επικίνδυνα όσα συνέβησαν με τα ηλιακά πάνελ και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Η Γερμανία διαθέτει αναμφίβολα το ταλέντο, την τεχνογνωσία και τις ερευνητικές υποδομές. Αυτό που απαιτείται είναι η δημιουργία ενός περιβάλλοντος που θα επιτρέπει στις καινοτόμες ιδέες να ευδοκιμήσουν. Η απάντηση στην κρίση δεν είναι να επιλεγεί αυθαίρετα ένας νέος βιομηχανικός πρωταθλητής, αλλά να ληφθούν οι τολμηρές αποφάσεις που θα επιτρέψουν στην οικονομία να εξελιχθεί ολιστικά, προστατεύοντας παράλληλα το βιοτικό επίπεδο των εργαζομένων της. Άλλωστε, το πιο ασφαλές καταφύγιο απέναντι στις παγκόσμιες κρίσεις είναι πάντα μια βαθιά και πολυδιάστατη διαφοροποίηση.
