Η Νέα Υόρκη του 1998 ήταν ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος. Στα πολύβουα παρασκήνια της Εβδομάδας Μόδας, εκεί όπου η απόλυτη ματαιοδοξία συναντούσε το αδίστακτο νεοϋορκέζικο χρήμα, γράφονταν ιστορίες που έμελλε να καθορίσουν την αμερικανική πολιτική σκηνή δεκαετίες αργότερα. Σε αυτό το λαμπερό, σχεδόν κλειστοφοβικό οικοσύστημα, ο Πάολο Ζαμπόλι, ένας δαιμόνιος Ιταλός ατζέντης μοντέλων, κινούσε τα νήματα. Είχε μόλις ανακαλύψει ένα μοντέλο από τη Σλοβενία, ονόματι Μελάνια Κνάους. Την έφερε στη Νέα Υόρκη και, σε ένα από εκείνα τα μυθικά πάρτι όπου η σαμπάνια έρεε άφθονη, την παρουσίασε στον φίλο του, Ντόναλντ Τραμπ.
σχετικά άρθρα
Εκείνη την εποχή, ο Ζαμπόλι λειτουργούσε ως ο απόλυτος ρυθμιστής στο σταυροδρόμι της υψηλής ραπτικής, του αμύθητου πλούτου και της νυχτερινής ζωής του Μανχάταν. Ήταν ένας κόσμος όπου ο Τραμπ αποτελούσε μόνιμο θαμώνα. «Και στους δυο μας άρεσαν τα όμορφα πράγματα», θα δήλωνε ο Ζαμπόλι στους New York Times σε μια συνέντευξή του μια δεκαετία πριν. Μια ατάκα που, αν και φαινομενικά αθώα, περικλείει όλη την κυνική φιλοσοφία μιας ολόκληρης εποχής.
Σήμερα, είναι ακριβώς αυτή η προνομιακή του θέση σε εκείνο το ελίτ κοινωνικό οικοσύστημα που τον παρασύρει σε μια εντελώς διαφορετική, εξαιρετικά σκοτεινή και αμφιλεγόμενη αφήγηση. Μια αφήγηση που φέρει το τοξικό αποτύπωμα του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα, Τζέφρι Έπσταϊν.
Ο Συνδετικός Κρίκος σε έναν Κόσμο Σκιών
Η αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος γύρω από αυτό το ιδιότυπο τρίγωνο δεν είναι τυχαία. Έρχεται σε μια στιγμή που η Μελάνια Τραμπ αναγκάστηκε να βγει δημόσια, μόλις αυτή την εβδομάδα, για να καταγγείλει ως «ψέματα» οποιαδήποτε σύνδεση του ονόματός της με τον Έπσταϊν. Ωστόσο, ο συνδετικός ιστός ανάμεσα σε αυτούς τους φαινομενικά ετερόκλητους κόσμους —τη μόδα, την απόλυτη εξουσία και τη σκοτεινή εγγύτητα— περνάει αναπόφευκτα μέσα από τον Ζαμπόλι.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Ζαμπόλι και ο Έπσταϊν βρίσκονταν σε συζητήσεις για την από κοινού αγορά ενός πρακτορείου μοντέλων. Η σχέση τους δεν σταμάτησε εκεί. Αργότερα, ο Ζαμπόλι εμφανίστηκε ως εταίρος στο TerraMar Project, την περιβόητη, πλέον ανενεργή φιλανθρωπική οργάνωση για τους ωκεανούς, που είχε ιδρύσει η Γκισλέιν Μάξγουελ, η βασική συνεργός του Έπσταϊν.
Σε μια προσπάθεια να διαχειριστεί την κρίση, ο Ζαμπόλι, ο οποίος πλέον υπηρετεί ως ειδικός απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ, περιέγραψε τη σχέση του με τον Έπσταϊν ως μια «σχέση ανάγκης». Μιλώντας στο Daily Beast, ήταν κατηγορηματικός: «Για μένα, ο Τζέφρι Έπσταϊν ήταν ένας οικονομικός εταίρος της Victoria’s Secret. Έπρεπε να συναλλάσσομαι μαζί του», ανέφερε χαρακτηριστικά, υπενθυμίζοντας πως η αμερικανική εταιρεία εσωρούχων διοικούνταν τότε από τον Λεξ Γουέσνερ, έναν ακόμη γνωστό συνεργάτη του Έπσταϊν. «Δεν τα πηγαίναμε ποτέ καλά, δόξα τω Θεώ. Αλλά έπρεπε να διατηρώ μια πολύ εγκάρδια σχέση».
Η Υπεράσπιση της Πρώτης Κυρίας και η Αναρρίχηση στην Εξουσία
Ο Ζαμπόλι δεν δίστασε να υπερασπιστεί σθεναρά τη Μελάνια Τραμπ, στηρίζοντας τη δήλωση που έκανε την Πέμπτη από τον Λευκό Οίκο, όπου η Πρώτη Κυρία απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς ότι ο Έπσταϊν ήταν εκείνος που τη γνώρισε στον Τραμπ.
«Ακόμα και χωρίς δικηγόρο, προσφέρομαι εθελοντικά να πάω στο Κογκρέσο να καταθέσω γι’ αυτό, γιατί έχουμε δει αρκετές ανοησίες», δήλωσε ο Ζαμπόλι, ανακαλώντας τη βραδιά που ο ίδιος έπαιξε τον «Έρωτα». «Είπα: ‘Μελάνια γνώρισε τον Ντόναλντ, Ντόναλντ γνώρισε τη Μελάνια’, και μετά έφυγα από το τραπέζι γιατί είχα 300 καλεσμένους να εξυπηρετήσω».
Η επιρροή του Ζαμπόλι σήμερα απέχει παρασάγγας από τα κλαμπ της δεκαετίας του ’90. Πλέον, απολαμβάνει τη θέση του ειδικού απεσταλμένου της κυβέρνησης Τραμπ για παγκόσμιες συνεργασίες, ενώ είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του φημισμένου Kennedy Center. Είναι ρόλοι που τον κρατούν σε απόσταση αναπνοής από τον πυρήνα της εξουσίας. Μόλις στις αρχές της εβδομάδας, ντυμένος με το κλασικό σκούρο κοστούμι και την κόκκινη γραβάτα, καθόταν δίπλα στον Αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς στην Ουγγαρία, στο πλαίσιο των προσπαθειών τους να ενισχύσουν τις εκλογικές προοπτικές του Βίκτορ Όρμπαν.
Οι τοίχοι της πολυτελούς κατοικίας του στην Ουάσιγκτον είναι γεμάτοι με φωτογραφίες του ίδιου με τον Πρόεδρο, ενώ ο λογαριασμός του στο Instagram αποτελεί μια διαρκή υπενθύμιση της πρόσβασής του στο άβατο του Τραμπ: από υπουργούς και αξιωματούχους της FIFA, μέχρι την προσωπάρχη του Τραμπ, Σούζι Γουάιλς, και μέλη της προεδρικής οικογένειας.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο πρώην πρέσβης δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για κανένα αδίκημα σε σχέση με τον καταδικασμένο διακινητή ή τη συνεργό του. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με πολλούς άλλους ισχυρούς παράγοντες, το όνομά του εμφανίζεται επανειλημμένα στα εκατομμύρια έγγραφα του Έπσταϊν που δόθηκαν πρόσφατα στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ένα έγγραφο του 2020 περιέχει μια συνέντευξη του FBI με ένα φερόμενο θύμα του Έπσταϊν, το οποίο στο παρελθόν εργαζόταν ως μοντέλο στο πρακτορείο του Ζαμπόλι. Ένα άλλο αποκαλύπτει τον Έπσταϊν να προειδοποιεί τον συνεργάτη του, Σουλτάν Μπιν Σαλαγιάμ, να «προσέχει» τον Ζαμπόλι, χαρακτηρίζοντάς τον «μπελά» που «πουλάει ιστορίες στον Τύπο». Υπάρχει μάλιστα και ένα αρχείο που περιέχει ένα άρθρο της New York Post από το 2003, το οποίο κατέτασσε τον 33χρονο τότε Ζαμπόλι στη λίστα με τους «πιο περιζήτητους εργένηδες της πόλης», δίπλα σε ονόματα όπως ο Ίθαν Χοκ και ο Τζίμι Φάλον, σημειώνοντας πως «συνήθως βρίσκεται σε έναν γωνιακό καναπέ όποιου κλαμπ μόλις άνοιξε, περιτριγυρισμένος από ένα σμήνος καλλονών».
Η «Βόμβα» της Αμάντα Ουνγκάρο και ο Πόλεμος Λάσπης
Το σκηνικό περιπλέκεται επικίνδυνα με την εμφάνιση της Αμάντα Ουνγκάρο, ενός μοντέλου από τη Βραζιλία με την οποία ο Ζαμπόλι διατηρούσε μακροχρόνια σχέση. Η Ουνγκάρο έχει αναδειχθεί σε έναν εξαιρετικά απρόβλεπτο και εν δυνάμει καταστροφικό παράγοντα σε αυτό το συνεχιζόμενο σίριαλ.
Την ώρα που η Μελάνια Τραμπ στεκόταν στο Cross Hall του Λευκού Οίκου την Πέμπτη, μια σειρά από αναρτήσεις άρχισαν να κατακλύζουν το διαδίκτυο από μια γυναίκα που ισχυριζόταν ότι είναι η Ουνγκάρο. Απαντώντας απευθείας στον αρχειοθετημένο λογαριασμό της Πρώτης Κυρίας, η γυναίκα ισχυριζόταν ότι τη γνωρίζει και απειλούσε ανοιχτά: «Θα αποκαλύψω όλα όσα ξέρω».
Η Ουνγκάρο δεν είναι ένα τυχαίο πρόσωπο στην ευρύτερη υπόθεση. Ήταν μόλις 17 ετών όταν επιβιβάστηκε στο ιδιωτικό τζετ του Έπσταϊν, το διαβόητο «Lolita Express», σε μια πτήση από το Παρίσι προς τη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο του 2002. Συνοδευόταν από τον τότε ατζέντη της, τον Γάλλο κυνηγό ταλέντων Ζαν-Λικ Μπρουνέλ, ο οποίος λειτουργούσε και ως «στρατολόγος» για λογαριασμό του Έπσταϊν.
«Υπήρχαν περίπου 30 κορίτσια στο αεροπλάνο. Μου φάνηκε πολύ περίεργο», δήλωσε πρόσφατα η 41χρονη πλέον Ουνγκάρο στο O Globo. «Έμοιαζαν περισσότερο με μαθήτριες παρά με μοντέλα —όμορφες και πολύ μικρές, αλλά χωρίς το προφίλ ενός μοντέλου».
Το τελευταίο διάστημα, η Ουνγκάρο βρέθηκε στα πρωτοσέλιδα κατηγορώντας ευθέως τον Ζαμπόλι —ο οποίος είναι και ο πατέρας του 16χρονου γιου της— ότι χρησιμοποίησε την πολιτική του επιρροή στην Ουάσιγκτον για να ενορχηστρώσει τη σύλληψή της από τις αμερικανικές αρχές μετανάστευσης, εν μέσω μιας σφοδρής δικαστικής διαμάχης για την επιμέλεια του παιδιού.
Ο Ζαμπόλι, από την πλευρά του, περνά στην αντεπίθεση με σκληρούς χαρακτηρισμούς. «Η πρώην μου είναι εγκληματίας και ψυχοπαθής. Συνελήφθη. Ήταν παράνομη».
«Αλλά το να προσπαθεί τώρα να αποκτήσει φήμη και να επιτίθεται στην υπέροχη Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής; Δεν νομίζω ότι η Πρώτη Κυρία της έχει μιλήσει ποτέ, ίσως εδώ και 10, το πολύ 13 χρόνια. Είναι εξωφρενικό». Όσο για τις φήμες που θέλουν την ταραγμένη σχέση με την πρώην σύζυγό του να αποτέλεσε το έναυσμα για την έκτακτη ανακοίνωση της Μελάνια; Ο Ζαμπόλι είναι αφοπλιστικός: «Είναι η Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Πιστεύετε ειλικρινά ότι νοιάζεται για την πρώην μου;»
Η πραγματικότητα, ωστόσο, παραμένει περίπλοκη. Ο Πάολο Ζαμπόλι αποτελεί την ενσάρκωση του πώς τα φαντάσματα μιας περασμένης, σκανδαλώδους δεκαετίας μπορούν να στοιχειώσουν το παρόν. Σε έναν κόσμο όπου οι διαχωριστικές γραμμές μεταξύ ατζέντηδων, δισεκατομμυριούχων και πολιτικών ηγετών είναι πλέον δυσδιάκριτες, τα μυστικά του παρελθόντος δεν μένουν ποτέ για πάντα κρυμμένα πίσω από τη βιτρίνα.
