Ιάπωνες επιστήμονες αποκωδικοποίησαν τους γενετικούς μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από την εξάπλωση υβριδίων μεταξύ οικόσιτων χοίρων και άγριων αγριόχοιρων στη ζώνη εκκένωσης της Φουκουσίμα, δεκατέσσερα χρόνια μετά το πυρηνικό ατύχημα του 2011.
σχετικά άρθρα
Μετά την καταστροφή στον πυρηνικό σταθμό και την απομάκρυνση των κατοίκων, ορισμένοι οικόσιτοι χοίροι διέφυγαν από τις φάρμες της περιοχής και άρχισαν να αναπαράγονται με τους αυτόχθονες αγριόχοιρους. Μεγάλο μέρος της ζώνης εκκένωσης παραμένει ακόμη απροσπέλαστο λόγω των υψηλών επιπέδων ραδιενέργειας. Προγενέστερες μετρήσεις της ιαπωνικής κυβέρνησης είχαν δείξει ότι οι μολυσμένοι αγριόχοιροι της περιοχής εμφάνιζαν επίπεδα καισίου-137 πάνω από 300 φορές υψηλότερα από το όριο ασφαλείας.
Χωρίς νέα εισαγωγή χοίρων και με ελάχιστη ανθρώπινη δραστηριότητα, η περιοχή μετατράπηκε σε ένα άτυπο «φυσικό πείραμα» για τη μελέτη της υβριδοποίησης μεταξύ οικόσιτων και άγριων πληθυσμών. Σύμφωνα με τον Independent, η διασταύρωση τέτοιων ειδών αποτελεί διεθνώς αυξανόμενη ανησυχία, ιδίως σε περιοχές όπου άγριοι αγριόχοιροι και ημιάγριοι χοίροι αλληλεπικαλύπτονται, συχνά με οικολογικές επιπτώσεις. Ωστόσο, οι βιολογικοί μηχανισμοί πίσω από αυτές τις αλλαγές παρέμεναν ασαφείς.
Στη νέα μελέτη, γενετιστές από τη Φουκουσίμα ανέλυσαν το φαινόμενο και διαπίστωσαν ότι, αν και τα γονίδια των οικόσιτων χοίρων αραιώνονταν προοδευτικά από γενιά σε γενιά, η αυξημένη αναπαραγωγική τους ικανότητα διατηρήθηκε στους υβριδικούς πληθυσμούς.
Οι άγριοι αγριόχοιροι ζουν σε φυσικό περιβάλλον και αναπαράγονται συνήθως μία φορά τον χρόνο. Αντίθετα, οι οικόσιτοι χοίροι που εκτρέφονται από τον άνθρωπο μπορούν να αναπαράγονται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και να γεννούν μεγαλύτερες γέννες. Το πώς ακριβώς συνδυάζονται τα γονίδια αυτών των δύο πληθυσμών κατά την υβριδοποίηση δεν ήταν γνωστό.
Οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα ιστών από 191 αγριόχοιρους και 10 οικόσιτους χοίρους που ζούσαν στη ζώνη αποκλεισμού της Φουκουσίμα μεταξύ 2015 και 2018. Ανέλυσαν δύο τύπους DNA: το μιτοχονδριακό DNA (mtDNA), το οποίο κληρονομείται αποκλειστικά από τη μητέρα, και το πυρηνικό DNA, που προέρχεται και από τους δύο γονείς.
Η προσέγγιση αυτή επέτρεψε στους επιστήμονες να παρακολουθήσουν ξεχωριστά τη μητρική καταγωγή και τη συνολική γενετική ανάμειξη. Παράλληλα, η ανάλυση DNA έδειξε πόσο γενετικό υλικό οικόσιτων χοίρων παρέμενε στον υβριδικό πληθυσμό και με ποιο ρυθμό αραιωνόταν.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όταν οικόσιτοι χοίροι διασταυρώθηκαν με αγριόχοιρους, οι απόγονοί τους διατηρούσαν το μιτοχονδριακό DNA της οικόσιτης μητέρας για περίπου πέντε γενιές. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, το γενετικό τους προφίλ γινόταν όλο και πιο κοντά σε αυτό των αγριόχοιρων, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα υβρίδια συνέχιζαν να ζευγαρώνουν με άγριους πληθυσμούς.
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι τα γονίδια των οικόσιτων χοίρων μειώνονταν ταχύτερα απ’ ό,τι πολλοί επιστήμονες είχαν υποθέσει. Ωστόσο, ο ταχύς και καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους κύκλος αναπαραγωγής των χοίρων διατηρήθηκε, ακόμη και όταν οι επόμενες γενιές εμφάνιζαν ολοένα πιο έντονα χαρακτηριστικά αγριόχοιρου.
«Θέλουμε να τονίσουμε ότι ο μηχανισμός αυτός πιθανότατα συμβαίνει και σε άλλες περιοχές του κόσμου όπου ημιάγριοι χοίροι και αγριόχοιροι διασταυρώνονται», δήλωσε ο Donovan Anderson από το Πανεπιστήμιο Χιροσάκι.
Ο Shingo Kaneko, επίσης συντάκτης της μελέτης, σημείωσε ότι τα ευρήματα μπορούν να αξιοποιηθούν στη διαχείριση άγριας ζωής και στον έλεγχο ζημιών από εισβολικά είδη. «Κατανοώντας ότι οι μητρικές γραμμές των χοίρων επιταχύνουν την εναλλαγή των γενεών, οι αρχές μπορούν να προβλέψουν καλύτερα τον κίνδυνο πληθυσμιακής έκρηξης», ανέφερε.
