Ένα «σημαντικό» βήμα προς την ανάπτυξη της πρώτης αυτόνομης ευρωπαϊκής υπερηχητικής ικανότητας κρούσης έως το 2029 ανακοίνωσε η γερμανική startup Hypersonica, μετά την πρώτη δοκιμαστική της πτήση στη Νορβηγία. Σύμφωνα με την εταιρεία, το πρωτότυπο βλήμα ξεπέρασε τα Mach 6 (ταχύτητα έξι φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήχου) και πέτυχε βεληνεκές άνω των 300 χιλιομέτρων.
σχετικά άρθρα
Η εταιρεία, με έδρα κοντά στο Μόναχο, δήλωσε ότι προγραμματίζει νέες δοκιμαστικές πτήσεις, με στόχο να αποδείξει προηγμένο έλεγχο πτήσης σε υπερηχητικές ταχύτητες και δυνατότητες σύνθετων ελιγμών. Σε ανακοίνωσή της την Τρίτη, η Hypersonica ανέφερε ότι αποτελεί την πρώτη ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη ευρωπαϊκή αμυντική εταιρεία που επιτυγχάνει υπερηχητική πτήση, πεδίο που έως τώρα κυριαρχούνταν από πολυετή, κρατικά χρηματοδοτούμενα και συχνά απόρρητα προγράμματα.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι εφαρμόζει αρθρωτό (modular) σχεδιασμό, επιτρέποντας γρήγορες αναβαθμίσεις και μείωση των κύκλων ανάπτυξης από χρόνια σε μήνες. Όπως αναφέρει, το κόστος μειώνεται κατά περισσότερο από 80% σε σύγκριση με «συμβατικές προσεγγίσεις».
Έκθεση του 2023 από το Congressional Budget Office των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι υπερηχητικοί πύραυλοι μπορεί να κοστίζουν έως και κατά ένα τρίτο περισσότερο από βαλλιστικούς πυραύλους αντίστοιχου βεληνεκούς με ελιγμούς κεφαλής.
Σε απάντηση προς το Defense News, η Hypersonica δήλωσε: «Εργαζόμαστε για την ανάπτυξη ενός ευρωπαϊκού αυτόνομου συστήματος κρούσης σε χρονικό πλαίσιο και με κόστος που έχει νόημα για τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με πιο περιορισμένους αμυντικούς προϋπολογισμούς». Και προσθέτει: «Η Ευρώπη δεν διαθέτει 20 χρόνια ή δισεκατομμύρια για να αναπτύξει υπερηχητική ικανότητα κρούσης. Απαιτείται μια νέα προσέγγιση τεχνολογικής ανάπτυξης, και αυτό ακριβώς φέρνουμε με τη γρήγορη επαναληπτική μας μέθοδο».
Οι υπερηχητικοί πύραυλοι ορίζονται συνήθως ως όπλα που κινούνται με ταχύτητα άνω των πέντε φορών την ταχύτητα του ήχου, διατηρώντας παράλληλα δυνατότητα ελιγμών εντός της ατμόσφαιρας. Ένα από τα βασικά τεχνολογικά εμπόδια είναι η ακραία θερμότητα που παράγεται λόγω της υψηλής ταχύτητας.
Η Γαλλία εργάζεται πάνω σε υπερηχητική τεχνολογία από τη δεκαετία του 1990 και αναπτύσσει τον αεροεκτοξευόμενο πυρηνικό υπερηχητικό πύραυλο ASN4G. Το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Μάιο του 2024, επέλεξε εταιρείες που θα διαγωνιστούν σε επταετές πλαίσιο ύψους 1 δισ. λιρών για την ανάπτυξη εγχώριας υπερηχητικής ικανότητας.
Σε ανάρτησή της στο LinkedIn, η Hypersonica σημείωσε: «Ως ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη startup, η ταχύτητά μας από τον σχεδιασμό μέχρι την εκτόξευση σε μόλις εννέα μήνες θα πρέπει να επαναπροσδιορίσει τις προσδοκίες για το κόστος και τον χρόνο που απαιτείται για την ανάπτυξη αυτής της κρίσιμης ικανότητας».
Η δοκιμαστική πτήση πραγματοποιήθηκε στις 3 Φεβρουαρίου από το διαστημικό κέντρο Andøya στη βόρεια Νορβηγία. Σύμφωνα με την εταιρεία, όλα τα συστήματα λειτούργησαν κανονικά και η απόδοση επικυρώθηκε σε υπερηχητικές ταχύτητες, έως και σε επίπεδο επιμέρους υποσυστημάτων. Η startup ανέφερε ότι χρησιμοποιεί στρατιωτικών προδιαγραφών εξαρτήματα από προμηθευτές.
Η δοκιμή παρείχε «ανεκτίμητα δεδομένα» που θα αξιοποιηθούν στον σχεδιασμό μελλοντικών συστημάτων υψηλής ταχύτητας και στην ανάλυση προφίλ εχθρικών όπλων, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Με τη Ρωσία να ισχυρίζεται ότι διαθέτει επιχειρησιακά υπερηχητικά όπλα, σημαντικό μέρος της ευρωπαϊκής δραστηριότητας στον τομέα έχει επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση τέτοιων απειλών, μέσω προγραμμάτων όπως τα Hydis2 και Hydef. Το πρόγραμμα εργασίας του Ευρωπαϊκού Ταμείου Άμυνας για το 2026 περιλαμβάνει 168 εκατ. ευρώ για αντιμέτρα υπερηχητικών απειλών και αναχαίτιση υψηλών επιδόσεων εντός της ατμόσφαιρας.
Η Hypersonica ανακοίνωσε επίσης ότι συγκέντρωσε 23 εκατ. ευρώ σε γύρο χρηματοδότησης Series A, με επικεφαλής το επενδυτικό ταμείο Plural και συμμετοχή της Γερμανικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Καινοτομίας Ρήξης. Υφιστάμενοι επενδυτές, όπως οι General Catalyst και 201 Ventures, ενίσχυσαν επίσης τη χρηματοδότηση.
Στις ΗΠΑ, η Castelion, startup που ιδρύθηκε από πρώην στελέχη της SpaceX, έχει αντλήσει περισσότερα από 450 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη «προσιτών» υπερηχητικών όπλων.
Η Hypersonica ιδρύθηκε τον Δεκέμβριο του 2023 από τους Philipp Kerth και Marc Ewenz, διδάκτορες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, οι οποίοι σήμερα κατέχουν τις θέσεις του διευθύνοντος συμβούλου και του τεχνολογικού διευθυντή αντίστοιχα. Στόχος της εταιρείας είναι η ανάπτυξη υπερηχητικής ικανότητας κρούσης έως το 2029.
