Μία από τις ελάχιστες βρετανικές εταιρείες εκτόξευσης πυραύλων βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο κατάρρευσης, παρότι μόλις πέρυσι έλαβε δάνεια ύψους 26 εκατομμυρίων λιρών από το Δημόσιο.
σχετικά άρθρα
Η σκωτσέζικη start-up Orbex, η οποία φιλοδοξούσε να πραγματοποιήσει την πρώτη εκτόξευση βρετανικού πυραύλου από βρετανικό έδαφος, έχει ήδη προχωρήσει στην κατάθεση πρόθεσης διορισμού διαχειριστών, σε περίπτωση που δεν καταφέρει να εξασφαλίσει συμφωνία διάσωσης. Η σχετική κίνηση έγινε την Τετάρτη, θέτοντας σε κίνδυνο περίπου 150 θέσεις εργασίας και δημιουργώντας σοβαρά ερωτήματα για τις διαστημικές επιδιώξεις της χώρας.
Σύμφωνα με την Telegraph, η εταιρεία σχεδίαζε να εκτοξεύσει τον πύραυλο Prime από βάση στα νησιά Σέτλαντ το περασμένο έτος. Αν το εγχείρημα είχε επιτύχει, θα επρόκειτο για την πρώτη εκτόξευση από το Ηνωμένο Βασίλειο μετά την αποτυχημένη αποστολή της Virgin Orbit το 2023. Ωστόσο, η εκτόξευση του Prime αναβλήθηκε επανειλημμένα.
Τον προηγούμενο μήνα έγινε γνωστό ότι η Orbex βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις συγχώνευσης με τη γερμανική διαστημική εταιρεία The Exploration Company. Πηγή ανέφερε την Τετάρτη ότι η συμφωνία αυτή φαίνεται πλέον «νεκρή».
Τον Ιανουάριο του 2025, ο υπουργός Επιχειρήσεων Peter Kyle ενέκρινε κρατικά δάνεια ύψους 20 εκατομμυρίων λιρών προς την Orbex, χαρακτηρίζοντας την εταιρεία «μοναδική ευκαιρία» που θα προσέφερε «κύρος» στη βρετανική διαστημική βιομηχανία. Η επένδυση έγινε με τη μορφή δανείων που θα μπορούσαν να μετατραπούν σε μετοχικό κεφάλαιο.
Παρά τη στήριξη, η εταιρεία δυσκολεύτηκε να προσελκύσει επιπλέον ιδιωτικά κεφάλαια, παρότι στο παρελθόν είχε εξασφαλίσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια λίρες από επενδυτές. Πέρυσι είχε ανακοινώσει ότι στόχευε στην άντληση άνω των 120 εκατομμυρίων λιρών για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης του εκτοξευτικού της οχήματος.
Το περασμένο καλοκαίρι η κυβέρνηση επένδυσε επιπλέον 6 εκατομμύρια λίρες, την ώρα που η Orbex επιδίωκε να διεκδικήσει χρηματοδότηση δεκάδων εκατομμυρίων από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος για την κατασκευή νέου πυραύλου. Τον Νοέμβριο, ο Οργανισμός είχε δεσμεύσει κονδύλι για την Orbex, ωστόσο η εκταμίευση τέθηκε σε αναμονή καθώς η εταιρεία προσπαθούσε να εξασφαλίσει νέα κεφάλαια ή αγοραστή.
Σύμφωνα με προηγούμενες αποκαλύψεις, η Orbex είχε επίσης συνομιλίες για χρηματοδότηση από το Εθνικό Ταμείο Πλούτου της Rachel Reeves, οι οποίες όμως κατέρρευσαν τον Νοέμβριο.
Ενδεχόμενη κατάρρευση της Orbex θα αποτελέσει σοβαρό πλήγμα για τις διαστημικές φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς θα εξανεμίσει τις ελπίδες για δημιουργία ευρωπαϊκής εναλλακτικής στις εκτοξεύσεις της SpaceX του Elon Musk.
Η Orbex ήταν μία από τις λίγες εταιρείες που στόχευαν σε εκτοξεύσεις από τη βάση Saxavord στα νησιά Σέτλαντ. Άλλες εταιρείες, όπως η γερμανική RFA και η σκωτσέζικη start-up Skyrora, εξακολουθούν να επιδιώκουν εκτοξεύσεις από το βρετανικό έδαφος.
