Η Lotus ξυπνά το θηρίο: V8 με 680 ίππους για τον πιθανό διάδοχο της Esprit
Ο νέος τετράλιτρος κινητήρας της Horse Powertrain αποκαλύπτεται μαζί με προηγμένο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη, ανοίγοντας τον δρόμο για ένα υβριδικό βρετανικό supercar τετραψήφιας ισχύος
Η Lotus ετοιμάζεται να επιστρέψει σε μια κατηγορία που γνωρίζει καλύτερα από πολλούς ανταγωνιστές της, αλλά αυτή τη φορά με μια συνταγή αρκετά διαφορετική από εκείνη που είχε αρχικά σχεδιάσει. Το επόμενο κεντρομήχανο supercar της βρετανικής εταιρείας, γνωστό προς το παρόν ως Type 135, αποκτά πλέον συγκεκριμένη μηχανική ταυτότητα: έναν ολοκαίνουργιο V8 με δύο υπερσυμπιεστές, σχεδιασμένο εξαρχής για να συνεργάζεται με ηλεκτρική υποβοήθηση.
σχετικά άρθρα
Η είδηση προέκυψε από δύο διαδοχικές ανακοινώσεις. Στις 10 Νοεμβρίου, η Horse Powertrain παρουσίασε τον W40, τον πρώτο οκτακύλινδρο κινητήρα στην ιστορία της. Μία ημέρα αργότερα, η Lotus επιβεβαίωσε ότι το νέο μηχανικό σύνολο και το αντίστοιχο υβριδικό κιβώτιο ταχυτήτων θα κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση στο Type 135. Πρόκειται για ουσιαστική εξέλιξη ενός προγράμματος που μέχρι σήμερα είχε γίνει γνωστό κυρίως μέσα από τις στρατηγικές προθέσεις της εταιρείας.
Η σύνδεση με την ιστορική Esprit είναι αναπόφευκτη. Το όνομα παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στην ιστορία της Lotus, έχοντας συνδεθεί με την ιδιαίτερη σφηνοειδή σχεδίαση, τον κεντρικά τοποθετημένο κινητήρα και τις επιδόσεις που χαρακτήρισαν τις διαφορετικές γενιές του μοντέλου. Η πιθανή επιστροφή του έχει ήδη απασχολήσει τον διεθνή αυτοκινητιστικό Τύπο, αν και η Lotus δεν έχει επιβεβαιώσει ότι το Type 135 θα ονομαστεί τελικά Esprit.
Το βέβαιο είναι ότι η νέα κατασκευή θα καλύψει το κενό ανάμεσα στην Emira και την ηλεκτρική Evija, δημιουργώντας μια ακόμη βαθμίδα στην κορυφή της γκάμας. Με αυτόν τον τρόπο, η Lotus επιχειρεί να συνδυάσει την παραδοσιακή της ταυτότητα ως κατασκευάστρια σπορ αυτοκινήτων με τις απαιτήσεις μιας αγοράς όπου η ηλεκτρική τεχνολογία χρησιμοποιείται ολοένα συχνότερα για την επίτευξη εξαιρετικά υψηλών επιδόσεων.
Ο W40 και η μηχανολογική συνταγή των 200 κιλών
Η καρδιά του νέου αυτοκινήτου θα είναι ένας τετράλιτρος V8 με δύο turbo, ο οποίος αποδίδει περισσότερα από 500 kW, δηλαδή περίπου 680 μετρικούς ίππους, και μέγιστη ροπή 800 Nm. Το βάρος του περιορίζεται στα 200 κιλά, επίδοση που, σύμφωνα με τη Horse Powertrain, τον τοποθετεί ανάμεσα στους κινητήρες με την υψηλότερη πυκνότητα ισχύος στην αγορά.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η διάταξη «hot-V», με τους δύο υπερσυμπιεστές τοποθετημένους ανάμεσα στις σειρές των κυλίνδρων. Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική επιτρέπει πιο συμπαγή κατασκευή και μικρότερες διαδρομές για τα καυσαέρια και τον αέρα εισαγωγής, χαρακτηριστικά ιδιαίτερα χρήσιμα σε ένα κεντρομήχανο αυτοκίνητο όπου η διαχείριση του διαθέσιμου χώρου αποτελεί βασική μηχανολογική πρόκληση.
Ο W40 θα συνεργάζεται με το νέο αυτόματο κιβώτιο HORSE 8LDCT, το οποίο διαθέτει οκτώ σχέσεις και υγρό διπλό συμπλέκτη. Έχει σχεδιαστεί για υβριδικές εφαρμογές υψηλών επιδόσεων και μπορεί να διαχειριστεί ροπή εισόδου έως 1.050 Nm. Η Horse ανακοινώνει χρόνο απόκρισης στις αλλαγές μικρότερο από 20 χιλιοστά του δευτερολέπτου, ενώ το σύστημα περιλαμβάνει ηλεκτρονικά ισχύος με τεχνολογία καρβιδίου του πυριτίου και μηχανική αντλία μεταβλητής παροχής.
Η συνολική απόδοση του Type 135 αναμένεται να ξεπεράσει τους 1.000 ίππους, χάρη στη συνδυασμένη λειτουργία του θερμικού κινητήρα και του ηλεκτρικού συστήματος. Ωστόσο, η Lotus δεν έχει ανακοινώσει ακόμη την τελική ισχύ, τη διάταξη των ηλεκτροκινητήρων, τη χωρητικότητα της μπαταρίας ή τις επιδόσεις του αυτοκινήτου. Συνεπώς, οι 680 ίπποι αφορούν αποκλειστικά τον V8 και όχι ολόκληρο το υβριδικό σύνολο.
Η συμμαχία Renault–Geely και η επιστροφή στις ρίζες
Πίσω από την τεχνολογική εξέλιξη βρίσκεται μια συνεργασία με ιδιαίτερη επιχειρηματική σημασία. Η Horse Powertrain δημιουργήθηκε με τη συμμετοχή της Renault και της Geely, ενώ στο μετοχικό της κεφάλαιο συμμετέχει και η Aramco. Η Geely αποτελεί επίσης τον βασικό μέτοχο της Lotus, γεγονός που επιτρέπει την αξιοποίηση τεχνολογίας από το ευρύτερο εταιρικό οικοσύστημα, χωρίς να απαιτείται η ανάπτυξη ενός εντελώς νέου κινητήρα αποκλειστικά από τη βρετανική φίρμα.
Η στρατηγική αυτή έχει ιδιαίτερη αξία για έναν κατασκευαστή σχετικά περιορισμένου όγκου παραγωγής. Η εξέλιξη ενός σύγχρονου V8, με τις απαιτήσεις που συνεπάγονται οι προδιαγραφές εκπομπών, η ηλεκτρική υποβοήθηση και η αξιοπιστία ενός supercar, απαιτεί σημαντικές επενδύσεις. Μέσω της Horse, η Lotus αποκτά πρόσβαση σε ένα μηχανικό σύνολο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε άλλες εφαρμογές, επιμερίζοντας το κόστος εξέλιξης.
Για την ίδια τη Horse, η επιλογή του Type 135 ως πρώτου αυτοκινήτου που θα χρησιμοποιήσει τον W40 αποτελεί επίσης σημαντική εμπορική ευκαιρία. Ένα βρετανικό supercar με ισχύ άνω των 1.000 ίππων μπορεί να λειτουργήσει ως τεχνολογική βιτρίνα για έναν κινητήρα που η εταιρεία θεωρεί κατάλληλο όχι μόνο για σπορ κατασκευές, αλλά και για ισχυρά pickup ή εκτός δρόμου οχήματα.
Η επιστροφή σε έναν οκτακύλινδρο κινητήρα αποκτά, παράλληλα, ιδιαίτερο συμβολισμό. Η τελευταία Esprit V8 αποχώρησε από την παραγωγή το 2004, ενώ τα νεότερα σπορ μοντέλα της Lotus βασίστηκαν σε μικρότερους κινητήρες. Το Type 135 επαναφέρει την προοπτική μιας κορυφαίας κεντρομήχανης κατασκευής με οκτώ κυλίνδρους, χωρίς όμως να εγκαταλείπει την ηλεκτρική τεχνολογία.
Η παρουσίασή του τοποθετείται στο 2028, αν και οι τελικές προδιαγραφές και η εμπορική ονομασία παραμένουν ανοιχτές. Μέχρι τότε, η Lotus έχει μπροστά της τη δύσκολη αποστολή να αποδείξει ότι ένα υβριδικό supercar τετραψήφιας ισχύος μπορεί να διατηρήσει την οδηγική αίσθηση που έκανε διάσημα τα αυτοκίνητά της. Ο νέος V8 αποτελεί το πρώτο χειροπιαστό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
