Το μεγάλο παραμύθι του παγκόσμιου φόρου πλούτου και η ουτοπία της παγκόσμιας δικαιοσύνης
Μια ανατομία της νέας έκθεσης του World Inequality Database που υπόσχεται την εξάλειψη των ανισοτήτων, αγνοώντας όμως τις σκληρές πρακτικές και οικονομικές πραγματικότητες
Κυκλοφορεί μια νέα έκθεση η οποία υπόσχεται, ούτε λίγο ούτε πολύ, να λύσει όλα τα μεγάλα προβλήματα του πλανήτη. Προέρχεται από το World Inequality Database, φέρει τον τίτλο Global Justice Report και διατείνεται ότι μπορούμε να ζήσουμε εντός των αυστηρών κλιματικών περιορισμών, διατηρώντας την αύξηση της θερμοκρασίας στον 1,8°C έως το 2100. Παράλληλα, υπόσχεται ότι κάθε άνθρωπος στον κόσμο μπορεί να έχει ένα εξασφαλισμένο εισόδημα 5.000 δολαρίων τον μήνα. Το «μαγικό ραβδί» για να επιτευχθούν όλα αυτά; Ένας παγκόσμιος φόρος πλούτου.
σχετικά άρθρα
Η έκθεση, η οποία συντάχθηκε από τον Τόμας Πικετί, τον Γκάμπριελ Ζούκμαν και αρκετούς άλλους συναδέλφους τους, έχει μόνο ένα βασικό πρόβλημα. Αν όλα αυτά ακούγονται φανταστικά, είναι επειδή κυριολεκτικά ανήκουν στη σφαίρα της φαντασίας. Βασίζονται σε υποθέσεις που έχουν ελάχιστη έως καμία σχέση με την πραγματικότητα. Αγνοούν τα τεράστια πρακτικά εμπόδια, παραβλέπουν τις πολιτικές σκοπιμότητες και καταδεικνύουν μια βαθιά έλλειψη κατανόησης της πραγματικής φύσης της φορολογίας και του χρήματος. Και ενώ πολλοί αναγνώστες θα σπεύσουν να δουν σε αυτή την έκθεση την απάντηση στις προσευχές τους, η αλήθεια είναι πολύ πιο πεζή: η έκθεση είναι βαθιά παραπλανητική.
Η ψευδαίσθηση της παγκόσμιας φορολογικής συνεργασίας
Η πρώτη και ίσως πιο αδύναμη παραδοχή του κειμένου είναι η πεποίθηση ότι μπορεί να υπάρξει ένας ενιαίος, παγκόσμιος φόρος πλούτου και ένας αντίστοιχος παγκόσμιος φόρος εισοδήματος. Προϋποθέτει ότι μπορούμε να επιτύχουμε ένα επίπεδο απόλυτης συνεργασίας μεταξύ όλων των χωρών του πλανήτη. Αυτοί οι φόροι, σύμφωνα με το σχέδιο, θα επιβάλλονταν παντού, προσθετικά στους ήδη υπάρχοντες τοπικούς και εθνικούς φόρους. Κάτι τέτοιο είναι απλώς παράλογο.
Δεν πρόκειται ποτέ να επιτευχθεί τέτοιας κλίμακας ομοφωνία. Οι συγγραφείς θεωρούν δεδομένο ότι καμία χώρα δεν θα επιλέξει να εξαιρεθεί, μια υπόθεση εξαιρετικά αφελή. Στον σημερινό κόσμο λειτουργούν ήδη περίπου 70 φορολογικοί παράδεισοι. Καμία κυβέρνηση δεν πρόκειται να εκχωρήσει πρόθυμα ένα τόσο μεγάλο μέρος της φορολογικής της κυριαρχίας σε μια υπερεθνική φορολογική αρχή.
Δεν μπορεί κανείς να γράφει μια ανάλυση για την πολιτική οικονομία και να αγνοεί την ίδια την πολιτική οικονομία. Ο φορολογικός ανταγωνισμός είναι υπαρκτός. Οι στρατιές των φοροτεχνικών και των νομικών συμβούλων που εργάζονται νυχθημερόν για να παρακάμπτουν τα φορολογικά συστήματα δεν θα εξαφανιστούν. Επιπλέον, δεν μπορούμε να προσποιούμαστε ότι τα κράτη δεν επηρεάζονται συχνά, ή δεν ελέγχονται, από τις ελίτ του πλούτου που νομοθετούν προς όφελός τους.
Τα πρακτικά αδιέξοδα και το κρυφτό των ιδιοκτητών
Η δεύτερη βασική υπόθεση των συγγραφέων είναι ότι μπορούν να δημιουργήσουν ένα παγκόσμιο ταμείο πλούτου, χρηματοδοτούμενο από αυτόν τον φόρο. Ωστόσο, τα ερωτήματα πολλαπλασιάζονται όταν εξετάσουμε τους προτεινόμενους συντελεστές. Η έκθεση προτείνει απαλλαγή για όσους έχουν περιουσία κάτω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Για περιουσίες από 1 έως 10 εκατομμύρια, ο φόρος θα είναι 2%. Από τα 10 έως τα 100 εκατομμύρια, ο συντελεστής ανεβαίνει στο 3%, ενώ για τον πλούτο άνω του 1 δισεκατομμυρίου προτείνεται ετήσια επιβάρυνση 20%.
Αν και η ανισότητα αποτελεί όντως μια από τις μεγαλύτερες μάστιγες της εποχής μας, η εφαρμογή ενός τέτοιου φόρου είναι πρακτικά ανέφικτη. Οι συγγραφείς θεωρούν ότι η ιδιοκτησία του πλούτου είναι εύκολα αναγνωρίσιμη. Θεωρούν ότι η τοποθεσία του πλούτου είναι διαφανής και ότι οι νομικές αξιώσεις εναντίον του μπορούν πάντα να εκτελεστούν. Καμία από αυτές τις υποθέσεις δεν στέκει.
Ο σύγχρονος πλούτος κρύβεται πίσω από δαιδαλώδη ιδιοκτησιακά στρώματα. Οι πολύ πλούσιοι δημιουργούν καταπιστεύματα (trusts), τα οποία κατέχουν εταιρείες, οι οποίες με τη σειρά τους κατέχουν άλλες εταιρείες, διασκορπισμένες σε πολλαπλές δικαιοδοσίες. Συχνά είναι αδύνατον να βρεθεί ποιος είναι ο πραγματικός δικαιούχος. Πώς ακριβώς θα επιβληθεί και θα εισπραχθεί ο φόρος όταν η δομή έχει σχεδιαστεί ακριβώς για να μην έχει ορατό ιδιοκτήτη;
Η αδύνατη εξίσωση της υποκειμενικής αποτίμησης
Ακόμα και αν λύναμε το ζήτημα της ιδιοκτησίας, η έκθεση παρανοεί θεμελιωδώς τη διαδικασία της αποτίμησης. Η αποτίμηση του πλούτου δεν είναι μια ακριβής επιστήμη· είναι βαθιά υποκειμενική. Πόσο αξίζει ένα σπάνιο έργο τέχνης αν δεν έχει βγει σε δημοπρασία εδώ και έναν αιώνα; Δεν ξέρουμε. Πόσο αξίζουν τα κειμήλια σε μια πολυτελή έπαυλη; Αξίζουν το βάρος τους σε ασήμι ή υπάρχει υπεραξία λόγω σχεδιασμού; Ουδείς γνωρίζει με βεβαιότητα.
Αυτά τα ερωτήματα θα έπρεπε να απαντώνται κάθε χρόνο, με ακρίβεια, για εκατομμύρια ανθρώπους. Μόνο στις μητροπόλεις της Δύσης, ένα τεράστιο ποσοστό του πληθυσμού διαθέτει ακίνητα που υπερβαίνουν το 1 εκατομμύριο σε αξία. Οι φορολογικές αρχές δεν διαθέτουν ούτε τους πόρους, ούτε τον χρόνο για να διαχειριστούν και να συμφωνήσουν τις αποτιμήσεις τόσων εκατομμυρίων πολιτών ετησίως.
Επιπλέον, η ίδια η φορολογία αλλοιώνει την αξία. Αν γνωρίζεις ότι ένα ακίνητο 1,5 εκατομμυρίου πρόκειται να επιβαρυνθεί με έναν πρόσθετο ετήσιο φόρο 2%, η εμπορική του αξία παύει να είναι 1,5 εκατομμύριο. Μειώνεται αυτομάτως λόγω του βάρους που φέρει. Η έκθεση δείχνει πλήρη άγνοια αυτής της δυναμικής.
Ο πλούτος δεν σημαίνει ρευστότητα για καταβολή φόρων
Το τρίτο και μεγαλύτερο κενό της έκθεσης είναι η επικίνδυνη σύγχυση μεταξύ πλούτου και ταμειακής ρευστότητας. Η φορολογική δικαιοσύνη βασίζεται ιστορικά και πρακτικά στην ικανότητα πληρωμής. Και το να έχεις πλούτο σε πάγια στοιχεία δεν σημαίνει ότι κάθεσαι πάνω σε ένα βουνό από μετρητά.
Πολλά περιουσιακά στοιχεία δεν παράγουν επαρκή ή και καθόλου ρευστότητα. Η ιδιοκτησία ενός ακινήτου δεν συνεπάγεται απαραίτητα μια ροή εισοδήματος. Αν κάποιος έχει ένα σπίτι αξίας 1,5 εκατομμυρίου και κληθεί να πληρώσει 2% φόρο, πρέπει να βρει 30.000 δολάρια τον χρόνο σε μετρητά. Από πού θα προέλθουν αυτά τα χρήματα, ειδικά αν, όπως προτείνει η έκθεση, οι παγκόσμιοι φόροι εισοδήματος αγγίξουν συντελεστές της τάξης του 90%;
Το παράδειγμα της τεχνολογίας και η φούσκα των μελλοντικών κερδών
Αυτή η αδυναμία ρευστότητας γίνεται ακόμα πιο κραυγαλέα όταν κοιτάξουμε τον πλούτο των δισεκατομμυριούχων της τεχνολογίας. Οι ιλιγγιώδεις αποτιμήσεις τους βασίζονται συνήθως σε κάτι εντελώς διαφορετικό από τα σημερινά μετρητά: προεξοφλούν τα μελλοντικά κέρδη.
Ας πάρουμε το παράδειγμα του Έλον Μασκ και της SpaceX. Μια αποτίμηση 1,5 τρισεκατομμυρίων θα σήμαινε, με έναν φόρο 20%, ετήσια φορολογική υποχρέωση 300 δισεκατομμυρίων. Ωστόσο, η εταιρεία δεν παράγει καν ένα κλάσμα αυτής της ρευστότητας. Είναι τεχνικά αδύνατον να παραγάγει τα μετρητά για να εξοφληθεί αυτός ο φόρος.
Οι εταιρείες αποτιμώνται με βάση τον δείκτη τιμής προς κέρδη (P/E ratio), ο οποίος σήμερα κυμαίνεται γύρω στο 20, ενώ στις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης εκτοξεύεται πολύ ψηλότερα. Ζητάμε δηλαδή από τον ιδιοκτήτη μιας εταιρείας να πληρώσει το 20% της αξίας της, όταν η συνολική της αξία είναι 20 φορές τα ετήσια κέρδη της. Αυτό σημαίνει ότι ο φόρος ισοδυναμεί με τέσσερις φορές τη συνολική ετήσια κερδοφορία της εταιρείας. Τα μαθηματικά απλώς δεν βγαίνουν.
Μαζικές πωλήσεις στοιχείων και η κρυφή ατζέντα
Οι θεωρητικοί απαντούν ότι, σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ιδιοκτήτες μπορούν απλώς να πουλήσουν μετοχές. Αλλά ποιος θα τις αγοράσει; Οποιοσδήποτε νέος αγοραστής θα κληρονομήσει άμεσα την ίδια γιγαντιαία φορολογική υποχρέωση. Ή, λένε, θα μπορούσαν να δανειστούν βάζοντας τις μετοχές ως εγγύηση. Κανένας δανειστής όμως δεν προσφέρει κεφάλαια για να πληρωθεί ένας φόρος χωρίς παραγωγή εισοδήματος, πόσο μάλλον όταν η εταιρεία δεν θα μπορούσε ποτέ να εξυπηρετήσει αυτό το χρέος.
Το αποτέλεσμα είναι αναπόφευκτο. Μια τέτοια πολιτική θα προκαλούσε αναγκαστικές πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων κάθε χρόνο, βουλιάζοντας τις τιμές και προκαλώντας κατάρρευση των αποτιμήσεων. Το ίδιο το νομοθέτημα θα κατέστρεφε τη δική του φορολογική βάση. Ίσως, βέβαια, αυτή να είναι η πραγματική ατζέντα. Ίσως ο στόχος δεν είναι ένας βιώσιμος φόρος, αλλά η εκ των πραγμάτων απαλλοτρίωση περιουσιών. Αν αυτό είναι το ζητούμενο – μια κεκαλυμμένη κρατικοποίηση – τότε ας το πουν ξεκάθαρα, αντί να το βαφτίζουν «φορολογική δικαιοσύνη».
Ρεαλιστικές λύσεις απέναντι στις θεωρητικές προσεγγίσεις
Η έκθεση αναδεικνύει επίσης μια βαθιά άγνοια των μακροοικονομικών μηχανισμών, παραβλέποντας αρχές της Σύγχρονης Νομισματικής Θεωρίας. Προτείνουν τη δημιουργία νέου νομίσματος για το κυρίαρχο ταμείο πλούτου τους, χωρίς να κατανοούν ότι τα νομισματικά κυρίαρχα κράτη μπορούν να ξοδεύουν και πριν την είσπραξη των φόρων. Αντιθέτως, τα πάντα στο δικό τους μοντέλο εξαρτώνται από την είσπραξη αυτού του ανεφάρμοστου φόρου.
Δεν χρειάζεται να καταφεύγουμε σε θεωρητικές ουτοπίες για να αντιμετωπίσουμε την ανισότητα. Υπάρχουν πρακτικοί, εφαρμόσιμοι τρόποι για να αυξηθούν τα έσοδα από τα υψηλά εισοδήματα και τις μεγάλες περιουσίες. Η αύξηση της προοδευτικότητας στον φόρο εισοδήματος, η αυστηρή φορολόγηση των κερδών κεφαλαίου στο ίδιο επίπεδο με την εργασία, η ριζική αναμόρφωση του φόρου κληρονομιάς και η πάταξη της εταιρικής φοροδιαφυγής, είναι εργαλεία άμεσα διαθέσιμα.
Αυτά τα μέτρα μπορούν να εφαρμοστούν αξιοποιώντας τις ήδη υπάρχουσες υποδομές και τα διαθέσιμα στοιχεία. Σέβονται την αρχή της φοροδοτικής ικανότητας και, κυρίως, είναι πολιτικά ρεαλιστικά και νομοθετικά υλοποιήσιμα.
Οι συντάκτες της έκθεσης μπορεί να είναι λαμπροί θεωρητικοί οικονομολόγοι και εξαιρετικοί στο να δημιουργούν τεράστιες βάσεις δεδομένων, αλλά οι δεξιότητές τους δεν συνάδουν με τον σχεδιασμό εφαρμόσιμων φορολογικών συστημάτων. Όταν αντιμετωπίζουν ένα συστημικό ή πρακτικό πρόβλημα στο μοντέλο τους, απλώς υποθέτουν ότι δεν υπάρχει. Όμως, στον πραγματικό κόσμο, οι κοινωνικές ανισότητες δεν λύνονται παραβλέποντας την πραγματικότητα. Ένας καλύτερος και πιο δίκαιος κόσμος απαιτεί σκληρή δουλειά και αντιμετώπιση της πραγματικότητας, όχι οικονομικά παραμύθια. Η έκθεση Global Justice Report, δυστυχώς, προσφέρει ελάχιστη πραγματική αξία και καλό είναι να μην αφήνουμε τον εαυτό μας να παραπλανάται από μαγικές – αλλά ανέφικτες – λύσεις.
