Το αυτόνομο τζετ συνδυάζει τεχνητή νοημοσύνη, υψηλές ταχύτητες και κάθετη απογείωση, ενώ κοστίζει κλάσμα των μαχητικών πέμπτης γενιάς.
σχετικά άρθρα
Η Shield AI και η GE Aerospace αποκάλυψαν νέες λεπτομέρειες για το επαναστατικό drone X-BAT. Πρόκειται για ένα αυτόνομο αεροσκάφος με χαρακτηριστικά stealth και δυνατότητα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης. Οι πρώτες δοκιμές του συστήματος αναμένονται μέχρι το τέλος του 2026.
Ο νέος σχεδιασμός διαφέρει σημαντικά από την αρχική ιδέα. Το σχήμα διαθέτει έντονο προφίλ σάρωσης, βελτιστοποιημένο για υψηλότερες ταχύτητες. «Προσεγγίσαμε την ανάπτυξη επαναληπτικά και κάναμε βελτιώσεις με βάση τα δεδομένα δοκιμών», δήλωσε ο επικεφαλής σχεδιαστής Armor Harris.
Το μυστικό εξάρτημα από το 1990 και ο κινητήρας F-16
Το σύστημα ελέγχου ώσης χρησιμοποιεί ένα ειδικό ακροφύσιο AVEN. Το εξάρτημα αυτό αναπτύχθηκε για μια πειραματική έκδοση του F-16 Fighting Falcon τη δεκαετία του 1990. Οι κατασκευαστές παραδέχονται ότι το βρήκαν σε αποθήκη «σαν τον Ιντιάνα Τζόουνς» και θα το χρησιμοποιήσουν στις πρώτες δοκιμές.
Το X-BAT χρησιμοποιεί τον κινητήρα τζετ F110, τον ίδιο με το μαχητικό F-16. Η επιλογή έγινε για την εξαιρετική αναλογία ώσης προς βάρος. Υπάρχουν περίπου 3.400 τέτοιοι κινητήρες παγκοσμίως, γεγονός που εξασφαλίζει ευρεία διαθεσιμότητα.
Διπλάσιο μέγεθος, διπλάσια ακτίνα δράσης από F-35
Το X-BAT έχει περίπου διπλάσιο μέγεθος από άλλα drones κατηγορίας CCA. Αυτό του επιτρέπει να μεταφέρει όπλα συγκρίσιμα με αυτά του F-35 Lightning II, συμπεριλαμβανομένων βομβών ενός τόνου. Η δηλωμένη ακτίνα μάχης φτάνει τα 1.000 ναυτικά μίλια, δηλαδή περίπου διπλάσια από αυτή του F-35.
Το drone είναι σχεδιασμένο ως πλατφόρμα πολλαπλών ρόλων. Εκτός από αποστολές μάχης, μπορεί να ανεφοδιάζει άλλα αεροσκάφη στον αέρα. Ωστόσο, οι κατασκευαστές τονίζουν ότι αυτή δεν είναι η κύρια αποστολή του.
Κάθετη απογείωση μετά καύσης και προσγείωση σε ειδική πλατφόρμα
Ο σχεδιασμός είναι βελτιστοποιημένος για μείωση βάρους. Δεν υπάρχει σύστημα προσγείωσης και ο κινητήρας ξεκινά από εξωτερική μπαταρία. Η απογείωση γίνεται με ενεργοποιημένο το σύστημα μετάκαυσης για την απαραίτητη ώθηση.
Η προσγείωση πραγματοποιείται χωρίς μετάκαυση. Το drone επιστρέφει κάθετα και προσαρμόζεται σε ειδική πλατφόρμα. «Το σύστημα λειτουργεί πολύ καλά», δήλωσε ο Steve Russell της GE Aerospace. «Ενσωματώσαμε τα χειριστήρια και το αποτέλεσμα είναι μια πλατφόρμα που θα δημιουργήσει σοβαρές δυσκολίες σε πιθανούς αντιπάλους.»
Χαμηλό κόστος – 150 drones ετησίως στην τιμή ενός B-21
Το κύριο πλεονέκτημα του X-BAT είναι η τιμή του. Οι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι προσφέρει δυνατότητες μαχητικών πέμπτης και έκτης γενιάς σε σημαντικά χαμηλότερο κόστος. Ένας χειριστής θα μπορούσε να αγοράσει 10 έως 20 drones στην τιμή ενός βομβαρδιστικού B-21 Raider.
Στόχος είναι η παραγωγή περίπου 150 αεροσκαφών ετησίως. Το έργο δεν απαιτεί παραδοσιακές αεροπορικές βάσεις ούτε εκπαίδευση πιλότων. Οι κατασκευαστές παραδέχονται ότι αναμένουν να χάσουν ένα πρωτότυπο κατά τις δοκιμές. Όπως λένε χαρακτηριστικά, η έλλειψη ατυχημάτων θα σήμαινε πολύ αργή πρόοδο.
