Διεθνής συζήτηση έχει προκύψει έπειτα από δημοσίευμα των Financial Times, το οποίο αναφέρει ότι ειδικός απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ πρότεινε στη FIFA την αντικατάσταση του Ιράν από την Ιταλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Σύμφωνα με το διαρρέον σενάριο, ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Πάολο Ζαμπόλι, φέρεται να εισηγήθηκε την εν λόγω πιθανότητα τόσο προς τον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, όσο και προς τον Ντόναλντ Τραμπ. Η πρόταση φέρεται να αιτιολογήθηκε με βάση το ιστορικό βάρος και το κύρος της εθνικής ομάδας της Ιταλίας, η οποία έχει κατακτήσει τέσσερις παγκόσμιους τίτλους. Η δημοσιοποίηση αυτής της πρότασης προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις. Η ιταλική κυβέρνηση έλαβε σαφείς αποστάσεις, με τον Υπουργό Οικονομικών, Τζιανκάρλο Τζιορτζιέτι, να δηλώνει ότι μία τέτοια πρόταση δεν είναι αποδεκτή ούτε θεσμικά ούτε ηθικά. Ο κ. Τζιορτζιέτι υπογράμμισε ότι η πρόκριση σε Παγκόσμιο Κύπελλο οφείλει να κρίνεται αποκλειστικά εντός αγωνιστικών χώρων. Ανάλογη τοποθέτηση υιοθέτησαν και παράγοντες του ιταλικού ποδοσφαίρου, οι οποίοι τόνισαν ότι οποιαδήποτε παρέμβαση που δεν βασίζεται σε αγωνιστικά κριτήρια θα έθετε εν αμφιβόλω την αξιοπιστία της FIFA και της ίδιας της διοργάνωσης. Σε επίπεδο κανονισμών, η FIFA προβλέπει ότι σε περίπτωση αποχώρησης ομάδας, η αντικατάσταση πραγματοποιείται από χώρα της ίδιας συνομοσπονδίας. Αυτό καθιστά την υλοποίηση του συγκεκριμένου σεναρίου ιδιαίτερα δύσκολη. Προς το παρόν, το ζήτημα παραμένει στο επίπεδο της συζήτησης και της πολιτικής έντασης. Δεν υφίσταται επίσημη διαδικασία ή ένδειξη για ενδεχόμενη αλλαγή στον χάρτη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
