Μια απίθανη, όπως φαίνεται, ποδοσφαιρική παρέμβαση ήρθε από τον Λευκό Οίκο. Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, μέσω του ειδικού απεσταλμένου του, ζήτησε επισήμως από τη Διεθνή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου να αποκλείσει το Ιράν από το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού και να δώσει τη θέση του στην Ιταλία. Το αίτημα κατατέθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης και βασίζεται στην ιταλική καταγωγή του απεσταλμένου, αλλά και στην τεταμένη πολιτική κατάσταση στη Μέση Ανατολή.
σχετικά άρθρα
Ο ειδικός απεσταλμένος του Αμερικανού προέδρου, Πάολο Ζαμπόλι, μιλώντας στους «Financial Times», δήλωσε χαρακτηριστικά: «Επιβεβαιώνω ότι πρότεινα στον Τραμπ και στον πρόεδρο της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Τζιάνι Ινφαντίνο, η Ιταλία να αντικαταστήσει το Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είμαι Ιταλός στην καταγωγή και θα ήταν όνειρο να δω την εθνική Ιταλίας σε ένα τουρνουά που φιλοξενείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με τέσσερις τίτλους, έχουν το ιστορικό που δικαιολογεί τη συμμετοχή τους».
Η διοργάνωση του Μουντιάλ πρόκειται να φιλοξενηθεί από κοινού από Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό. Ο Τραμπ είχε ήδη εκφραστεί δημόσια κατά του Ιράν στις αρχές Μαρτίου, λέγοντας στο αμερικανικό μέσο «Politico»: «Αδιαφορώ πραγματικά. Νομίζω ότι το Ιράν είναι μια ηττημένη χώρα. Έχουν φτάσει στα όριά τους». Η τοποθέτηση αυτή ερμηνεύεται από πολλούς ως έμμεση στήριξη σε μια πιθανή πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό.
Από την πλευρά της, η Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου δεν έχει προχωρήσει σε καμία αλλαγή. Ο γενικός γραμματέας της, Ματίας Γκράφστρομ, έχει τονίσει επανειλημμένα ότι στόχος παραμένει «η συμμετοχή όλων των ομάδων όπως έχει προγραμματιστεί». Παρά την επίσημη υποβολή του αιτήματος, οι πιθανότητες να γίνει αποδεκτό φαίνονται εξαιρετικά μικρές. Ωστόσο, οι συντάκτες του άρθρου σημειώνουν ότι «στο ποδόσφαιρο έχουν συμβεί και πιο παράξενα πράγματα».
