Ο προπονητής του Ολυμπιακού, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, επιστρέφει στην έδρα του ΠΑΟΚ, το στάδιο της Τούμπας, 805 ημέρες μετά το εντυπωσιακό του ντεμπούτο στην ελληνική Super League, την 18η Φεβρουαρίου 2024. Τότε, ο Ολυμπιακός είχε επιβληθεί με 1-4, ένα αποτέλεσμα που πολλοί χαρακτήρισαν ως την απαρχή του «Mendiball» στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
σχετικά άρθρα
Η επερχόμενη αναμέτρηση θα φέρει τον Μεντιλίμπαρ αντιμέτωπο με τον προπονητή του ΠΑΟΚ, Ραζβάν Λουτσέσκου, τον οποίο περιγράφει ως φίλο. Ο Ρουμάνος τεχνικός, στον πάγκο του ΠΑΟΚ από τον Ιούλιο του 2021, αποτελεί τον μακροβιότερο προπονητή της Super League. Αυτή θα είναι η 11η φορά που οι δύο προπονητές θα βρεθούν απέναντι σε διάστημα περίπου δύο ετών και κάτι.
Το διακύβευμα της αναμέτρησης είναι ιδιαίτερα υψηλό για αμφότερες τις ομάδες. Ο Ολυμπιακός, με 61 βαθμούς, συνεχίζει την προσπάθεια για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, κυνηγώντας την ΑΕΚ που βρίσκεται στην κορυφή με 66 βαθμούς. Για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος με 58 βαθμούς έχασε πρόσφατα το Κύπελλο από τον ΟΦΗ, ο αγώνας αποτελεί τη μοναδική ευκαιρία να προλάβει τους «ερυθρόλευκους» στην κούρσα για τη δεύτερη θέση, η οποία εξασφαλίζει ένα εισιτήριο για τα προκριματικά του Champions League.
Αμφότεροι οι προπονητές έχουν εκφράσει δημόσια τον σεβασμό τους ο ένας για τον άλλον και για την αγωνιστική φιλοσοφία των ομάδων τους. Ο κ. Λουτσέσκου έχει δηλώσει ότι «είναι για μένα μεγάλο κίνητρο να αντιμετωπίζω τον κύριο Μεντιλίμπαρ και κάθε ματς μαζί του είναι ένα τσάλεντζ», ενώ ο κ. Μεντιλίμπαρ έχει επαινέσει την ομαδικότητα του ΠΑΟΚ.
Στην προηγούμενη τους αναμέτρηση στην Τούμπα, ο Μεντιλίμπαρ είχε εφαρμόσει ένα σύστημα εκτεταμένου ροτέισον, πραγματοποιώντας πέντε αλλαγές στην αρχική εντεκάδα, με στόχο τη διατήρηση της φρεσκάδας ενόψει της ρεβάνς του Conference League. Ο Ολυμπιακός είχε τότε κυριαρχήσει στις εναέριες μονομαχίες (61%) και στις αντεπιθέσεις, εκμεταλλευόμενος τα ρίσκα του ΠΑΟΚ. Πρωταγωνιστές της επικράτησης ήταν ο Ντανιέλ Ποντένσε με γκολ και ασίστ, καθώς και ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ ερχόμενος από τον πάγκο.
Ενόψει της αυριανής αναμέτρησης, η συνεισφορά των συγκεκριμένων παικτών κρίνεται ιδιαίτερα σημαντική. Ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί, πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 17 τέρματα, έχει να σκοράρει από τις 14 Μαρτίου. Αντίστοιχα, ο Ντανιέλ Ποντένσε κατέγραψε την τελευταία του ασίστ στη Super League στις 4 Φεβρουαρίου και το τελευταίο του γκολ στο πρωτάθλημα τον περασμένο Νοέμβριο. Η απόδοση των βασικών παικτών αναμένεται να είναι καθοριστική για την επίτευξη του στόχου του Ολυμπιακού.
