Η πορεία της ΑΕΚ προς την κατάκτηση του πρωταθλήματος στα playoffs αναδεικνύει την ανάγκη για την ανάδειξη νέων πρωταγωνιστών, συμπληρωματικών προς εκείνους που έφεραν το βάρος της σεζόν. Ο προπονητής Μάρκο Νίκολιτς καλείται να αξιοποιήσει το βάθος του ρόστερ, λαμβάνοντας τη μέγιστη απόδοση από κάθε παίκτη για την επίτευξη του στόχου. Αυτό κρίνεται ιδιαίτερα σημαντικό, δεδομένης της ταυτόχρονης ευρωπαϊκής παρουσίας της ομάδας, που προσέθετε επιπλέον επιβάρυνση σε σχέση με τους άλλους διεκδικητές. Μετά τις δύο πρώτες αγωνιστικές των playoffs, παρατηρείται πράγματι η ανάδειξη παικτών που προσφέρουν σημαντικές λύσεις.
σχετικά άρθρα
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες παρουσίες είναι αυτή του Τζέιμς Πενράις. Ο Σκωτσέζος αμυντικός, αν και δεν είχε απογοητεύσει, δεν είχε πλήρως ανταποκριθεί στις αρχικές προσδοκίες, με αποτέλεσμα να μοιράζεται τη θέση του αριστερού μπακ με τον Σταύρο Πήλιο. Ωστόσο, στις δύο πρώτες αναμετρήσεις των playoffs, οι αγωνιστικές συνθήκες τον οδήγησαν στο αρχικό σχήμα απέναντι σε Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ. Ο 27χρονος αμυντικός επέδειξε αξιοσημείωτη απόδοση, διαψεύδοντας τις αρχικές ανησυχίες. Στον αμυντικό τομέα ήταν σταθερός και αποτελεσματικός, ενώ η επιθετική του συνεισφορά ήταν περιορισμένη. Η παρουσία του θα ήταν ιδανική αν δεν είχε αντιμετωπίσει έναν τραυματισμό στον αγώνα με τον ΠΑΟΚ.
Ένας άλλος παίκτης που ξεχωρίζει σε αυτή τη φάση είναι ο Ρομπέρτο Περέιρα. Ο Αργεντινός μέσος έχει επιδείξει σημαντικές εμφανίσεις φέτος, ιδιαίτερα στους ευρωπαϊκούς εκτός έδρας αγώνες, και πλέον διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στα ντέρμπι των playoffs. Ο έμπειρος ποδοσφαιριστής έχει συμβάλει αποφασιστικά σε κρίσιμα γκολ της ΑΕΚ στα playoffs, όπως στην πάσα που οδήγησε στο γκολ του Κοϊτά εναντίον του Ολυμπιακού και στην σέντρα από την οποία προήλθε το αυτογκόλ του Κεντζιόρα στο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ. Με το συμβόλαιό του να λήγει το καλοκαίρι, και την ανανέωσή του να θεωρείται δύσκολη, ο Περέιρα δείχνει αποφασισμένος να ολοκληρώσει τη διετή του θητεία στην ΑΕΚ με θετικό πρόσημο. Παρά τις προκλήσεις και τις συζητήσεις για αποχώρηση που τον απασχόλησαν στο παρελθόν, η τρέχουσα απόδοσή του είναι καθοριστική. Η ποιότητά του δεν αμφισβητήθηκε ποτέ, ωστόσο η φυσική του κατάσταση αποτελούσε σημείο προβληματισμού, καθώς δυσκολεύεται να ολοκληρώσει ολόκληρους αγώνες. Εντούτοις, για όσο διάστημα αγωνίζεται, προσφέρει τα μέγιστα και η συμβολή του είναι σημαντική.
Τέλος, ο Αμπουμπακαρί Κοϊτά αποτελεί μια ξεχωριστή περίπτωση. Ο Αφρικανός επιθετικός έχει διατηρήσει υψηλή και σταθερή απόδοση από την αρχή της σεζόν, με τις σημαντικότερες εμφανίσεις του να καταγράφονται κυρίως στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και να συνδέονται με κρίσιμες νίκες στο Conference League. Πλέον, η συμβολή του επεκτείνεται και στο πρωτάθλημα, σε μια καθοριστική χρονική στιγμή, κατά τη διάρκεια των ντέρμπι τίτλου των playoffs. Πέτυχε το μοναδικό γκολ της ΑΕΚ εναντίον του Ολυμπιακού και, ερχόμενος από τον πάγκο στον αγώνα με τον ΠΑΟΚ, διαμόρφωσε το τελικό σκορ με ένα εντυπωσιακό τέρμα. Ο Κοϊτά, ο οποίος πέρυσι είχε αντιμετωπίσει δυσκολίες, εξελίχθηκε φέτος σε έναν από τους ηγέτες της ΑΕΚ στην Ελλάδα και την Ευρώπη. Παρά τις αρχικές αμφιβολίες για τη μεταγραφή του, ο προπονητής Νίκολιτς τον στήριξε, με αποτέλεσμα ο παίκτης να αποδώσει το μέγιστο των δυνατοτήτων του. Οι εμφανίσεις του, όπως αυτή στο γκολ με τον ΠΑΟΚ, υπογραμμίζουν την ικανότητά του να είναι αποτελεσματικός. Οι επιδόσεις του, τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων, έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον, καθιστώντας πιθανές προτάσεις για τον Αφρικανό παίκτη το καλοκαίρι.
