Το SpaceShipOne βάζει το ιδιωτικό κεφάλαιο στο Διάστημα
4 Οκτωβρίου 2004
Στις 4 Οκτωβρίου 2004, το SpaceShipOne πραγματοποίησε τη δεύτερη απαιτούμενη υποτροχιακή πτήση του μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες και κέρδισε το Ansari X Prize των 10 εκατ. δολαρίων. Ήταν μια ημέρα-ορόσημο για την ιδιωτική διαστημική βιομηχανία: για πρώτη φορά μια ομάδα χρηματοδοτούμενη από ιδιωτικά κεφάλαια απέδειξε ότι μπορούσε να κατασκευάσει επαναχρησιμοποιούμενο επανδρωμένο όχημα και να φτάσει δύο φορές στο όριο του Διαστήματος.
σχετικά άρθρα
Το SpaceShipOne είχε σχεδιαστεί από τον διάσημο αεροναυπηγό Burt Rutan και την Scaled Composites, ενώ η προσπάθεια χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον συνιδρυτή της Microsoft Paul Allen. Για να κερδίσει το βραβείο, η ομάδα έπρεπε να φτάσει πάνω από τα 100 χιλιόμετρα υψόμετρο δύο φορές μέσα σε διάστημα δύο εβδομάδων με το ίδιο βασικό όχημα.
Το βραβείο των 10 εκατ. δολαρίων ήταν πολύ μικρότερο από το συνολικό κόστος ανάπτυξης των ανταγωνιστικών προγραμμάτων. Η οικονομική του σημασία, όμως, βρισκόταν αλλού: έδειξε ότι τα χρηματικά βραβεία μπορούν να κινητοποιήσουν ιδιωτικά κεφάλαια πολύ μεγαλύτερα από την αξία του ίδιου του επάθλου. Η XPRIZE αναφέρει ότι οι ομάδες του διαγωνισμού επένδυσαν συνολικά πάνω από 100 εκατ. δολάρια σε έρευνα και ανάπτυξη.
Ακόμη σημαντικότερη ήταν η εμπορική συνέχεια. Η τεχνολογία του SpaceShipOne αδειοδοτήθηκε στον Richard Branson, οδηγώντας στη δημιουργία της Virgin Galactic και στην ανάπτυξη ενός νέου επιχειρηματικού μοντέλου γύρω από τον διαστημικό τουρισμό.
Το γεγονός απέδειξε ότι το Διάστημα δεν ήταν απαραίτητα αποκλειστικό πεδίο των κρατικών οργανισμών και των τεράστιων αμυντικών εργολάβων. Μικρότερες ιδιωτικές εταιρείες, επιχειρηματίες και επενδυτές μπορούσαν να αναλάβουν τεχνολογικό ρίσκο, να σχεδιάσουν νέα οχήματα και να δημιουργήσουν νέες αγορές.
Η XPRIZE χαρακτηρίζει σήμερα τον διαγωνισμό καταλύτη για τη commercial space industry, υποστηρίζοντας ότι το μοντέλο βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για έναν ιδιωτικό διαστημικό κλάδο αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η 4η Οκτωβρίου αποκτά έτσι μια εντυπωσιακή ιστορική συμμετρία. Ακριβώς 47 χρόνια μετά τον Sputnik, που εγκαινίασε την κρατική διαστημική κούρσα, το SpaceShipOne έδειξε ότι η επόμενη εποχή του Διαστήματος μπορούσε να στηριχθεί όλο και περισσότερο στο ιδιωτικό κεφάλαιο, την επιχειρηματικότητα και τον ανταγωνισμό.
