Ο σεισμός Loma Prieta προκαλεί ζημιές 6 δισ. δολαρίων
17 Οκτωβρίου 1989
Στις 17 Οκτωβρίου 1989, στις 5:04 το απόγευμα τοπική ώρα, ένας σεισμός μεγέθους 6,9 βαθμών έπληξε την περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Ο σεισμός Loma Prieta προκάλεσε 63 θανάτους, χιλιάδες τραυματισμούς και περίπου 6 δισ. δολάρια σε υλικές ζημιές, μετατρέποντας μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ένα φυσικό γεγονός σε τεράστιο οικονομικό και δημοσιονομικό σοκ.
σχετικά άρθρα
Η μεγαλύτερη οικονομική ζημιά δεν αφορούσε μόνο ιδιωτικά κτίρια. Χτυπήθηκαν κρίσιμες μεταφορικές υποδομές: τμήμα της γέφυρας San Francisco–Oakland Bay Bridge κατέρρευσε, ενώ το Cypress Street Viaduct στο Όκλαντ υπέστη καταστροφική κατάρρευση. Η USGS υπολόγισε τις ζημιές στο μεταφορικό σύστημα περίπου στα 1,8 δισ. δολάρια, ενώ μεταγενέστερη ανάλυση εκτίμησε περίπου στα 2 δισ. το κόστος επισκευής και αντικατάστασης των αυτοκινητοδρόμων.
Οι επιπτώσεις εξαπλώθηκαν στις επιχειρήσεις. Κλειστοί δρόμοι, καταστροφές σε εμπορικές περιοχές και προβλήματα μετακίνησης εργαζομένων επηρέασαν την παραγωγή και το λιανεμπόριο. Η USGS υπολόγισε ότι περίπου 7.100 εργαζόμενοι έχασαν προσωρινά τις θέσεις τους, ενώ η απώλεια στο ακαθάριστο περιφερειακό προϊόν μπορούσε να φθάσει τα 725 εκατ. δολάρια στον πρώτο μήνα και τα 2,9 δισ. σε διάστημα δύο μηνών. Μεγάλο μέρος της οικονομικής δραστηριότητας, πάντως, ανακτήθηκε τους επόμενους μήνες.
Ο σεισμός δημιούργησε επίσης ένα διαφορετικό είδος οικονομικής επίδρασης: ανάγκασε τις αρχές να επανεξετάσουν το κόστος πρόληψης έναντι του κόστους καταστροφής. Μετά το Loma Prieta αυξήθηκε σημαντικά η χρηματοδότηση για αντισεισμική έρευνα και επιταχύνθηκαν τα προγράμματα ενίσχυσης γεφυρών και αυτοκινητοδρόμων.
Η 17η Οκτωβρίου 1989 απέδειξε ότι οι υποδομές δεν είναι απλώς δημόσια έργα. Είναι οικονομικό κεφάλαιο: όταν γέφυρες, δρόμοι, λιμάνια και δίκτυα παύουν να λειτουργούν, το κόστος μεταφέρεται αμέσως στην παραγωγή, στις επιχειρήσεις και στους εργαζομένους.
Το Loma Prieta έγινε έτσι ένα από τα σημαντικότερα παραδείγματα του οικονομικού επιχειρήματος υπέρ της πρόληψης και της ανθεκτικότητας των υποδομών: η δαπάνη πριν από την καταστροφή μπορεί να είναι πολύ μικρότερη από το κόστος που καλείται να πληρώσει μια οικονομία μετά από αυτήν.
