Ο πρώτος γύρος του κόσμου αλλάζει τις αερομεταφορές
28 Σεπτεμβρίου 1924
Στις 28 Σεπτεμβρίου 1924 ολοκληρώθηκε στο Σιάτλ ένα εγχείρημα που λίγα χρόνια νωρίτερα θα φαινόταν σχεδόν αδύνατο: ο πρώτος γύρος του κόσμου με αεροπλάνα. Η αποστολή του U.S. Army Air Service είχε ξεκινήσει στις 6 Απριλίου και χρειάστηκε 175 ημέρες για να επιστρέψει στο σημείο αφετηρίας της, έχοντας αποδείξει ότι η αεροπορία μπορούσε να συνδέσει διαφορετικές ηπείρους σε ένα ενιαίο δίκτυο.
σχετικά άρθρα
Τέσσερα ειδικά σχεδιασμένα Douglas World Cruiser είχαν ξεκινήσει το ταξίδι. Μόνο δύο από τα αρχικά αεροσκάφη, τα Chicago και New Orleans, κατάφεραν να πραγματοποιήσουν ολόκληρη την περιπλάνηση. Η αποστολή κάλυψε περίπου 27.550 μίλια, με συνολικό πραγματικό χρόνο πτήσης 371 ώρες και 11 λεπτά. Στη διαδρομή χρειάστηκαν 74 στάσεις, συνεχείς επισκευές και μια πρωτοφανής για την εποχή επιχείρηση υποστήριξης και ανεφοδιασμού.
Η οικονομική σημασία του επιτεύγματος ήταν μεγαλύτερη από τον στρατιωτικό ή συμβολικό χαρακτήρα του. Το αεροπλάνο είχε μέχρι τότε αποδείξει την αξία του κυρίως στον πόλεμο. Η επιτυχία του 1924 έδειχνε ότι μπορούσε να αποτελέσει μελλοντικά μέσο παγκόσμιας μεταφοράς ανθρώπων, ταχυδρομείου και εμπορευμάτων.
Το Smithsonian χαρακτηρίζει την αποστολή σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη των παγκόσμιων αερομεταφορών. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, εταιρείες όπως η Pan American, η Imperial Airways και άλλοι μεγάλοι αερομεταφορείς άρχισαν να μετατρέπουν τις πειραματικές διηπειρωτικές διαδρομές σε εμπορικά δίκτυα.
Η αεροπορία δημιούργησε σταδιακά μια νέα οικονομική αλυσίδα: κατασκευαστές αεροσκαφών, κινητήρων, αεροδρόμια, καύσιμα, ασφάλειες, τουρισμό, cargo και logistics. Αργότερα, τα αεροπορικά δίκτυα θα συμπίεζαν δραματικά τον οικονομικό χρόνο και την απόσταση, επιτρέποντας σε επιχειρηματίες και προϊόντα να κινούνται μεταξύ ηπείρων σε ώρες αντί για εβδομάδες.
Ακόμη και η Douglas, που κατασκεύασε τα αεροσκάφη της αποστολής, βρέθηκε στην πρωτοπορία μιας βιομηχανίας που θα εξελισσόταν σε έναν από τους σημαντικότερους κλάδους του 20ού αιώνα.
Η 28η Σεπτεμβρίου 1924 σηματοδοτεί έτσι κάτι περισσότερο από έναν αεροπορικό άθλο: την πρώτη έμπρακτη απόδειξη ότι ολόκληρος ο πλανήτης μπορούσε κάποτε να μετατραπεί σε μία ενιαία αγορά αερομεταφορών.
