Στη Γαλλία τίθεται σε ισχύ ο Αστικός Κώδικας (Code Civil des Français), γνωστός αργότερα ως Ναπολεόντειος Κώδικας. Αντικατέστησε το χαοτικό πλέγμα των φεουδαρχικών νόμων με ένα ενιαίο, ξεκάθαρο νομικό κείμενο.
σχετικά άρθρα
Από οικονομική σκοπιά, η 21η Μαρτίου 1804 είναι ίσως η σημαντικότερη ημερομηνία για την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού καπιταλισμού. Ο κώδικας κατοχύρωσε θεσμικά την ατομική ιδιοκτησία, την ελευθερία των συμβάσεων (contract law) και την ισονομία. Οικονομία της αγοράς δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς την εγγύηση ότι το Κράτος θα επιβάλει την τήρηση των συμφωνιών και θα προστατεύσει την ιδιοκτησία από αυθαίρετες κατασχέσεις.
Ο Ναπολεόντειος Κώδικας εξήχθη (συχνά δια της βίας των όπλων) σε όλη σχεδόν την ηπειρωτική Ευρώπη. Δημιούργησε την απαραίτητη νομική ασφάλεια (legal certainty) και προβλεψιμότητα που επέτρεψε στους αστούς επιχειρηματίες να επενδύσουν μακροπρόθεσμα, πυροδοτώντας τη βιομηχανική και εμπορική έκρηξη του 19ου αιώνα.
