Η Microsoft γλιτώνει τη διάσπαση από την Ουάσιγκτον
6 Σεπτεμβρίου 2001
Στις 6 Σεπτεμβρίου 2001, το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε μια απόφαση με τεράστια σημασία για τη μελλοντική δομή της τεχνολογικής βιομηχανίας: δεν θα επιδίωκε πλέον τη διάσπαση της Microsoft σε δύο ξεχωριστές εταιρείες. Η κυβέρνηση εγκατέλειπε έτσι το πιο δραστικό μέτρο που είχε προηγουμένως επιβληθεί εναντίον της εταιρείας στο πλαίσιο μιας από τις σημαντικότερες υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στην οικονομική ιστορία των ΗΠΑ.
σχετικά άρθρα
Η υπόθεση αφορούσε τον έλεγχο της αγοράς λειτουργικών συστημάτων από τα Windows και τον τρόπο με τον οποίο η Microsoft χρησιμοποιούσε αυτή τη δύναμη απέναντι σε ανταγωνιστές, ιδιαίτερα στο νέο τότε πεδίο των browsers και του middleware. Τον Ιούνιο του 2001 το ομοσπονδιακό Εφετείο είχε διατηρήσει τον βασικό πυρήνα της απόφασης: η Microsoft είχε χρησιμοποιήσει παράνομες πρακτικές για να διατηρήσει το μονοπώλιό της στα λειτουργικά συστήματα προσωπικών υπολογιστών. Παράλληλα όμως ακύρωσε την προηγούμενη απόφαση για τα διορθωτικά μέτρα και επέστρεψε την υπόθεση σε χαμηλότερο δικαστήριο.
Στις 6 Σεπτεμβρίου το υπουργείο Δικαιοσύνης έκανε τη μεγάλη επιλογή: αντί να ζητήσει τον διαχωρισμό της Microsoft σε μια εταιρεία λειτουργικών συστημάτων και μία εταιρεία εφαρμογών, θα αναζητούσε περιορισμούς στη συμπεριφορά της εταιρείας. Παράλληλα αποφάσισε να μην συνεχίσει ξεχωριστά τη δικαστική μάχη για την κατηγορία του tying, ώστε —όπως υποστήριζε— να υπάρξει ταχύτερη και αποτελεσματικότερη προστασία του ανταγωνισμού και των καταναλωτών.
Η υπόθεση αποτέλεσε σημείο αναφοράς για ένα ζήτημα που δεκαετίες αργότερα θα βρισκόταν ξανά στο κέντρο της συζήτησης γύρω από Google, Apple, Amazon και Meta: τι πρέπει να κάνει ένα κράτος όταν μια τεχνολογική πλατφόρμα γίνεται τόσο ισχυρή ώστε να μπορεί να καθορίζει τους όρους πρόσβασης σε ολόκληρη αγορά;
Το ίδιο το υπουργείο Δικαιοσύνης εκτίμησε αργότερα ότι η τελική απόφαση συνέβαλε στη διατήρηση ανταγωνισμού σε browsers, media players και middleware και στη δημιουργία συνθηκών όπου μπορούσαν να αναπτυχθούν νέες πλατφόρμες όπως οι υπηρεσίες cloud και οι φορητές συσκευές.
Η 6η Σεπτεμβρίου 2001 απέδειξε λοιπόν ότι η οικονομική ρύθμιση της τεχνολογίας δεν αφορά μόνο το μέγεθος μιας εταιρείας. Αφορά το αν η ισχύς μιας πλατφόρμας επιτρέπει ή εμποδίζει τη γέννηση του επόμενου ανταγωνιστή.
