Η εταιρεία Colossal Biosciences ανακοίνωσε ότι οι «αναβιωμένοι» ανταρόλυκοι έχουν πλέον φτάσει σε αναπαραγωγική ηλικία, σηματοδοτώντας μια νέα φάση στο φιλόδοξο πρόγραμμα «de-extinction» της αμερικανικής εταιρείας. Χρησιμοποιώντας DNA χιλιάδων ετών, οι επιστήμονες προχώρησαν σε γενετική τροποποίηση σύγχρονων λύκων, με στόχο την επαναφορά του εξαφανισμένου είδους.
σχετικά άρθρα
Ο Ρωμύλος, ο Ρέμος και η Καλίσι, τα τρία πρώτα ζώα που δημιουργήθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος, είναι πλέον έτοιμα να αναπαραχθούν. Η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει υποβοηθούμενη αναπαραγωγή για την ενίσχυση της αγέλης.
Η Colossal Biosciences, με έδρα το Ντάλας του Τέξας, είχε ανακοινώσει πέρυσι τη δημιουργία των πρώτων ανταρόλυκων (dire wolves), ενός είδους που εξαφανίστηκε περίπου 12.000 χρόνια πριν, στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Το συγκεκριμένο ζώο έγινε ευρύτερα γνωστό μέσα από τη σειρά «Game of Thrones».
Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Telegraph, τα τρία ζώα της εταιρείας είναι υγιή και ευδοκιμούν. Ο κ. Ματ Τζέιμς, διευθυντής για θέματα ζώων της Colossal, δήλωσε ότι ο απώτερος στόχος είναι η δημιουργία ενός βιώσιμου πληθυσμού, ικανού να αναπαράγεται φυσιολογικά χωρίς εξωτερική παρέμβαση. Επισήμανε ότι, αρχικά, η αύξηση της αγέλης θα επιτευχθεί μέσω υποβοηθούμενης αναπαραγωγής, ενώ παράλληλα θα δημιουργούνται νέα, γενετικά διαφορετικά άτομα.
Για την «αναβίωση» του είδους, οι επιστήμονες συνέκριναν το DNA του γκρίζου λύκου με αυτό του ανταρόλυκου, εντοπίζοντας κρίσιμες γενετικές διαφορές. Τα δείγματα DNA των ανταρόλυκων προήλθαν από ένα κρανίο ηλικίας 72.000 ετών που βρέθηκε στο Άινταχο και ένα δόντι 13.000 ετών από το Οχάιο. Μετά την ανάλυση, πραγματοποιήθηκαν 20 γενετικές τροποποιήσεις, ώστε να εισαχθούν χαρακτηριστικά όπως λευκό τρίχωμα, μεγαλύτερα δόντια και πιο μυώδης σωματική διάπλαση.
Τα τροποποιημένα κύτταρα εισήχθησαν σε ωάρια σκύλων και εμφυτεύτηκαν σε μήτρες για κυοφορία. Η γέννηση των λύκων έγινε με καισαρική τομή, προκειμένου να αποφευχθούν πιθανές επιπλοκές. Ο κ. Μπεν Λαμ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της εταιρείας, ανέφερε ότι οι ανταρόλυκοι «τα πάνε εξαιρετικά» και διαβιούν σε ένα ασφαλές οικολογικό καταφύγιο 2.000 στρεμμάτων, σε μυστική τοποθεσία στο βόρειο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η διατροφή τους περιλαμβάνει βοδινό κρέας, κρέας ελαφιού, κρέας αλόγου και ειδικά παρασκευασμένη ξηρά τροφή.
Οι ανταρόλυκοι περιπλανιούνταν κάποτε στις πεδιάδες της Βόρειας και Νότιας Αμερικής κατά την εποχή του Πλειστόκαινου, προτού εξαφανιστούν λόγω κλιματικών αλλαγών και έλλειψης θηραμάτων.
Η Colossal Biosciences δεν περιορίζεται στους ανταρόλυκους. Η εταιρεία έχει εκφράσει την πρόθεσή της να «αναστήσει» το ντόντο, με σκοπό την επανεισαγωγή του στη φύση στον Μαυρίκιο, καθώς και το μαλλιαρό μαμούθ, για το οποίο έχει ήδη ενσωματώσει γονίδια σε μικρά θηλαστικά, δημιουργώντας τα πρώτα «μαλλιαρά ποντίκια». Στα μελλοντικά της σχέδια περιλαμβάνονται επίσης ο τίγρης της Τασμανίας, που εξαφανίστηκε το 1936, το μόα, ένα τεράστιο πτηνό της Νέας Ζηλανδίας, και η μπλε αντιλόπη (bluebuck) της Νότιας Αφρικής.
Ωστόσο, μέρος της επιστημονικής κοινότητας εκφράζει επιφυλάξεις, υποστηρίζοντας ότι τα υπό «αναβίωση» ζώα δεν αποτελούν αυθεντικά εξαφανισμένα είδη, αλλά γενετικά τροποποιημένα υβρίδια. Η Colossal Biosciences αναγνωρίζει ότι δεν είναι εφικτή η δημιουργία ενός «100% πανομοιότυπου» πλάσματος, επιμένοντας όμως πως ο στόχος της είναι η αποκατάσταση χαμένων οικολογικών ισορροπιών. Η εταιρεία δημοσίευσε βίντεο και φωτογραφίες με τους ανταρόλυκους, παρουσιάζοντας τα ζώα στο φυσικό τους περιβάλλον.
