Η πρώτη κυρία των ΗΠΑ άνοιξε τον ασκό του Αιόλου για την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν, την ώρα που ο Ντόναλντ Τραμπ δηλώνει «τυφλός» απέναντι στις εξελίξεις και η Ουάσιγκτον αναρωτιέται αν στο Λευκό Οίκο έχει στηθεί ένα εσωτερικό «παιχνίδι επιβίωσης».
σχετικά άρθρα
Σε μια κίνηση που θύμιζε περισσότερο πολιτικό θρίλερ παρά τυπική ενημέρωση, η Μελάνια Τραμπ επέλεξε το Grand Foyer του Λευκού Οίκου για μια αιφνιδιαστική δήλωση διάρκειας μόλις δυόμισι λεπτών, η οποία αναμένεται να στοιχειώσει την κυβέρνηση Τραμπ για μήνες. Οι ανταποκριτές είχαν ειδοποιηθεί για μια «ουδέτερη» τοποθέτηση γύρω από την εκπαίδευση ή την κρίση στο Ιράν· αντ’ αυτού, η πρώτη κυρία μίλησε ευθέως για το φάντασμα που πλανάται πάνω από το Mar‑a‑Lago: τον Τζέφρι Έπσταϊν.
«Δεν είχα ποτέ σχέση με τον Έπσταϊν ή τη συνεργό του, Γκισλέιν Μάξγουελ», είπε, προσπαθώντας να κόψει κάθε γέφυρα με τις φωτογραφίες που τη δείχνουν σε κοσμικές εκδηλώσεις δίπλα στο διαβόητο ζευγάρι στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και τις αρχές του 2000. Την ίδια στιγμή, κατήγγειλε ως «ψέματα» τις αναφορές ότι πέταξε με το αεροπλάνο του, το επονομαζόμενο «Lolita Express», και έσπευσε να διαψεύσει ότι εκείνος ήταν ο άνθρωπος που τη σύστησε στον μελλοντικό πρόεδρο.
Η στρατηγική της «πρώτης γραμμής» και η ρωγμή στο Mar‑a‑Lago
Η δήλωση της Μελάνια ήταν χειρουργικά σχεδιασμένη: χωρίς φλυαρία, χωρίς ερωτήσεις, μόνο ένα αυστηρά κομμένο κείμενο με στόχο να κλείσει μέτωπα – και τελικά να ανοίξει πολύ περισσότερα. Δεν περιορίστηκε σε διαψεύσεις· ζήτησε ανοιχτά από το Κογκρέσο να διασφαλίσει πλήρη πρόσβαση στα αρχεία και κάλεσε τα θύματα να καταθέσουν ενόρκως, παίρνοντας αποστάσεις από τη στρατηγική του συζύγου της που επί μήνες παλεύει να κρατήσει τον όγκο των εγγράφων του Υπουργείου Δικαιοσύνης «υπό έλεγχο».
Η χρονική συγκυρία μόνο τυχαία δεν μοιάζει. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, στα εκατομμύρια σελίδες των αρχείων Έπσταϊν που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Δικαιοσύνης, μια πρώην βοηθός του χρηματιστή είπε στο FBI –ουσιαστικά με την απειλή του όρκου– ότι ο Έπσταϊν ήταν εκείνος που σύστησε τη Μελάνια στον Τραμπ, ευθεία αμφισβήτηση της επίσημης «origin story» του προεδρικού ζεύγους. Την ίδια περίοδο, άρθρα και τηλεοπτικά ρεπορτάζ επαναφέρουν το ερώτημα αν η πρώτη κυρία «διαμαρτύρεται υπερβολικά»· αν δηλαδή η οργισμένη διάψευση δείχνει φόβο για το τι άλλο μπορεί να βγει στη φόρα.
Επισήμως, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «αιφνιδιάστηκε» (blindsided) από την παρέμβαση της Μελάνια, παρά το γεγονός ότι η εμφάνιση της πρώτης κυρίας ήταν καταγεγραμμένη στο ημερολόγιο του Λευκού Οίκου. Την ώρα που ο ίδιος είναι βυθισμένος σε έναν κλιμακούμενο πόλεμο με το Ιράν –τον οποίο πολλοί στην Ουάσιγκτον βλέπουν και ως πολιτικό αντιπερισπασμό– η σύζυγός του επαναφέρει μετωπικά στο προσκήνιο το πιο τοξικό σκάνδαλο της εποχής του: τον κύκλο Έπσταϊν και τις συνδέσεις του με τον κόσμο της μόδας, του χρήματος και της εξουσίας.
Ένα ακόμα αγκάθι για την εικόνα της Μελάνια είναι τα email που βγήκαν από τα αρχεία Έπσταϊν, όπου φέρεται να ανταλλάσσει εγκάρδιες ευχές με τη Γκισλέιν Μάξγουελ, σχολιάζοντας φωτογραφίες της και κλείνοντας με «Love, Melania». Στη δήλωσή της τα αποκάλεσε «ευγενική τυπικότητα» και «ασήμαντη αλληλογραφία», υποβαθμίζοντας το βάθος της σχέσης.
Η παράξενη υπόθεση της Αμάντα Ουνγκάρο: από τα τραπέζια στο Mar‑a‑Lago στην ICE
Στο φόντο της δήλωσης της Μελάνια, ξαναβγαίνει στην επιφάνεια μια σκοτεινή, σχεδόν κινηματογραφική ιστορία: η σχέση της πρώτης κυρίας με το βραζιλιάνικο μοντέλο Αμάντα Ουνγκάρο, τη γυναίκα που βρέθηκε από τις φωτογραφίες δίπλα στο προεδρικό ζεύγος στα χριστουγεννιάτικα πάρτι του Mar‑a‑Lago, να απελαύνεται από τις ίδιες τις αρχές της κυβέρνησης Τραμπ.
Κάποτε, οι δύο γυναίκες στέκονταν δίπλα‑δίπλα, με τα χέρια σχεδόν να αγγίζονται, ποζάροντας δίπλα στον Ντόναλντ Τραμπ μπροστά σε γιγάντια χριστουγεννιάτικα δέντρα στο Palm Beach. Η Μελάνια Τραμπ, από τη Σλοβενία, και η Αμάντα Ουνγκάρο, από τη Βραζιλία, είχαν έρθει στις ΗΠΑ ως μοντέλα που αναζητούσαν μια καλύτερη ζωή και κινούνταν επί χρόνια στους ίδιους κύκλους του τζετ‑σετ, όπου ο Τζέφρι Έπσταϊν ήταν σχεδόν αναπόφευκτη γνωριμία.
Για ένα διάστημα, η Ουνγκάρο και ο τότε σύντροφός της, ο επιχειρηματίας και πρώην booker μοντέλων Πάολο Ζαμπόλι, ήταν «σπίτι» στο περιβάλλον των Τραμπ: δειπνούσαν τακτικά μαζί τους στο Mar‑a‑Lago, συμμετείχαν στα πρωτοχρονιάτικα πάρτι και, όπως η ίδια αφηγήθηκε, βρέθηκαν σε τραπέζι όπου μόνο δύο ζευγάρια κάθονταν μαζί με το προεδρικό.
Όμως τα τελευταία χρόνια το «αμερικανικό όνειρο» των δύο γυναικών πήρε εντελώς διαφορετική τροπή. Από τα δείπνα στο Mar‑a‑Lago, η Ουνγκάρο βρέθηκε το 2025 να συλλαμβάνεται για υποθέσεις απάτης που σχετίζονταν με τη δουλειά της σε ιατρικό σπα στη Φλόριντα, να τίθεται υπό κράτηση από την ICE και τελικά να απελαύνεται στη Βραζιλία για παραβίαση των ορίων της βίζας της, την ώρα που είχε ανοιχτή διαμάχη επιμέλειας με τον Ζαμπόλι για τον έφηβο γιο τους.
Σύμφωνα με έρευνες αμερικανικών μέσων, ο Πάολο Ζαμπόλι φέρεται να αξιοποίησε τις διασυνδέσεις του με τον Λευκό Οίκο για να ζητήσει από ανώτερο στέλεχος της ICE να τεθεί η πρώην σύντροφός του υπό μεταναστευτική κράτηση, με την ελπίδα ότι αυτό θα τον βοηθούσε στη μάχη για την επιμέλεια. Ο ίδιος το διαψεύδει, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς «παράλογους», ενώ το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας αρνείται ότι υπήρξε πολιτική παρέμβαση στην απέλαση της Ουνγκάρο.
Σήμερα, η Ουνγκάρο δεν είναι απλώς μια «χαμένη φίλη» της πρώτης κυρίας. Από τη Βραζιλία, όπου ζει μετά την απέλασή της, ανεβάζει βίντεο και αναρτήσεις που υπόσχονται «σοβαρές νομικές συνέπειες» για τη Μελάνια και πρώην αξιωματούχους της κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι γνωρίζει πολύ περισσότερα για το πώς λειτουργούσε το σύστημα γύρω από το Mar‑a‑Lago. Η ίδια λέει ότι της έχει ζητηθεί να καταθέσει στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής που ερευνά την υπόθεση Έπσταϊν, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει παραλάβει επίσημη κλήτευση.
Ζαμπόλι, Έπσταϊν, «Lolita Express» και η προέλευση της Μελάνια
Ο συνδετικός κρίκος ανάμεσα στη Μελάνια και την Ουνγκάρο είναι ο Πάολο Ζαμπόλι – ο άνθρωπος που υπήρξε αφεντικό πρακτορείου μοντέλων, φίλος της οικογένειας Τραμπ εδώ και δεκαετίες και σήμερα κατέχει ρόλο ειδικού απεσταλμένου της κυβέρνησης για «παγκόσμιες συνεργασίες», θέση που πολλοί θεωρούν ότι σχεδιάστηκε κομμένα και ραμμένα για τον ίδιο.
Ο Ζαμπόλι ισχυρίζεται ότι γνώρισε τον Τραμπ στα μέσα της δεκαετίας του ’90, όταν είχε μετακομίσει στη Νέα Υόρκη και κινούνταν στον ίδιο κόσμο του χρήματος, της νύχτας και της μόδας με τον μελλοντικό πρόεδρο. Είναι ο άνθρωπος που, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ, ανακάλυψε τη Μελάνια σε κάστινγκ στο Μιλάνο, της εξασφάλισε βίζα για τις ΗΠΑ και στη συνέχεια τη σύστησε στον Τραμπ σε πάρτι στο Kit Kat Club το 1998. «Είπα: “Μελάνια γνώρισε τον Ντόναλντ, Ντόναλντ γνώρισε τη Μελάνια”, και μετά έφυγα γιατί είχα 300 καλεσμένους», έχει αφηγηθεί χαρακτηριστικά.
Το όνομά του, όμως, εμφανίζεται και στα αρχεία του Έπσταϊν που εκδόθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, με αναφορές ότι συζητούσε ακόμα και την αγορά πρακτορείου μοντέλων με τον καταδικασμένο παιδεραστή. Ο ίδιος υποβαθμίζει τη σχέση, λέγοντας ότι «αν εμφανίζεσαι ελάχιστα στα αρχεία του, μάλλον είσαι από τους… τυχερούς», αλλά το γεγονός ότι τόσο η Μελάνια όσο και η Ουνγκάρο συνδέονται με τον ίδιο μικρό –αλλά εξαιρετικά επιδραστικό– κόσμο γύρω από τον Έπσταϊν, ενισχύει τις υποψίες ότι το παρελθόν δεν θα μείνει θαμμένο.
Η Ουνγκάρο, από την πλευρά της, έχει δηλώσει δημόσια ότι πέταξε με το αεροπλάνο του Έπσταϊν όταν ήταν 17 ετών, σε περίοδο που την εκπροσωπούσε ο Γάλλος μανατζέρ Ζαν‑Λικ Μπρουνέλ, στενός συνεργάτης του Έπσταϊν, ο οποίος αργότερα αυτοκτόνησε στο κελί του περιμένοντας δίκη για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης νεαρών κοριτσιών. Περιέγραψε ότι στο αεροπλάνο υπήρχαν περίπου 30 κορίτσια που «έμοιαζαν περισσότερο με μαθήτριες παρά με μοντέλα», πολύ νεότερα ακόμα κι από την ίδια.
Στο φόντο όλων αυτών, μαίνεται και μια νομική κόντρα με τον συγγραφέα Μάικλ Γουλφ, ο οποίος υποστηρίζει σε προσφυγή του ότι η Μελάνια απείλησε με αγωγή‑μαμούθ ενός δισ. δολαρίων για να σιγήσει ρεπορτάζ που την εμφάνιζαν «πολύ πιο βαθιά» μέσα στον κοινωνικό κύκλο του Έπσταϊν τη δεκαετία του ’90. Ο Γουλφ όχι μόνο δεν έκανε πίσω, αλλά ζητά τώρα να την καλέσει να καταθέσει ενόρκως για το πότε και πώς γνώρισε πραγματικά τον Τραμπ.
Πληθωρισμός, πόλεμος και ένα Λευκό Οίκο που βράζει
Όλα αυτά ξετυλίγονται ενώ η Αμερική βράζει οικονομικά και γεωπολιτικά. Ο πληθωρισμός έχει ανασάνει ξανά, χτυπώντας υψηλό τετραετίας γύρω στο 3,3%, με τις τιμές της ενέργειας να εκτοξεύονται μετά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν και τον Λευκό Οίκο να προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα σε εσωτερικούς κραδασμούς και εξωτερικές συγκρούσεις. Την ίδια ώρα, ο αντιπρόεδρος J.D. Vance έχει σταλεί στο Πακιστάν σε μια δύσκολη αποστολή για μια συμφωνία ειρήνης που πολλοί στην Ουάσιγκτον χαρακτηρίζουν «αποστολή αυτοκτονίας», υπονοώντας ότι ο ίδιος ο Τραμπ δεν θα στεναχωριόταν αν αποτύχει.
Για τους Δημοκρατικούς, η υπόθεση είναι δώρο: τα νέα αρχεία, οι καταθέσεις και οι προσωπικές ιστορίες ανθρώπων όπως η Ουνγκάρο και η ανώνυμη πρώην βοηθός του Έπσταϊν συνθέτουν ένα υλικό που υπόσχεται πολύωρες ακροάσεις στο Κογκρέσο, λίγους μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές. Στο στρατόπεδο του Τραμπ, το «Melania‑gate» φοβούνται ότι μπορεί να γίνει η σπίθα που θα ενώσει σε ένα αφήγημα τα πάντα: πόλεμο, πληθωρισμό, κακοδιαχείριση και ένα τοξικό παρελθόν που επιστρέφει.
Σε αυτό το εκρηκτικό φόντο, η κίνηση της Μελάνια να βγει μπροστά για τον Έπσταϊν και να ζητήσει διαφάνεια –ακόμα κι αν το κάνει πρωτίστως για να προστατεύσει τον εαυτό της από τοξικές συνδέσεις– μετατρέπει τον Λευκό Οίκο σε καζάνι που βράζει. Αν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, η ίδια και ο σύζυγός της θα είναι από τους πρώτους στη λίστα των κλητεύσεων, μαζί με ανθρώπους όπως ο Ζαμπόλι και η Ουνγκάρο, που ενώνουν τα σημεία ενός χάρτη όπου η μόδα, η μετανάστευση, το οργανωμένο χρήμα και η κακοποίηση ανηλίκων τέμνονται με την κορυφή της αμερικανικής εξουσίας.
Το ερώτημα που ψιθυρίζεται πλέον ανοιχτά στα γραφεία της Ουάσιγκτον είναι απλό αλλά εκρηκτικό: η Μελάνια Τραμπ αποφάσισε να «κάψει» την παλιά της ζωή για να σώσει τον εαυτό της, ή για να εκδικηθεί έναν σύζυγο με τον οποίο η σχέση της έχει γίνει –όπως λένε όσοι γνωρίζουν– αυστηρά τυπική;
