Σε μια περίοδο έντονων ανακατατάξεων στη διεθνή βιομηχανία ψυχαγωγίας, όπου οι συγχωνεύσεις και οι εξαγορές διαμορφώνουν εκ βάθρων το τοπίο των μέσων, περισσότεροι από 1.000 κορυφαίοι εκπρόσωποι του Hollywood παρεμβαίνουν δυναμικά, εκφράζοντας δημόσια την αντίθεσή τους σε μια από τις πλέον πολυσυζητημένες συμφωνίες των τελευταίων ετών. Η προοπτική εξαγοράς της Warner Bros. Discovery από την Paramount έχει προκαλέσει κύμα ανησυχίας, με προσωπικότητες από κάθε πτυχή της κινηματογραφικής και τηλεοπτικής παραγωγής να κάνουν λόγο για σοβαρό πλήγμα στον ανταγωνισμό, τη δημιουργικότητα και την πολυφωνία.
σχετικά άρθρα
Και ο Γιώργος Λάνθιμος στους υπογράφοντες
Η ανοιχτή επιστολή, που δόθηκε στη δημοσιότητα τη Δευτέρα μέσω συμμαχίας οργανισμών, μεταξύ των οποίων το Democracy Defenders Fund του Norm Eisen και η Committee for the First Amendment της Jane Fonda, συγκεντρώνει υπογραφές από όλο το φάσμα των δημιουργών. Ανάμεσά τους συγκαταλέγονται οι ηθοποιοί Bryan Cranston, Glenn Close, Ben Stiller, Don Cheadle, Jason Bateman και Ted Danson, οι σκηνοθέτες J.J. Abrams, Denis Villeneuve και ο Γιώργος Λάνθιμος, καθώς και οι παραγωγοί Ted Hope και Mark Duplass. Παράλληλα, υπογράφουν και πολυδιάστατοι δημιουργοί όπως ο Lin-Manuel Miranda και ο David Chase.
Στο κείμενο της επιστολής επισημαίνεται ότι «η συγκεκριμένη συναλλαγή θα ενισχύσει περαιτέρω ένα ήδη συγκεντρωτικό τοπίο στα μέσα ενημέρωσης, περιορίζοντας τον ανταγωνισμό σε μια στιγμή που οι κλάδοι μας και το κοινό που υπηρετούμε δεν μπορούν να το αντέξουν». Οι υπογράφοντες προειδοποιούν ότι οι συνέπειες θα είναι άμεσες και εκτεταμένες, καθώς «το αποτέλεσμα θα είναι λιγότερες ευκαιρίες για δημιουργούς, λιγότερες θέσεις εργασίας σε όλο το φάσμα της παραγωγής, υψηλότερο κόστος και περιορισμένες επιλογές για το κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς». Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το ενδεχόμενο να περιοριστεί ο αριθμός των μεγάλων κινηματογραφικών στούντιο στις ΗΠΑ σε μόλις 4.
Απειλή για την πολυμορφία του κλάδου
Οι συντάκτες της επιστολής εκφράζουν επίσης βαθιά ανησυχία για τις ενδείξεις στήριξης της συμφωνίας από ισχυρά επιχειρηματικά συμφέροντα, τονίζοντας ότι «προτεραιοποιούνται τα συμφέροντα μιας μικρής ομάδας ισχυρών παραγόντων εις βάρος του ευρύτερου δημόσιου συμφέροντος». Όπως επισημαίνουν, «η ακεραιότητα, η ανεξαρτησία και η πολυμορφία του κλάδου μας απειλούνται σοβαρά».
Ιδιαίτερο βάρος αποκτά η παρέμβαση αυτή, καθώς πολλοί από τους υπογράφοντες διατηρούν ενεργές επαγγελματικές σχέσεις με τις εταιρείες που εμπλέκονται στη συμφωνία. Ο J.J. Abrams συνεργάζεται με τη Warner μέσω της Bad Robot, ενώ ο Denis Villeneuve ετοιμάζει το πολυαναμενόμενο «Dune 3» από την ίδια εταιρεία εντός του έτους. Ο David Chase αναπτύσσει νέο πρότζεκτ για το HBO, ενώ ο Jason Bateman πρωταγωνιστεί στη σειρά «DTF St. Louis» της ίδιας πλατφόρμας.
Ξεχωριστή είναι και η δημόσια τοποθέτηση του δημιουργού Damon Lindelof, γνωστού για τις σειρές «Lost» και «Watchmen», ο οποίος μοιράστηκε τις σκέψεις του μέσω κοινωνικών δικτύων. Όπως ανέφερε, «όταν μου ζητήθηκε να υπογράψω μια επιστολή που αντιτίθεται ανοιχτά στην πώληση της Warner Brothers στην Paramount και τη Skydance, ένιωσα δύο πράγματα. Το πρώτο ήταν ότι ναι, φυσικά και ήμουν αντίθετος. Το δεύτερο ήταν ότι φοβόμουν να το πω δημόσια». Παραδέχθηκε ότι ο φόβος πιθανών συνεπειών, όπως επαγγελματικός αποκλεισμός ή στιγματισμός, τον έκανε να διστάσει, παρά το γεγονός ότι γνωρίζει προσωπικά τον David Ellison, τον οποίο περιέγραψε ως «έξυπνο, φιλόδοξο και παθιασμένο με τον κινηματογράφο».
Έκκληση για μπλόκο στη συμφωνία
Η επιστολή ολοκληρώνεται με σαφή έκκληση προς τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας Rob Bonta και τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές να μπλοκάρουν τη συμφωνία, υπογραμμίζοντας ότι το διακύβευμα υπερβαίνει τα όρια μιας επιχειρηματικής συναλλαγής και αφορά το μέλλον της δημιουργικής έκφρασης και της δημοκρατίας στα μέσα ενημέρωσης.
Το πλήρες κείμενο της επιστολής:
«Ως σκηνοθέτες, δημιουργοί ντοκιμαντέρ και επαγγελματίες από όλο το φάσμα της κινηματογραφικής και τηλεοπτικής βιομηχανίας, απευθυνόμαστε δημόσια για να εκφράσουμε την κατηγορηματική και αδιαπραγμάτευτη αντίθεσή μας στην προτεινόμενη συγχώνευση της Paramount με τη Warner Bros. Discovery.
Η συγκεκριμένη συναλλαγή θα ενισχύσει περαιτέρω ένα ήδη υπερσυγκεντρωτικό τοπίο στα μέσα ενημέρωσης, περιορίζοντας τον ανταγωνισμό σε μια χρονική συγκυρία κατά την οποία οι κλάδοι μας και το κοινό που εξυπηρετούμε δεν μπορούν να αντέξουν μια τέτοια εξέλιξη. Το αποτέλεσμα θα είναι λιγότερες ευκαιρίες για δημιουργούς, λιγότερες θέσεις εργασίας σε όλο το οικοσύστημα της παραγωγής, υψηλότερο κόστος και περιορισμένες επιλογές για το κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η συγχώνευση αυτή θα μειώσει τον αριθμό των μεγάλων κινηματογραφικών στούντιο στις ΗΠΑ σε μόλις 4.
Ο κλάδος μας βρίσκεται ήδη υπό έντονη πίεση, σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας προηγούμενων κυμάτων συγκέντρωσης. Έχουμε γίνει μάρτυρες μιας απότομης μείωσης στον αριθμό των ταινιών που παράγονται και κυκλοφορούν, καθώς και μιας αισθητής συρρίκνωσης στο εύρος των ιστοριών που χρηματοδοτούνται και διανέμονται. Όλο και περισσότερο, ένας μικρός αριθμός ισχυρών οργανισμών καθορίζει τι θα παραχθεί και υπό ποιους όρους, αφήνοντας τους δημιουργούς και τις ανεξάρτητες επιχειρήσεις με ολοένα λιγότερες βιώσιμες επιλογές για να συνεχίσουν το έργο τους.
Η συγκέντρωση των μέσων έχει επιταχύνει την εξαφάνιση των ταινιών μεσαίου προϋπολογισμού, τη διάβρωση της ανεξάρτητης διανομής, την κατάρρευση της διεθνούς αγοράς πωλήσεων, την εξάλειψη ουσιαστικής συμμετοχής στα κέρδη και την αποδυνάμωση της αξιοπιστίας των συντελεστών στους τίτλους.
Συνολικά, οι παράγοντες αυτοί απειλούν τη βιωσιμότητα ολόκληρης της δημιουργικής κοινότητας. Αυτό περιλαμβάνει και την επαγγελματική επιβίωση δεκάδων χιλιάδων εργαζομένων που αποτελούν μέρος της, κυρίως σε μικρές επιχειρήσεις και ανεξάρτητες εταιρείες που είναι άρρηκτα συνδεδεμένες με τις τοπικές οικονομίες και κοινωνίες σε ολόκληρη τη χώρα.
Εκφράζουμε βαθιά ανησυχία για τις ενδείξεις στήριξης αυτής της συγχώνευσης, οι οποίες θέτουν σε προτεραιότητα τα συμφέροντα μιας μικρής ομάδας ισχυρών παραγόντων εις βάρος του ευρύτερου δημόσιου συμφέροντος. Η ακεραιότητα, η ανεξαρτησία και η πολυμορφία του κλάδου μας θα υποστούν σοβαρό πλήγμα.
Σοβαρό πλήγμα στον υγιή ανταγωνισμό
Ο ανταγωνισμός αποτελεί θεμελιώδη προϋπόθεση για μια υγιή οικονομία και μια υγιή δημοκρατία. Το ίδιο ισχύει και για τη συνετή ρύθμιση και την αποτελεσματική εποπτεία. Η συγκέντρωση των μέσων έχει ήδη αποδυναμώσει έναν από τους πιο σημαντικούς παγκόσμιους κλάδους των Ηνωμένων Πολιτειών, έναν κλάδο που επί δεκαετίες διαμορφώνει τον πολιτισμό και συνδέει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ευτυχώς, υπάρχουν ενδείξεις ότι αναλαμβάνονται πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της κατάστασης. Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας Rob Bonta και οι συνεργάτες του σε άλλες πολιτείες φέρονται να εξετάζουν διεξοδικά τη συγχώνευση και να αξιολογούν το ενδεχόμενο νομικών ενεργειών για την αποτροπή της. Εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας για την ηγετική τους στάση και δηλώνουμε έτοιμοι να στηρίξουμε κάθε προσπάθεια που αποσκοπεί στη διασφάλιση του ανταγωνισμού, την προστασία των θέσεων εργασίας και τη διαμόρφωση ενός βιώσιμου και δυναμικού μέλλοντος για τον κλάδο μας, για τον αμερικανικό πολιτισμό και για το σημαντικότερο εξαγώγιμο προϊόν του».
