Βρετανικά πανεπιστήμια: Η «χρυσή εποχή» των ξένων φοιτητών τελειώνει – Το νέο στοίχημα
Την ώρα που χιλιάδες πρωτοετείς φοιτητές προετοιμάζονται για την πρώτη τους μέρα στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, τα πανεπιστήμια του Γκρίνουιτς και του Κεντ στη νότια Αγγλία κάνουν το δικό τους βήμα προς το άγνωστο.
σχετικά άρθρα
Τα δύο πανεπιστήμια συγχωνεύονται σε ένα από τα μεγαλύτερα του Ηνωμένου Βασιλείου, δείχνοντας τον δρόμο και για άλλα ιδρύματα, σε έναν τομέα που αντιμετωπίζει οικονομικές προκλήσεις. Αν και θα συνεχίσουν να λειτουργούν κανονικά με το όνομά τους, η συγχώνευση στοχεύει στη δημιουργία «μεγαλύτερων οικονομιών κλίμακας» και στην «συγκέντρωση ορισμένων υπηρεσιών» στο πλαίσιο μιας αναδιάρθρωσης που βρίσκεται ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού, σημειώνει το Bloomberg.
Η ριζοσπαστική κίνηση, που για πρώτη φορά έπεσε στο τραπέζι πριν από τρία χρόνια, είναι ένα σημάδι των καιρών σε έναν τομέα που παλεύει να αποφύγει μια κανονική οικονομική κρίση.
Με όχημα την εξαιρετική παγκόσμια φήμη τους, τα βρετανικά πανεπιστήμια προσελκύουν εδώ και χρόνια τους ξένους φοιτητές, οι οποίοι τους αποφέρουν υψηλότερα έσοδα. Όμως, τα δημογραφικά στοιχεία στη Βρετανία, οι αυστηρότεροι κανόνες για τις θεωρήσεις βίζας και ο αυξημένος ανταγωνισμός από την Ασία απειλούν αυτό το μοντέλο.
«Πιστεύω ότι κάποιοι θα καταρρεύσουν στον κλάδο εάν η κυβέρνηση δεν κάνει τίποτα», δήλωσε στο Bloomberg η Jane Harrington, διευθύνουσα σύμβουλος του London and South East University Group, που αποτελεί την συγχωνευμένη οντότητα των πανεπιστημίων Γκρίνουιτς και Κεντ. «Πρέπει να καταλάβουν ότι το κόστος της κατάρρευσης ενός πανεπιστημίου θα είναι πολύ μεγαλύτερο από την παροχή κάποιας υποστήριξης».
Σύμφωνα με τον οργανισμό Universities UK, τα μέλη του θα δεχθούν πλήγμα ύψους 3,7 δισεκατομμυρίων λιρών στη συνολική χρηματοδότησή τους μέχρι το τέλος της δεκαετίας από αποφάσεις κυβερνητικής πολιτικής, όπως οι αυστηρότεροι κανόνες μετανάστευσης.
Ενώ τα κορυφαία πανεπιστήμια, όπως αυτά της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ θεωρούνται κάπως προστατευμένα από την κρίση, πολλά βρίσκονται σε πιο επισφαλή θέση λόγω της μείωσης του εισοδήματος των ξένων φοιτητών. Όσα πανεπιστήμια βρίσκονται χαμηλότερα στην κατάταξη θεωρούνται τα πιο εκτεθειμένα. Το γεγονός ότι τα δίδακτρα έχουν «παγώσει» εδώ και χρόνια, ενώ το κόστος αυξάνεται, επιδεινώνει το πρόβλημα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο βλέπει μια ήπια αύξηση στις αιτήσεις από Αμερικανούς φοιτητές τα τελευταία χρόνια, όμως οι φοιτητές από την Ευρωπαϊκή Ένωση μειώνονται από τότε που το Brexit έδωσε τέλος την ελεύθερη κυκλοφορία μεταξύ της Βρετανίας και του μπλοκ.
Οι φοιτητές από την Ινδία, την Κίνα, το Πακιστάν και τη Νιγηρία είναι για την ώρα αυξημένοι, ωστόσο, τα πανεπιστήμια σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες βελτιώνονται ραγδαία, ιδιαίτερα στην Κίνα, όπου πολλά από τα ιδρύματα ανεβαίνουν στους παγκόσμιους πίνακες κατάταξης.
Επιπλέον, οι ροές των ξένων φοιτητών εξαρτώνται συχνά και από τις οικονομικές συνθήκες στη χώρα τους, με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή να θεωρείται η πιο πρόσφατη απειλή.
Οι φοιτητές από το εξωτερικό πληρώνουν μεταξύ 11.400 λιρών (13.300 ευρώ) και 38.000 λιρών ετησίως για προπτυχιακά μαθήματα, σύμφωνα με το Βρετανικό Συμβούλιο. Για τους Βρετανούς φοιτητές, τα δίδακτρα έχουν ετήσιο όριο λίγο κάτω από τις 9.790 λίρες.
Όμως οι φοιτητικές βίζες έχουν μειωθεί απότομα τα τελευταία χρόνια, αφότου η κυβέρνηση αύξησε το όριο των αποταμιεύσεων που απαιτούνται για την άφιξη ενός φοιτητή και μπλόκαρε την έλευση άλλων μελών της οικογένειας. Στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν ότι οι χορηγούμενες βίζες σπουδών έχουν μειωθεί κατά περίπου 30% από τα υψηλά του 2022 και του 2023, όταν ξεπερνούσαν τις 600.000.
Μια νέα εισφορά 925 λιρών ετησίως στα πανεπιστήμια για κάθε ξένο φοιτητή που πρόκειται να τεθεί σε ισχύ το 2028 είναι μια άλλη απειλή, αφού υπολογίζεται ότι ισοδυναμεί σε ετήσιο πλήγμα 570 εκατομμυρίων λιρών.
Σύμφωνα με το Office for Students, σχεδόν τα μισά από τα 279 ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης της χώρας θα είναι ελλειμματικά για το 2025/26. Αυτό θα φτάσει σχεδόν στο 60% εάν οι εγγραφές φοιτητών παραμείνουν σταθερές τα επόμενα χρόνια.
Τα πανεπιστήμια λαμβάνουν ήδη δραστικά μέτρα για να ενισχύσουν τα οικονομικά τους. Πολλά μειώνουν το προσωπικό και κλείνουν ολόκληρα τμήματα που είναι πολύ δαπανηρά και έχουν χαμηλή ζήτηση.
Άλλα είναι πιο επιθετικά στην προσέλκυση φοιτητών, προσφέροντας προνόμια όπως δωρεάν φορητούς υπολογιστές και συνδρομές σε γυμναστήρια. Μεταξύ τους έχει ξεσπάσει ένας πόλεμος τιμών για την προσέλκυση πολύτιμων ξένων φοιτητών.
