Η Peggy Siegal υπήρξε για δεκαετίες μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες στον χώρο των δημοσίων σχέσεων του Χόλιγουντ. Με καριέρα άνω των 40 ετών, συνεργάστηκε με μεγάλα κινηματογραφικά στούντιο και κορυφαίους σκηνοθέτες, οργανώνοντας προβολές και εκδηλώσεις που συχνά στόχευαν στη δημιουργία «οσκαρικού θορύβου» γύρω από ταινίες. Ωστόσο, η φήμη και η επιρροή της κατέρρευσαν μετά τις αποκαλύψεις για τη σχέση της με τον χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν.
σχετικά άρθρα
Η 78χρονη σήμερα Siegal αποφάσισε πρόσφατα να μιλήσει για τη 12ετή σχέση της με τον Επστάιν σε συνέντευξη στο περιοδικό New York. Η σχέση αυτή ήρθε ξανά στο προσκήνιο όταν το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσιοποίησε εκατοντάδες emails μεταξύ τους, έπειτα από ψηφοφορία στο Κογκρέσο που ζήτησε τη δημοσιοποίηση των αρχείων. Τα μηνύματα αποκάλυψαν έναν ιδιαίτερα στενό και φιλικό τόνο μεταξύ των δύο, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο συνεργάζονταν για χρόνια.
Η αρχή της γνωριμίας
Όπως εξηγεί η ίδια, όταν ο Επστάιν επικοινώνησε μαζί της για πρώτη φορά, εκείνη δεν γνώριζε ποιος ήταν. Ο χρηματιστής όμως γνώριζε καλά τη θέση της στον κόσμο της κινηματογραφικής βιομηχανίας και την επιρροή που διέθετε μέσω των επαφών της.
Η Siegal διέθετε αυτό που περιγράφεται ως ένα «χρυσό Rolodex» με περισσότερα από 30.000 ονόματα σημαντικών προσωπικοτήτων του κινηματογράφου, των μέσων ενημέρωσης και της υψηλής κοινωνίας. Ο Επστάιν επιδίωκε πρόσβαση σε αυτόν τον κόσμο.
Σύμφωνα με την ίδια, η πρώτη του κίνηση ήταν να της στείλει ως δώρο ένα ρολόι Cartier. Στη συνέχεια της τηλεφώνησε και άρχισε να της μιλά σαν να γνωρίζονταν ήδη. Κατά τη συζήτηση ανέφερε κοινές γνωριμίες και έκανε αναφορές σε πολυτελή σπίτια και ιδιωτικά αεροσκάφη, θέλοντας να δείξει την οικονομική του δύναμη.
Η Siegal δήλωσε ότι από την αρχή ένιωσε πως ο Επστάιν προσπαθούσε να συλλέξει προσωπικές πληροφορίες για εκείνη, ώστε να εντοπίσει πιθανά αδύνατα σημεία. «Κατάλαβα αμέσως ότι συγκέντρωνε πληροφορίες για να τις χρησιμοποιήσει εναντίον σου», είπε στο περιοδικό.
Οι αποκαλύψεις για τη σχέση τους
Όταν το 2017 η New York Times δημοσίευσε στοιχεία για τα σεξουαλικά εγκλήματα του Επστάιν, η Siegal δήλωσε αρχικά ότι δεν γνώριζε τίποτα για τη δράση του και ότι δεν είχε δεχθεί χρήματα από αυτόν.
Λίγες ημέρες αργότερα, ωστόσο, αναγνώρισε ότι είχε δεχθεί χρήματα για ταξίδια, διευκρινίζοντας ότι αυτή η οικονομική σχέση είχε σταματήσει το 2010.
Τα emails που δημοσιοποιήθηκαν παρουσιάζουν μια διαφορετική εικόνα. Σύμφωνα με αυτά, οι δύο παρέμειναν σε τακτική επικοινωνία από το 2009 έως το 2019 και συνέχισαν να ανταλλάσσουν χρήματα και υπηρεσίες μέχρι λίγους μήνες πριν από τη σύλληψη του Επστάιν με κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση.
Μια σχέση με αμοιβαίο όφελος
Η σχέση τους φαίνεται να είχε τόσο επαγγελματική όσο και προσωπική διάσταση. Ο Επστάιν χρησιμοποιούσε τη Siegal για να αποκτήσει πρόσβαση σε εκδηλώσεις, πρεμιέρες και κοινωνικές συγκεντρώσεις όπου συμμετείχαν κορυφαίοι παράγοντες της κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Από την άλλη πλευρά, η ίδια επωφελούνταν από την οικονομική του στήριξη. Σε ένα από τα emails του, ο Επστάιν της έγραφε σε μάλλον παιχνιδιάρικο τόνο: «Χρειάζομαι εξαιρετικά γονίδια. Έξυπνη, όμορφη, αστεία — αν ήσουν 50 χρόνια νεότερη… μάλλον 40».
Η Siegal περιέγραψε τη σχέση τους ως «πλατωνικά τρυφερή». Όπως είπε στο περιοδικό, «ο Jeffrey Epstein ήξερε ακριβώς ποια ήμουν».
Το δείπνο με διάσημους καλεσμένους
Σε μια από τις περιπτώσεις που αποκαλύπτονται, ο Επστάιν ζήτησε από τη Siegal να βοηθήσει στη διοργάνωση ενός δείπνου για τον πρίγκιπα Άντριου. Ο χρηματιστής ήθελε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή σημαντικών προσωπικοτήτων του Χόλιγουντ.
Μεταξύ των πιθανών καλεσμένων που συζητήθηκαν ήταν ο σκηνοθέτης Woody Allen και η σύντροφός του Soon-Yi Previn. Τα emails δείχνουν ότι η Siegal ασχολήθηκε εκτενώς με τη διοργάνωση του δείπνου, συζητώντας ακόμη και τις θέσεις των καλεσμένων στο τραπέζι.
Η ίδια ισχυρίζεται σήμερα ότι δέχθηκε να βοηθήσει για έναν διαφορετικό λόγο: να εξασφαλίσει ότι ένα αντίγραφο της ταινίας The King’s Speech θα έφτανε στη βασίλισσα Ελισάβετ μέσω του πρίγκιπα Άντριου, σε μια προσπάθεια προώθησης της ταινίας που –όπως αναφέρεται– γινόταν για λογαριασμό του παραγωγού Harvey Weinstein.
Η Siegal δηλώνει πλέον ότι αναγνωρίζει πως η εμπλοκή της σε μια τέτοια εκδήλωση ήταν μεγάλο λάθος.
Η κατάρρευση της καριέρας της
Η αποκάλυψη της σχέσης της με τον Επστάιν είχε καταστροφικές συνέπειες για την επαγγελματική της ζωή. Η Siegal βρέθηκε στο επίκεντρο της δημόσιας κριτικής, ενώ πολλοί στον χώρο του κινηματογράφου διέκοψαν κάθε συνεργασία μαζί της.
Όπως λέει η ίδια, η κατάσταση άλλαξε δραματικά: «Κανένα στούντιο δεν θα συνεργαζόταν ξανά μαζί μου. Κανείς δεν με άφηνε να μπω σε προβολές. Στο φεστιβάλ του Telluride έπρεπε να αγοράσω πάσο 5.000 δολαρίων για να δω μια ταινία».
Η ίδια δηλώνει ότι άνθρωποι που γνώριζε για χρόνια απέφευγαν πλέον να της μιλήσουν, ακόμη και να τη συναντήσουν στον δρόμο.
Παρά τις εξελίξεις, η Siegal συνεχίζει να αναρωτιέται γιατί η σχέση της με τον Επστάιν είχε τόσο δραματικές συνέπειες για τη ζωή της. «Γιατί πρέπει να υποφέρω τόσο πολύ για αυτή την ιστορία;» λέει, συγκρίνοντας την περίπτωση της με άλλες ισχυρές προσωπικότητες που –όπως υποστηρίζει– έχουν κατηγορηθεί για σοβαρότερα πράγματα.
