Η εμπειρία της Ουκρανίας στον πόλεμο με τη Ρωσία αποκάλυψε στον αμερικανικό στρατό πόσο αποτελεσματικά μπορούν να είναι τα μικρά drones, όχι μόνο ως μέσα επιτήρησης και αναγνώρισης, αλλά και ως καθαρά επιθετικά όπλα, ανέφεραν αξιωματούχοι στο Business Insider.
σχετικά άρθρα
Ο ταγματάρχης Γουλφ Άμακερ, επικεφαλής του Τμήματος Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών και Τακτικών του Στρατού Ξηράς στο Aviation Center of Excellence, δήλωσε ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις είχαν ένα «κενό δυνατοτήτων», καθώς για χρόνια αντιμετώπιζαν τα μικρά drones κυρίως ως εργαλεία επιτήρησης και αναγνώρισης.
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία άλλαξε ριζικά αυτή την αντίληψη. Αντιμέτωπη με μια υπαρξιακή απειλή, η Ουκρανία αναγκάστηκε να βρει τρόπους να αντιμετωπίσει τις εχθρικές δυνάμεις μαζικά και με χαμηλό κόστος. Αυτό οδήγησε στη μετατροπή φθηνών drones σε όπλα, μια εξέλιξη που άλλαξε θεμελιωδώς τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου. Σήμερα, τα drones πραγματοποιούν περίπου το 80% των πληγμάτων στο πεδίο της μάχης και ευθύνονται για το μεγαλύτερο μέρος των απωλειών.
Αν και τα drones είχαν χρησιμοποιηθεί και στο παρελθόν σε πολεμικές συγκρούσεις, η κλίμακα και η ένταση της χρήσης τους στην Ουκρανία είναι διαφορετική. Η δραματική αυτή μεταβολή έχει ωθήσει τους συμμάχους της Ουκρανίας, μεταξύ αυτών και τις ΗΠΑ, να εντείνουν την εκπαίδευση στον πόλεμο με drones και να αυξήσουν την παραγωγή μικρών μη επανδρωμένων συστημάτων.
«Παραμένουμε μια ιδιαίτερα ικανή δύναμη ως αμερικανικός στρατός», δήλωσε ο Άμακερ, προσθέτοντας ωστόσο ότι «υπάρχει μια νέα δυνατότητα που απλώς δεν έχουμε ακόμη αναπτύξει σε ολόκληρη τη δύναμη». Όπως σημείωσε, αυτό αλλάζει σταδιακά, καθώς ο στρατός δίνει πλέον μεγαλύτερη προτεραιότητα στις επιχειρήσεις με μικρά drones, χρησιμοποιώντας τα με τρόπους παρόμοιους με αυτούς των Ουκρανών, για καθοδήγηση πυρών, ρίψη χειροβομβίδων και άλλες επιθετικές ενέργειες.
Τα drones αποτελούν επίσης βασικό στοιχείο της ευρύτερης μεταρρυθμιστικής προσπάθειας του Στρατού Ξηράς. Στο πλαίσιο αυτό, κρίσιμες δεξιότητες διδάσκονται πλέον στο Unmanned Advanced Lethality Course του Aviation Center of Excellence στο Φορτ Ράκερ, ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε πέρυσι και στοχεύει στην εκπαίδευση στρατιωτών στη θανατηφόρα χρήση μικρών drones στη μάχη. Η εκπαίδευση περιλαμβάνει τόσο τον χειρισμό και την επίθεση όσο και τη χρήση drones για την υποστήριξη παραδοσιακών αποστολών πυροβολικού.
Η ταγματάρχης Ρέιτσελ Μάρτιν, διευθύντρια του προγράμματος, σημείωσε ότι η Ουκρανία έδειξε στις ΗΠΑ τι πρέπει να μάθουν. «Τα μάτια όλου του κόσμου είναι στραμμένα στον ρωσο-ουκρανικό πόλεμο και στις τακτικές και τον εξοπλισμό που χρησιμοποιούνται σε αυτού του τύπου τη σύγκρουση», είπε, εξηγώντας ότι «στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είμαστε συνηθισμένοι σε αυτό το στυλ πολέμου, όπου χρησιμοποιούμε σε τόσο μεγάλο βαθμό ρομποτικά και μη επανδρωμένα συστήματα για να πλήξουμε στόχους σε κοντινές αποστάσεις».
Όπως πρόσθεσε, πρόκειται για «ένα δογματικό και τακτικό ζήτημα για το οποίο δεν ήμασταν προετοιμασμένοι πριν από έναν χρόνο, αλλά βελτιωνόμαστε ραγδαία όσο προχωράμε».
Drones ως επιθετικά όπλα
Η Ουκρανία χρησιμοποιεί μικρά εναέρια drones, όπως τα τετρακόπτερα πρώτου προσώπου (FPV), όχι μόνο για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τις θέσεις ρωσικών στρατευμάτων και εξοπλισμού, αλλά και για άμεσες επιθέσεις κατά στρατιωτών και μέσων. Τα drones αυτά έχουν σκοτώσει στρατιώτες, αποκαλύψει αμυντικές θέσεις και καταστρέψει συστήματα υψηλής αξίας, όπως άρματα μάχης.
Αντίθετα, τα αμερικανικά στρατιωτικά drones ήταν μέχρι σήμερα κυρίως μεγάλα, αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας, σχεδιασμένα για αναγνώριση ή στοχευμένα πλήγματα, όπως τα MQ-9 Reaper ή RQ-4 Global Hawk. Τα συστήματα αυτά, που συνήθως χειρίζεται η Πολεμική Αεροπορία και όχι ο Στρατός Ξηράς, κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια το καθένα.
Η Μάρτιν τόνισε ότι η εμπειρία της Ουκρανίας έδειξε στον Στρατό Ξηράς πως φθηνά drones μπορούν να καταστρέψουν οπλικά συστήματα αξίας εκατομμυρίων, μια δυνατότητα που δεν μπορούσε να αγνοηθεί. Στο πλαίσιο αυτό, εξετάζεται ακόμη και η αναδιάρθρωση μονάδων μάχης, ώστε να δοθεί μεγαλύτερος ρόλος στα drones ως όπλα, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας εξειδικευμένων μονάδων κρούσης με επίκεντρο τα μη επανδρωμένα συστήματα.
Ο συνταγματάρχης Νικ Ράιαν, υπεύθυνος για την ενσωμάτωση των drones στον αμερικανικό στρατό, είχε δηλώσει στο CNN ότι θέλει οι στρατιώτες να αντιμετωπίζουν το drone τους «σαν να ήταν το προσωπικό τους όπλο», όπως ο ασύρματός τους, τα γυαλιά νυχτερινής όρασης ή μια χειροβομβίδα.
Η Μάρτιν ανέφερε ότι οι δοκιμαστικές μονάδες δυσκολεύτηκαν αρχικά ακόμη και να μάθουν να πετούν μικρά drones, καθώς τα FPV απαιτούν «υψηλό επίπεδο δεξιοτήτων». «Αυτό που θέλουμε δεν είναι απλώς η πτήση», είπε, «αλλά η θανατηφόρα χρήση αυτών των συστημάτων».
Η επιθετική χρήση, ωστόσο, συνοδεύεται από πρόσθετες προκλήσεις. «Το φονικό σκέλος είναι πολύ περίπλοκο», εξήγησε, καθώς απαιτεί διαχείριση ρίσκου, εγκρίσεις και χειρισμό πυρομαχικών με τα οποία οι περισσότεροι στρατιώτες δεν εκπαιδεύονται συστηματικά. «Γι’ αυτό δημιουργήθηκε αυτό το πρόγραμμα εδώ».
Μέρος ενός ευρύτερου οπλοστασίου
Σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης αφορά και τα όρια των drones. Όπως τόνισε η Μάρτιν, «τελικά τα drones είναι ένα εργαλείο, αλλά υπάρχουν και άλλα εργαλεία διαθέσιμα».
Η Ουκρανία στράφηκε μαζικά στα drones εν μέρει επειδή δεν διαθέτει τον όγκο παραδοσιακών όπλων που απαιτούνται για να αντιμετωπίσει έναν μεγαλύτερο στρατό και έχει βιώσει επανειλημμένες ελλείψεις και καθυστερήσεις στη στρατιωτική βοήθεια. Τα φθηνά και ευέλικτα drones κάλυψαν αυτά τα κενά.
Οι ΗΠΑ δεν βρίσκονται στην ίδια θέση. Με προηγμένη αεροπορική ισχύ και άλλα συστήματα υψηλής τεχνολογίας, ο αμερικανικός στρατός αντιμετωπίζει τον πόλεμο με drones ως συμπλήρωμα και όχι ως υποκατάστατο άλλων δυνατοτήτων. Παρ’ όλα αυτά, βλέπει το δυναμικό της τεχνολογίας και σχεδιάζει να προμηθευτεί τουλάχιστον ένα εκατομμύριο drones μέσα στα επόμενα δύο με τρία χρόνια.
Παράλληλα, σκοπεύει να επεκτείνει το εκπαιδευτικό πρόγραμμα, το οποίο ξεκίνησε πιλοτικά τον Αύγουστο, ώστε να καλύπτει πιο σύνθετες τακτικές και σενάρια. Οι απόφοιτοι θα επιστρέφουν στις μονάδες τους ως εκπαιδευτές, μεταφέροντας την εμπειρία τους.
Όπως κατέληξε ο Άμακερ, στόχος είναι οι δεξιότητες στον πόλεμο με drones να ενσωματωθούν πλήρως, έτσι ώστε «όταν συνδυάζονται με το σύνολο των δυνατοτήτων μας, να συμπληρώνουν όσα ήδη κάνουμε και να μας καθιστούν ακόμη πιο αποτελεσματικούς στο πεδίο της μάχης».
